Страница 26 из 30
* * *
Торо хотелось использовать свое преимущество в росте и силе, чтобы пробиться сквозь толпу, но он не смел. Ему следовало растворится, исчезнуть в спасительном хаосе, и поэтому он позволял массе людей нести его к воротам. Они двигались медленнее, чем ему бы хотелось, но хотя бы двигались, и...
Высокое, свистящее шипение, раздавшееся сверху, заставило его вскинуть голову. Травянисто-зеленые глаза смотрели на него с ветки в двух метрах над его головой. Когда он встретился взглядом с этими глазами, шипение сменилось низким, рокочущим рычанием. Он сглотнул во внезапном страхе, начал поворачиваться и замер, когда еще одно шипение раздалось от дерева позади него. Еще один кот зашипел на него, затем еще один, и еще!
Генри Торо застыл неподвижно, а четырнадцать древесных обитателей в шелковистых шубках уставились на него сверху вниз, хлеща хвостами, выдергивая и вонзая когти в древесную кору. В них не было ничего от плюшевых игрушек. Торо чувствовал яркий и гневный разум за этими немигающими зелеными глазами, буквально пригвоздившими его к месту.
"Они знают, - подумал он. - Маленькие ублюдки знают, что я имею отношение к случившемуся! Но как? Как они могли узнать? Разве только..."
До него дошло. Они были эмпатами, а его эмоции для них вопили о вине ничуть не хуже глотки. Но знали это только они. Если он сбежит, им никак не передать эту информацию кому бы то ни было еще.
Все что от него требовалось - это просто сбежать.
Торо снова сглотнул и начал медленно отступать.
Он прошел где-то три метра, прежде чем острозубая волна древесных котов сорвалась с деревьев.
Глава десятая
Адриенна Мишель Аориана Элизабет Винтон медленно открыла глаза. У нее болела голова, болело лицо, и спина тоже, а правый глаз отказывался нормально фокусироваться.
"А не считая этого, - вяло подумала она, - у меня все замечательно. Теперь осталось только вспомнить, почему же у меня все болит..."
Она уставилась в потолок, пытаясь собраться с мыслями и двинуть их в одном направлении. Нелегкая задача. Тут что-то двинулось на подушке, прямо возле ее левого уха. Шелковистая мягкость пошевелилась, едва касаясь ее кожи. Адриенна ахнула от внезапного озарения. Она резко повернула голову, и встретилась со взглядом ярко-зеленых глаз древесного кота, который тихим урчащим мурлыканьем приветствовал ее пробуждение.
Принцесса не отрывала глаз от кота, а ее мысли были все еще вялыми и спутанными. Но не настолько спутанными, чтобы забыть тот миг, когда кот бросился к ней на руки; и она снова потянулась к нему. Это движение отозвалось болью в голове, но кот скользнул в ее объятья, обнимая за шею своими сильными, жилистыми лапами и нежно трясь головой о щеку.
- Я вижу, вы проснулись, - раздался знакомый голос, и она посмотрела поверх кота на Элвина Тудева, с рукой на перевязи, появившегося в двери, как она только что сообразила, больничной палаты. - Отлично, - продолжал подполковник. - Прошло много времени.
- Сколько... - Адриенна прочистила горло. - Сколько времени прошло, и что случилось?
- Несколько часов, - ответил Тудев. - А то, что случилось, несколько запутанно. Что же касается вашей головной боли, боюсь, это моя вина. Я ударил вас сильнее, чем следовало.
- Вы ударили меня? - тщательно повторила принцесса, и он кивнул.
- Одно из действий телохранителя, когда вокруг могут начать летать пули, ваше высочество. Вежливо попросить не оставалось времени, иначе я бы это сделал. - Он улыбнулся, и она поняла, что его полушутливый тон был результатом облегчения от того, что она в порядке. - А вот за то, почему я ударил вас, вы должны благодарить своего друга. - Адриенна подняла одну бровь, и он пожал плечами. - Он с приятелями только что продемонстрировал очень хорошую причину для монарха или его наследника находиться в компании котов везде, куда бы они ни шли, - объявил он гораздо более серьезным тоном.
- Убийца, - сказала она полушепотом, и глаза ее потемнели, когда она поняла, к чему ведет Тудев. Он кивнул.
- Убийца, - подтвердил он. - Но коты засекли его до того, как он оказался на расстоянии выстрела, и сразу же бросились на него всем скопом. Ваше друг настиг его первым, но остальные отстали всего на несколько секунд. Они не только сбили его, но и смогли удержать - живым - до того, как мы, простые двуногие, смогли сообразить, что происходит, и добрались до него. А это, - мрачно добавил он, - было не так легко, как можно подумать, потому что несчастный уб... - Он остановился и прокашлялся. - Убийца был обвешан таким количеством взрывчатки, что мог бы отправиться на орбиту без антиграва, - продолжил Тудев, - и так бы он и поступил.
- Безумие, - сказала она.
- Нет, ваше высочество, - ответил он еще более мрачным голосом. - Это должно было выглядеть безумием. - Адриенна недоуменно посмотрела на него, и он вздохнул. - Мы только начинаем, ваше высочество, но уже ясно, что ваш убийца был психоскорректирован для этого дела. Потребуются недели на то, чтобы только начать находить все пусковые механизмы и установки, но кажется довольно очевидным, что одной из установок было подорвать себя - и заодно, если получится, забрать и вас с собой - чтобы не дать нам понять, что его запрограммировали.
- О, Господи, - прошептала Адриенна, и Тудев кивнул.
- Думаю Он - и коты - имеют немалое отношение к тому, что вы все еще живы, ваше высочество. Более того, коты, возможно, добыли нам шанс раскрыть весь заговор.
- О чем вы? И какой заговор?
- Отвечая сначала на ваш второй вопрос: за этим должен стоять кто-то из своих, хотя бы по одной причине. Убийцы ждали вас и вышли на позицию до того, как объявили о вашем визите. Это значит, что кто-то дал им копию списка альфа, потому что Твин Форкс был только в списке альфа; он не появлялся ни в одном из ложных списков. А из этого следует, что кому-то удалось заполучить и расшифровать Синий файл, для чего требуется очень высокопоставленный источник. Значит, заговор более широкий, чем хочется думать любому в моей профессии. Однако, учитывая успех вашего отца в сосредоточении власти у короны, легко видеть, что он мог вызвать... эээ... яростное сопротивление некоторых могущественных людей.