Страница 56 из 127
- Здорово! Мы уже упражнялись с адмиралом Суарезом, но новый "противник" нам бы пригодился. Может, у их адмирала найдутся новые задачки, чтобы заставить нас держать порох сухим.
- Ну, он наверняка попытает счастья, - заметила Кэтрин.
- Да, наверное, - согласилась Хонор, но тон ее изменился. - Кстати, насчет пороха, - продолжила она несколько медленнее, - меня слегка беспокоит то, что творится на планете.
- Это вы про Бёрдетта и других идиотов? - фыркнул Бенджамин.
Она серьезно кивнула, и он нахмурился.
- Я знаю, что он увлекся демагогией, но пока это только болтовня, Хонор.
- Возможно, но он все разгоняется, - отозвалась она. - Меня не оставляет одна мысль: люди, которые публично занимают излишне резкую позицию, часто загоняют себя в угол и становятся жертвами собственной риторики.
- Ты хочешь сказать, что он может зайти так далеко, что ему останется только идти дальше? - спросила Кэтрин.
- Что-то в этом роде. Но... - Хонор помедлила и нахмурилась. - У вас наверняка есть источники получше, но мы с Грегори Пакстоном по возможности следили за ситуацией, и я поддерживала контакт с Говардом и полковником Хиллом. И, с нашей точки зрения, лорд Бёрдетт, похоже, не единственная проблема.
- Да? - Бенджамин скрестил ноги и взглядом пригласил ее продолжать. Хонор вздохнула.
- Нам кажется, что тут не одно направление разрабатывается, сэр. Лорд Бёрдетт и демонстранты в Харрингтоне - это самое громкое общественное направление. Но тут происходит что-то еще, что-то очень-очень тихое.
- Это вы про Мюллера, Майклсона и компанию? - спросил Бенджамин.
- Да, сэр, - ответила Хонор с нескрываемым облегчением. Он улыбнулся, хотя и невесело, и она заговорила свободней. - Не хочу показаться параноиком, но мне они кажутся намного опаснее Бёрдетта и Маршана. Они куда менее резки, и к ним могут и прислушаться. А как только люди начнут слушать умеренные осуждения - все, процесс пошел, постепенно им и экстремисты начнут казаться разумными.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала Кэтрин. Она взглянула на своего мужа и нахмурила брови. - Разве ты не обсуждал это с Прествиком на прошлой неделе?
- Обсуждал, обсуждал, - подтвердил Бенджамин. - И в настоящий момент ни мы, ни служба безопасности не видим причин для немедленных действий.
- Немедленных? - повторила его жена. Он кисло усмехнулся.
- У вас с леди Харрингтон одинаково подозрительный склад ума, Кэт, сказал он, - и вы обе слишком много внимания уделяете уточнениям. Да, я сказал "немедленных" - в том смысле, что все еще может измениться.
- Насколько большую роль, по-вашему, сыграло решение Ризницы лишить Маршана сана? - спросила Хонор.
Он взглянул на нее, удивленно приподняв бровь, и она пожала плечами.
- Мы с Грегом пытались просчитать, но нам не хватало данных. Но все равно это на руку реакционерам. Последний опрос общественного мнения, который я видела, меня слегка обеспокоил.
- Решение наказать Маршана принадлежало преподобному Хэнксу, - сказал наконец Бенджамин. - Он обсудил его со мной, поскольку юридически Протекторат - исполнительный орган Церкви, но окончательное решение принял только после формального запроса, сделанного большинством старейшин Ризницы. Он наверняка что-то сделал, чтобы это самое большинство обратилось к нему с петицией, но я никогда не вмешиваюсь во внутренние дела Церкви. Мне столько достается по чисто светским вопросам, что не хватало теперь еще обвинений в принуждении Церкви к чему бы то ни было.
Он помолчал, дожидаясь, пока Хонор кивнет в знак понимания, потом продолжил:
- И все же я согласен с ним. Маршан не просто повел себя непростительно для священника. Это был намеренный акт вызова, и Ризница не могла закрыть на него глаза. Ему надо было дать по рукам, и сильно, пока вокруг него не начали собираться церковные консерваторы. Я знаю - и вы наверняка тоже, раз у вас Пакстон над этим работает, - что некоторые священники проявили что-то вроде пассивного сопротивления. Но теперь им придется либо перестать поддерживать ошибочные взгляды, за которые наказали Маршана, либо столкнуться с точно такими же последствиями. Думаю, это надо было твердо установить. Теперь преподобный Хэнкс может, с одной стороны, сосредоточиться на том, чтобы лишить пламя горючего, а с другой - поощрить более прогрессивных священников выступить на стороне рассудка.
Хонор кивнула и заметила, что правой рукой теребит Ключ Харрингтон. Она поморщилась и заставила себя отпустить цепочку.
- А как насчет опросов общественного мнения, сэр? Нам с Грегом показалось, что история с Маршаном на них повлияла. Большая часть тех, кто сомневается в моей пригодности как землевладельца, отмечают, что это вызвано моим статусом "богопротивной".
- Несомненно, - согласился Бенджамин. - Но ваших людей это не беспокоит, а что о вас думают в других поместьях, честно говоря, не важно. Мы с преподобным Хэнксом ожидали, что поначалу публика проявит отрицательную реакцию, но у нас есть время исправить положение. А то, что вы никогда не скрывали своих религиозных убеждений, нам только поможет. Если вдуматься, то грейсонцы именно такую прямоту и ценят. - Он покачал головой. - При данных обстоятельствах я считаю решение преподобного Хэнкса правильным. Теперь реакционеры знают, что есть граница, перехода которой Ризница не потерпит.
- Хотелось бы мне, чтоб в таких мерах не было необходимости, - с беспокойством сказала Хонор. - Мне не нравится быть центром всего этого безумия. - Она покачала головой, недовольная выбором слов. - Я хотела сказать, сэр, мне жаль, что я дала им фокус сосредоточения.
- Хонор, - тихо сказал Бенджамин, - а я сожалею, что поставил вас в такое положение, когда идиоты, желающие удержать мою планету во тьме, нападают на вас только за то, что вы лучше их.
- Я не имела в виду... - начала Хонор, покраснев, но он мягко прервал ее.
- Я прекрасно знаю, что вы имели в виду. И вы правы - вы действительно стали мишенью реакционеров. Хонор, когда я вынудил вас принять сан землевладельца, то сказал, что вы нам нужны как пример и вызов, и я был прав. Но я не предупредил вас - и сам об этом не подумал, - что в качестве примера того, к чему могут и должны стремиться женщины, вы станете мишенью любого идиота, который считает, что женщины на такое не способны. Об этом я сожалею. И в то же время должен признаться, что привлек бы вас, даже если бы учитывал такую возможность. Теперь я знаю, что ваше чувство долга не позволило бы вам отказаться, и я чувствую себя виноватым, но все равно поступил бы так же. Вы и правда нам нужны, Хонор, и как Протектор Грейсона я обязан был вас заполучить.