Страница 15 из 30
"Там есть злодей?", - удивился Искатель Мечты, и Парсифаль мяукнул от смеха.
"Может быть, - ответил охотник, - но не это их так взволновало. Посмотри. Видишь большой черный аэрокар, который охраняют вооруженные люди?"
Искатель Мечты узнал человеческий термин - один из многих, часто сбивающих с толку, терминов - для летающего яйца и согласно помахал хвостом, глядя на летательный аппарат.
"Из него вышла та, которую они зовут "принцессой", и моего человека вызвали помогать защищать ее"
"Принцесса?" - тщательно повторил Искатель Мечты.
"Это почетное звание, как Главный Старейшина Клана или Певица Памяти, объяснил Парсифаль. - Мы, - он мысленно включил остальных на крыше, пытались понять его точнее, потому что оно означает странные вещи. Например, люди относятся к этой "принцессе" с большим уважением и обращаются с ней во всех смыслах как с одной из старейшин, хотя она едва выросший детеныш. Мы еще не решили, каким образом такая молодая девушка может иметь такое значение, но это не вызывает сомнений. А еще, Сильвестр, - Парсифаль кивнул в одного из старших охотников, сидевшего в конце крыши, - был так близко, что смог попробовать ее мыслесвет, и ощущение властности в нем было очень сильно. Это очень мощный мыслесвет, - уважительно добавил Парсифаль, - но при этом слишком печальный для ее возраста"
* * *
- А это новый зал заседаний, - прокомментировал генерал-лейтенант МакКлинток, открывая двойные двери и пропуская вперед Адриенну.
Кивнув, она прошла в обширное, щедро устланное коврами помещение, а за ней проследовала ее свита. Сопровождение было относительно небольшим. Поскольку они находились внутри и под прикрытием, большая часть группы охраны Элвина Тудева осталась снаружи, наблюдая за периметром. Ее сопровождали только сам Тудев и лично выбранные им сержанты в штатском. Ну да, еще Нассоа Гароун, два агента по связям с общественностью, генерал-лейтенант МакКлинток, еще три старших офицера Лесной Службы, главный инженер нового административного крыла и группа службы новостей из двух человек. А еще два кота: Дунатис МакКлинтока и Мусаси полковника Марси Алсерро.
- Мы очень гордимся им, - продолжал МакКлинток, следуя за ней в прохладный тихий простор комнаты. - Нам нужно было больше места, но, если честно, мы решили, что коли у нас есть такая возможность, то помещение должно быть... гм... уютным.
- Действительно, - с улыбкой согласилась Адриенна, оценивающе разглядывая зал. Затем глаза ее сузились, когда она заметила портрет в натуральную величину, висевший над массивным столом для собраний. Она прошла по ковру и восхищенно уставилась на картину.
Это была впечатляющая работа, выполненная неомаслом. Изготовленные по заказу фотореактивные компоненты были смешаны искусной рукой, натренированной и имеющей стимул, чтобы произвести изображение, точь-в-точь как было задумано художником, а потом заморожены навсегда под слоем стабилизатора в нужный миг. Эта же технология с помощью компьютера создала бы зрительный образ с абсолютной точности голограммы и твердостью и "текстурой", с которой не сравниться ни одной скульптуре. Но этот портрет создал не компьютер. Он был не настолько совершенен. Это был, с благоговением поняла она, настоящий шедевр - шедевр интерпретации, чьи недостатки являлись частью его величия, доказательством, что его сотворили рука, глаз и разум человека, а не равнодушное совершенство электроники.
- Это ведь Акимото, да? - тихо спросил Адриенна, и глава ЛСС еще раз остро взглянул на нее. Принцесса уже несколько раз сумела поразить его широтой своих интересов, и ему пора было бы привыкнуть к этому, но этого не происходило.
- Да. Да, это она, - согласился МакКлинток. - Но мы не заказывали его, Ваше Высочество, - поспешно добавил он. - Миз Акимото подарила его нам.
На этот раз Адриенна изумленно посмотрела на генерала-лейтенанта. Она поняла, почему он поторопился дать объяснение. Подлинник Цукие Акимото стоил почти столько же, сколько весь новый административный центр Лесной Службы.
- Подарила его? - переспросила принцесса.
- Да, Ваше Высочество. Она выбрала тему, выполнила работу и подарила ее нам с единственным условием: чтобы ее выставили в конференц-зале нашего правления.
- Но... почему? - спросил Адриенна, вернувшись к великолепному портрету.
Изображенная на нем женщина была довольно пожилого возраста. У нее был ясный взгляд и губы, которые, казалось, вот-вот раздвинутся в улыбке, но при этом от нее исходила почти пугающая энергия и целеустремленность. Ростом она была чуть ниже среднего, с густыми седыми волосами, и одета в зеленую с коричневым форму ЛСС с двумя золотыми планетами бригадного генерала на воротнике. Еще на ней была сине-белая с золотой окантовкой лента ордена "За заслуги", а на плече гордо восседал кремово-серый древесный кот. Кот был крупный и сильно покалеченный. У его правого уха отсутствовал кончик, на плюшевом мехе на правой стороне его мордочки пролегали белые полоски, отмечавшие шрамы под шерстью, а правую переднюю лапу ампутировали в плече. Он сидел на правом плече своего человека, свесив хвост за ее спиной и положив уцелевшую лапу ей на голову, и художница запечатлела любовь в глазах обоих изображенной с впечатляющей точностью.
- Потому что она так пожелала, Ваше Высочество, - тихо сказал МакКлинток. - Возможно, вы не в курсе, что миз Акимото саму принял кот несколько лет назад?
- Что? - Адриенна посмотрела на него и потрясла головой. - Нет, не в курсе. Конечно, я знала, что она со Сфинкса, но если бы о ее принятии стало широко известно, я должна была услышать об этом.
- Это не так... то есть, о нем не стало широко известно, - объяснил МакКлинток. - Миз Акимото всегда стремилась к уединенности. Она редко покидает семейный фригольд - они были Первыми Пайщиками, вы знаете - и не улетала с планеты после принятия. - Он слабо улыбнулся. - Боюсь, что немногие из нас увезли бы наших друзей с планеты без острой необходимости. Не потому, что чертятам не захотелось бы попутешествовать! Вы, наверное, заметили, что мы их сильно опекаем?