Между Крепостью и Башней. Последнее сражение.

- Достаточно, Арвиль! Иди готовься! - строго произнёс старик. Когда молодой маг ушёл он по-отечески обратился к девушке. - Как дела? Ты Эйприл, да? - та напугано кивнула. - Не переживай, Эйприл. Арвиль быстро уберёт её. Ты ничего и не заметишь. Он, знаете, очень сильный, - мужчина взглянул на отца девушки. - Правда, характер у него, не дай боже! Но вы же понимаете, потерять наставника для мага тяжкое испытание. Его нельзя винить. Посидите, я пойду узнаю, не нужна ли ему помощь в подготовке. Что-то он долго... Арвиль! Что ты возишься?! - почти шёпотом воскликнул мужчина, закрывая дверь в гостиную.

- Ты же знаешь! Я терпеть этого не могу! И меня бесит, когда они боятся! Неужели никого другого ты найти не мог?! - таким же шёпотом произнёс парень.

- Арвиль! Ты посмотри на неё! Это ребёнок! Без твоей помощи она не доживёт и до вечера!

- Родительская неженка! Не хочу я в муху превращаться! Ещё раздавит!

- Не раздавит. Арвиль, прошу тебя. Ты же маг...

- К сожалению! - скорчив дикую гримасу, парень уменьшился до невероятных размеров и изменился до неузнаваемости. Мушка, размером с ноготь на мизинце, перелетела на ладонь старика.

- Я не хочу! - рыдала Эйприл. При виде мухи к горлу подступила новая волна паники. Девушка не хотела даже представлять, что это, не весьма приятное, создание будет лазить у неё под шкурой. - Не нужно! Вдруг она заблудится!

- Эйприл, успокойся. Это единственный способ.

- Это же муха!

- Это маг, превратившийся в муху. А это две разные вещи. Положи руку на стол.

- Не надо... - жалобно всхлипнула девушка, снова пряча запястье. Тут не выдержал отец, и сам прижал руку Эйприл к столу. Насекомое в одно мгновение оказалось возле ранки.

Эйприл с ужасом смотрела на скользящий под кожей горбик. От страха она почти не чувствовала боли, но её всю трясло.

Где-то за несколько сантиметров от локтя горбик свернул с прямой и исчез, уйдя куда-то глубже.

Эйприл казалось, что она в страшном сне и всё это нереально. Секунды тянулись вечно.

Когда на коже снова появилась выпуклость, сразу стало заметно, что муха что-то тянет за собой. В одно мгновение на стол ляпнулся мерзкого вида белый жирный червяк. Когда старый маг раздавил его подсвечником, с него брызнула кровь.

Эйприл показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Чтобы не смотреть на противное месиво, оставшееся от личинки она снова взглянула на своё запястье: под кожей опять скользил горбик, а серая полоска туннеля исчезала за ним.

- Простейшее магическое заклинание, накладывающееся на любую жидкость, - объяснил старик отцу девушки. - У мухи на крыльях капли воды, и они залечивают рану.

Ещё пара мгновений и вылетевшая муха стала молодым магом. Его волосы были мокрыми и взъерошенными.

Наверное, у него мутилось в голове, потому, что он тряхнул ею, будто приводя себя в порядок и настраиваясь на обыкновенное человеческое мировосприятие.

А для головы Эйприл событий было предостаточно. Она отключилась.

Арвиль высокомерно посмотрел на потерявшую сознание девушку и в его холодных глазах появилось некоторое злорадство. Легонько кивнув мужчинам, он молча ушёл в другую комнату.

******************************

- Арвиль, зачем ты так? - с укором спросил старик, когда отец унёс девушку. - Это же ребёнок, а видеть такие превращения мага...

- Не говори мне, Клилио, ничего. Я знаю всё, до последнего твоего слова.

- Так зачем ты пытаешься быть хуже, чем ты есть?..

- Ты из-за этой девчонки? Она глупа и самонадеянна. Дураков надо учить. Может хоть страх перед лечением и магами не даст ей лазить куда не следует. Терпеть таких не могу!

- Арвиль... Почему ты такой? Ты изменился до неузнаваемости... Стал высокомерным и попросту жестоким.

- Так проще жить, - безразлично пожал плечами парень.

- Простых путей нету. А если ты и дальше будешь искать их, то быстро окажешься по другую сторону баррикад. Ты можешь стать тёмным магом, Арвиль. Я уже несколько месяцев слежу за твоими силами и скажу тебе, они чернеют. И взгляд твой меняется. В нём появился огонь вместо света. Ты начинаешь перевоплощаться. Возьмись за ум, сынок... Вилонэ не хотел бы, чтоб его ученик перешёл грань... Ты ещё не понимаешь, чем это...

- Нет, Клилио, - с непонятным удовольствием протянул парень. - Это ты не понимаешь. Мне всё равно, - и смеясь с лица мужчины, выбежал.

- Дурак ты, дурак... Что ж ты творишь, Арвиль?.. - старый маг старался хоть как-то заменить парню потерянного наставника, но тот закрылся в себе и постепенно терял все ниточки связи с белыми магами. Сошёлся с непонятными существами, с тёмными существами, пропадал по ночам и старик даже предполагать боялся, где бродит его подобранный ученик: может он уже с тёмными магами экспериментирует в разведении личинок? Или выдаёт тайны белых? С Крепости вытекает информация. Последние несколько месяцев тёмные маги знают каждый шаг противников... - Нет! Это не Арвиль! - в сотый раз повторил мужчина, но с каждым разом уверенность в преданности парня всё уменьшалась. Он больше не знал его, как раньше. Арвиль жил здесь двадцать четыре года, с момента «разлуки» с родителями (которых он так и не успел запомнить), но таким он никогда не был. А если на него падёт подозрение в предательстве, его убьют в один момент. Он слишком сильный маг, чтобы просто отпустить его на тёмную сторону.