Страница 97 из 100
- Огонь беспилотными носителями! - решительно приказал он начальнику оперативного отдела своего штаба. Вооруженные энергетическими излучателями форты третьего и четвертого типов, находившиеся ближе всего к узлу, управляли множеством беспилотных носителей ракет, которые открыли прицельный огонь, изрытая в сверхскоростном режиме тяжелые ракеты по теряющим кислород грудам обломков. Вселенная содрогнулась от взрывов боеголовок с антивеществом.
Половина уцелевших "паучьих" корабликов повернула к фортам: По ним открыли огонь энергетические излучатели космических укреплений. Огромные форты противоракетной обороны - космические крепости весом по двести тысяч тонн - каждым залпом уничтожали по несколько десятков канонерок, за которыми по-прежнему гнались истребители союзников. В пространстве плавали груды обломков "паучьих" корабликов, но некоторые канонерки все же прорвались к фортам и таранили их. Щиты вспыхивали и разрушались, броня испарялась, а ударные волны истребляли гарнизоны космических крепостей.
- "Пауки" пробились к фортам, - мрачно доложила Антея Мандагалла.
- Ну и что они там натворили? - спросил Прескотт, не отрывая взгляда от дисплея. Его вооруженные ракетами тяжелые корабли уже почти подошли к узлу пространства на дистанцию огня стратегическими и тяжелыми ракетами. Теперь адмирал с инстинктивным, почти животным ужасом наблюдал за тем, как из узла неумолимо появляются все новые и новые сверхдредноуты противника. Ни одно разумное существо не может вот так преспокойно идти навстречу собственной гибели, а "пауки" на это способны! Впрочем, напряженность сражения несколько угасла. "Пауки" не стали расчищать проходы в минных полях. Они просто бросили на них свои корабли, по которым спутники-истребители и расстреляли ракеты. Одни космические форты возле узла. уже были разрушены, на других кончились беспилотные носители ракет.
- Ничего хорошего, но могло бы быть и хуже, - вместо Мандагаллы ответил Жак Бите. - Центр боевой информации сообщает об уничтожении сорока -"паучьих" сверхдредноутов, но они полностью разрушили шесть и серьезно повредили еще около десяти фортов.
- Адмирал Чамхандар приказал открыть огонь энергетическим буям группы Альфа,- сообщила коммандер Хейл.
- Мы вышли на дальность огня стратегическими ракетами! - почти одновременно с ней доложил Жак Бише.
- Найти цели и уничтожить! - хрипло приказал Реймонд Прескотт.
Флот не ожидал, что вокруг узла пространства разыграется такая кровавая бойня, но заранее готовился к огромным потерям. Он уже отправил шестьдесят супердредноутов в узел, и курьерские ракеты рассказали об их гибели. Однако в резерве своей очереди ждали еще пятьдесят при поддержке новых огромных кораблей. Первая эскадра сверхдредноутов погибла недаром. Она приняла на себя удар минных полей, после чего можно было приступить к уничтожению вражеских укреплений.
Штурм продолжался.
- Уничтожено уже пятьдесят "паучьих" сверхдредноутов, - доложил Фахд Абуриш, и Эллен Макгрегор молча кивнула.
"Пятьдесят, - почти бесстрастно подумала она. - У нас всего сорок четыре супердредноута, а "паучьим" кораблям не видно конца!"
"Харбин" содрогнулся. Это "паучья" стратегическая ракета взорвалась, натолкнувшись на его щиты. Флагман Макгрегор входил в состав 41-й ударной группы Прескотга, а у "пауков" в Центавре оставалось еще двадцать сверхдредноутов. В основном это были напичканные ракетами "Арбалеты" и новые командные корабли типа "Аркан". Все "паучьи" корабли понесли те или иные потери, но множество ракетных установок и объединенность информационной сетью позволили нанести ответный удар, не уступающий интенсивностью удару союзников, а сейчас "пауки" обстреливали главным образом их тяжелые корабли.
"Очень глупо,- подумала Макгрегор.- Прежде чем продвигаться в глубь системы, "паукам" надо уничтожить форты. А каждый форт гораздо мощнее любого сверхдредноута или линкора!"
- Адмирал Чамхандар приказал открыть огонь энергетическим буям группы Альфа, - доложил Абуриш, и Макгрегор кровожадно усмехнулась.
* * *
Спутники-истребители, находившиеся в радиусе половины световой секунды от узла пространства, уже расстреляли все ракеты по первым "паучьим" кораблям, ворвавшимся в Центавр. У остальных кораблей противника появилось свободное место, на котором они могли выстроиться и приготовиться к бою. Однако у Эллен Макгрегор и Аиры Чамхандара были не только минные поля. С командного форта Чамхандара полетел новый приказ, и две с лишним сотни буев с лазерными излучателями как один дали залп. Лучи множества рентгеновских лазеров проникли сквозь щиты "паучьих" кораблей и стали кромсать их броню. Все "паучьи" корабли возле узла мгновенно взорвались, и в Центре боевой информации "Харбина" раздались ликующие возгласы.
Впрочем, они тут же утихли, потому что из узла стали появляться новые корабли. Теперь "пауки" посылали в Центавр не "Арбалеты", а главным образом вооруженные излучателями первичной энергии "Анчары", "Аспиды" с силовыми излучателями и "Анчоусы" с бесчисленными смертоносными плазменными пушками. Ракеты 41-й ударной группы устремились к новым целям. 42-я ударная группа мельчайшего клыка Хернаара бросила на "пауков" тучи истребителей; открыли огонь энергетическими излучателями и уцелевшие форты Чамхандара. Но даже этот шквал огня не мог помешать гибнущим "паучьим" кораблям отстреливаться, и Эллен Макгрегор, бледнея, увидела гибель еще двадцати одного космического форта вместе с их стотысячным гарнизоном.
- Разрешите применить энергетические буи группы Бета? - хрипло спросил Чамхандар, с искаженным лицом глядя на гибель своих людей, но адмирал Макгрегор покачала головой.
- Еще рано! - отрезала она. Чамхандар сверкнул глазами, но молча стиснул зубы и отвернулся к своему штабу. Макгрегор понимала его чувства, но ничего не могла поделать. Ведь пока в Центавре не появилось ни одного монитора! Может, "пауки" и не станут использовать их здесь. Не исключено, что они приберегают эти корабли для каких-то других целей или у "пауков" их слишком мало. Но рассчитывать на это нельзя! Существа, готовые жертвовать целыми флотами и населенными мирами, чтобы заманить противника в ловушку, способны послать на верную смерть множество сверхдредноутов, чтобы измотать оборону перед решающим ударом. А если "пауки" задумали именно это, лазерные буи группы Бета еще очень пригодятся!