Первопроходец

— А это зачем? — удивилась пегаска.

— Ты тут всех знаешь, а я — почти никого. Не думаю, что мне удастся уговорить Твайлайт помогать в этой затее. Но и совсем без возможности использовать кого-то со стороны тоже оставаться нельзя, потому что по отношению друг к другу мы всегда будем настороже. Ну, и количество сообщников ограничим… например, тремя. Меньше можно, больше — нет.

— Ладно, дам тебе фору, — усмехнулась она. — На что играть будем?

— Сама придумай, — отмахнулся я. — С меня правила, с тебя приз.

Она крепко задумалась. Я тоже, только о другом — высокопарно говоря, меня мучил вопрос целеполагания, или банально — «зачем я в это ввязался?!». Ну в самом деле, что мне стоило заткнуться и подождать, пока она от меня отстанет? Язык мой — враг мой.

— А-а-а, проклятье, — пегаска тряхнула гривой. — Короче, кто проиграет, выполняет любое желание победителя.

— Вместе с союзниками, — уточнил я.

— Да!

— По рукам, — ладно, раз уж начал, то пойду до конца. — Кстати, а где живёт Пинки?

— В «Сахарном Уголке», ты там ещё не был?

— Не доводилось как-то, — хмыкнул я. Чтобы я сам полез в логово вечериночного демона? Не-не-не.

— Лучшая кондитерская Понивилля, — заявляет она, поймав мой взгляд.

С пегаской говорить куда удобнее, чем с другими пони — она летит так, что наши глаза находятся на одном уровне. Да и этот прохладный ветерок весьма приятен, словно рядом с тобой кто-то опахалом машет.

— А ты неплохо меня подловил, с этими драконьими заклинаниями, — одобрительно заметила Рэйнбоу. — Я даже поверила, когда ты стал смеяться.

— Я сейчас жалею, что сказал тебе, что оно не действует, — я зажмурился — Только представь: уверенная, что заклинание работает, ты летаешь по Понивиллю и вопишь «Пей до дна!». Я бы на это посмотрел!

— После такого я бы тебя сбросила с Клаудсдейла, — проворчала пегаска.

— Да ладно, — я открыл глаза и ехидно посмотрел на неё. — Я бы тебе навешал лапши про то, что это заклинание выдохлось. А что такое Клаудсдейл?

— Пегасий город, я оттуда родом. Кстати, он летающий, в твоём мире такое есть?

— Парящий город? — поразился я. Мне представилось что-то вроде скал из «Аватара». — Нет, ничего подобного у нас нет. Из чего он?

— Из облаков, конечно же, — непонимающе взглянула на меня Рэйнбоу.

— Вы… строите из облаков? И это прочно?

— Конечно, — она смотрит на меня удивлённо, а затем улыбается. — Если хочешь, я покажу тебе свой дом в Понивилле. Я сама его сделала.

— Однозначно хочу! А в таких домах может жить кто угодно?

— Нет, только пегасы. Ну и другие, кто умеет ходить по облакам: грифоны, драконы.

— А как вы это делаете… ах да, магия.

— Она самая, — подмигнула мне пегаска.

Телекинез, лечебная магия, управление светилами, облака в качестве строительного материала — и при всем этом великолепии я не могу даже ма-а-аленького фуса сотворить! Что за облом.

— Расскажи про свой мир. Вы там можете колдовать? — спрашивает пегаска.

О нет, только не опять… как люди ухитряются работать учителями? Я несчастные три дня отвечаю на одни и те же вопросы и задолбался, а они это делают из года в год! По нескольку раз в день! Герои!

— Можем, — вздохнул я. — Примерно как пегасы. Заклинания читаются, но не действуют.

— Это называется «не можем», — ехидно ответила она.

— Нет, это называется «можем, но не получается», — я усмехнулся. — Слушай, не в обиду, но я уже про свой мир третий день подряд рассказываю, и каждому там интересно только что-то одно. Кроме Твайлайт, конечно же, этой интересно все и побольше… в общем, спроси что-нибудь конкретное.

— Конкретное… — задумалась пегаска. — А, хуф с ним, с миром, расскажи лучше что-нибудь крутое!

— Например? Давай по очереди, ты рассказываешь что-то крутое, а потом я.

И она рассказала — приключенческую историю а-ля Индиана Джонс, с некоей Дэринг Ду в главной роли.

— И сколько раз ты её перечитывала? — с интересом спросил я. Мне нужно не менее пяти раз, чтобы запомнить что-то объёмное настолько близко к тексту.

— Даже не считала! Она супер-невероятно-офигенная, жду не дождусь новой книги!

Ещё один фанат. Везёт мне сегодня на них.

Мы подошли к дому, который выглядел так, будто его когда-то испекли в качестве торта, но так и не съели.

— Вот мы и пришли, кондитерская «Сахарный Уголок», — провозгласила Рэйнбоу.

Так вот ты какая — берлога розового демона вечеринок.

— Кстати, а почему ты сразу решила выбрать в качестве судьи Пинки? — поинтересовался я.

— Она в Понивилле вторая по розыгрышам, сразу после меня, — гордо ответила пегаска.

— Понятно. Ну что ж, заглянем…

Похоже, у пони так принято — жить и работать в одном и том же месте. Весь первый этаж был выделен под что-то вроде небольшого кафетерия и кухню, а живёт она, видимо, на втором этаже.

— Чем могу помочь? — радостно выглянула из-за прилавка розовая поняшка. — О, Дэш, Арт! Приветики! Хотите тортик?

— Давай, — тут же согласился я, вспомнив вкус пирожных с вечеринки. — Но только если в долг.

— Я угощаю, глупенький, — хихикнула она и розовой молнией упрыгала на кухню.

— Правильно, никогда не отказывайся от выпечки Кейков, — хихикнула Рэйнбоу и, едва та вернулась с шоколадным лакомством, сказала: — Пинки, мы к тебе по делу.

— Вам нужен кто-то чтобы устроить вечеринку? В любой момент, лишь скажите повод! Или нет, не говорите, повод не нужен! Хотя нет, скажите, мне нужно знать, что написать на праздничных вывесках!

— Нет, — от одной мысли о ещё одной вечеринке я едва не уронил ложечку. — Мы здесь для того, чтобы попросить тебя быть судьёй в дружеском соревновании.

— Соревнование! Ух ты, я ещё никогда не судила соревнования, только комментировала! — радостно запрыгала на месте пони. — И в чем вы соревнуетесь?

— В розыгрышах, — вклинилась Рэйнбоу. — Арт считает, что он сможет меня в этом обойти.

— Смогу-смогу, не сомневайся, — хмыкнул я. На моей стороне вся мощь извращённой фантазии сетевых анонимусов, лошадка! — Но поскольку Рэйнбоу никогда не сможет признать поражение сама, нам понадобится честный, беспристрастный и справедливый судья, которому мы оба можем доверять.

— Я могу признать поражение! — возмутилась Рэйнбоу. — Мне это просто не нужно!

— Ух ты, и вы пришли ко мне? Вау! — в очередном прыжке Пинки подлетела почти под потолок. — Конечно, я согласна!

— Тогда обговорим детали…

Таким образом было положено начало нашему маленькому соревнованию. Я предупредил, что свой ход не буду делать, пока не обзаведусь домом и мастерской, объяснив это необходимостью подготовиться. Рэйнбоу, к моему удивлению, согласилась тоже подождать до этого момента. Удивительное благородство с её стороны, особенно учитывая, что я это сказал исключительно чтобы она не ожидала от меня подвоха. Пинки мы попросили о соревновании ничего не рассказывать, на что она отреагировала самой странной клятвой из тех, которые мне когда-либо доводилось слышать.

Потом мы пошли к дому Рэйнбоу. Жила она в самом настоящем замке, который, как она похвасталась, пегаска ещё и сама построила. Вблизи облако, из которого был построен парящий где-то на уровне моей груди замок, было похоже на выбеленную до чистоты бумаги пемзу. Я коснулся его рукой, приложил небольшое усилие… по ощущениям облако напоминало густую мыльную пену. Некоторое сопротивление оно оказывало, но выдержать меня оно точно не сможет. Хм… я прикоснулся к двери. Пальцы прошли сквозь неё точно так же, разве что дверь по ощущениям была немного плотнее — сравнимо с пеной для бритья.