Страница 8 из 100
"Невероятно, - мрачно думал Заарнак, - но мы попали в ту же ловушку, что и земляне. Мы не ожидали здесь удара и оказались беззащитны перед ним. Земляне защищают просто колонии, а у нас смертельная опасность нависла над всей Иднахской областью!"
У Заарнака по коже побежали мурашки. В Килене четыре миллиарда жителей, еще полтора миллиарда - в Херане, миллиард - в Алуане, а в каких-то шести узлах пространства от Зака живет уже более тридцати миллиардов! На народ Зеерлику'Валханайи надвигается самая страшная в его истории катастрофа, а он, Заарнак, не может ее предотвратить!
- Отступайте, Теерах, - сказал он.
- Что? - Начальник оперативного отдела штаба с непонимающим видом уставился на Заарнака, который сжал кулаки, глубоко вонзив в ладони выпущенные когти.
- Отступайте, - повторил он. Начальник оперативного отдела по-прежнему смотрел на него вытаращенными глазами, и Заарнак с трудом не опустил глаз. Нам их не остановить, - сказал он, удивляясь тому, что в такой ситуации можно говорить ровным голосом. - А в этом районе есть только наши корабли. Нам придется отойти в Тельмасу. Я не имею права погибнуть здесь. Возможно, нам удастся защитить узел пространства, ведущий из Тельмасы в Килену.
- Но ведь в Килене есть центры обороны планет. Если мы отойдем к ним...
- Эти центры - старая рухлядь, - перебил его Заарнак уже не так хладнокровно. Теперь в его охрипшем, дрожащем голосе звучали отчаяние и ненависть к самому себе. - У них нет даже информационной сети! Я знаю, что их гарнизоны исполнят свой долг, но наша поддержка ничего им не даст. Мы должны отступить в Тельмасу. Здесь мы просто погибнем, а там наши корабли могут помочь удержать целую звездную систему.
Теерах, не веря своим ушам, по-прежнему таращился на Заарнака. Наконец великий коготь стукнул окровавленным кулаком по подлокотнику кресла:
- Будь я проклят! Сколько можно повторять! Отступать! За нами вся Иднахская область!
- Я... - начал было Теерах, но захлопнул рот и быстро кивнул. Слушаюсь, великий коготь! - прошипел он.
Теерах злился на Заарнака не за его приказ, а за правоту этого приказа. Великий коготь решил не обращать внимания на тон подчиненного. Он только что обрек на гибель четыре миллиарда мирных жителей и не имеет права наказывать тех, кто выказывает по отношению к нему не слишком большое почтение!
Мельчайший коготь Шаяс в ужасе выслушал приказ.
Отступать?! Покинуть на произвол судьбы Килену и ее обитателей?! Никогда!
Он смотрел на дисплей и видел там то же, что и великий коготь Заарнак. Командир боевой группы прав! Килена обречена! Она обречена из-за него, Шаяса'Айтаана! Теперь остается только попытаться удержать узел в Тельмасе до прибытия подкреплений. Но это не удастся. Конечно, в Херане и Алуане достаточно истребителей, чтобы восполнить потери авианосцев Заарнака, но даже им не остановить "паафуков". Ни в Тельмасе, ни в Алуане, ни в Заке... Недаром земляне считают обрушившегося на его народ врага непреодолимой стихийной силой!
Шаяс взглянул прямо в глаза старшему помощнику, оглядел присутствовавших на мостике, представил себе остальных членов экипажа "Акутара" и ужаснулся тому, насколько запятнал их честь.
- Нет!!!
Заарнак подскочил в кресле, увидев, как корабль ВКФ Орионского Ханства "Акутар" изменил курс. Он ринулся прямо на врага. Через несколько мгновений за ним последовали "Килахарн" и "Курв", потом - "Фольх", "Набастар" и "Зарох". Вся флотилия Шаяса устремилась на "пауков" вслед за своим флагманом!
- Свяжитесь с мельчайшим когтем Шаясом! - взревел Заарнак, и офицер связи стал лихорадочно нажимать клавиши. Тем временем великий коготь в бессильной ярости наблюдал, как его легкие крейсера в полном составе несутся навстречу гибели. Наконец Юхаар оторвал глаза от приборов.
- "Акутар" не отвечает, - доложил он.
Заарнак рухнул в кресло, и его офицерам показалось, что он внезапно постарел на сотню лет. Он видел, как к легким крейсерам Шаяса полетели первые вражеские ракеты. А ведь эти разведывательные корабли даже не были объединены информационной сетью!
"Будь ты проклят, Шаяс! - прижав уши, тупо думал Заарнак. - Будь ты проклят! Ты осмелился совершить то, что я не посмел!"
"Акутар" содрогнулся. Это первая ракета взорвалась у его щитов. За ней последовала вторая, потом - третья... Щиты "Акутара" были разрушены, и за его кормой вился шлейф металла, испарившегося с поверхности корпуса, но крейсер не остановился и не повернул назад. Оказавшись на дистанции огня, он начал стрелять по противнику ракетами. Противник играючи сбил их и продолжал расправу с флотилией Шаяса.
"Килахарн" взорвался, его судьбу тут же разделил "Зарох", но остальные корабли летели вперед, и Заарнак поднял окровавленную руку. Он поднес ее к дисплею, а потом сжал кулак и вонзил когти в истерзанную ладонь, приветствуя воинов, посмевших ослушаться его приказа. Огненная вспышка поглотила "Курва", и заговорило энергетическое оружие. Взорвался "Набастар", но "Акутар" и "Фольх" продолжали безумную атаку. Каждый из них уже походил на груду обломков, но двигатели уцелели, и корабли по-прежнему неслись вперед. Навстречу "Фольху" ринулся "паучий" легкий крейсер, корабли столкнулись и исчезли в облаке газов. Еще один вражеский крейсер попытался перехватить "Акутар", но Шаяс каким-то чудом уклонился от столкновения. Теперь его корабль - единственный уцелевший из всей астрографической флотилии - несся на вражескую армаду. Заарнак поднял глаза на оптический дисплей и увидел, как "Акутар" таранил неприятельский сверхдредноут. Враг взорвался и разлетелся на куски.
"Мои когти сломаны, - подумал Заарнак, - а честь потеряна. Я не оправдал доверия праотцов моего клана и тех, кого вел за собой в бой. Я не оправдал доверие, оказанное мне самим Ханом. Но, даже опозоренный, я не подведу моих "фаршатоков"!"
- Коготь Даарсала!
- Слушаю вас, великий коготь.- Капитан флагманского корабля говорила спокойно, а Заарнак все еще созерцал огненный шар, уже начавший гаснуть на оптическом дисплее.