Страница 71 из 100
- Однако, - негромко сказал де Бертоле, - рано или поздно у нас закончится кислород и боеприпасы. Могут выйти из строя и двигатели. "Паукам" достаточно отрезать нас от узла, и нам придется сразиться с ними.
- Совершенно верно, - сказал Антонов с жесткой холодной усмешкой. Именно поэтому мы вынудим "пауков" действовать по-другому. Нам надо привлечь к себе их внимание и заставить не болтаться возле узла, а гоняться за нами. Противник должен преследовать нас до тех пор, пока не появится "паучья" эскадра, подходящая из нашего тыла.
- Это займет еще десять-двенадцать дней,- сказал Стоуэлл. - Все это время "пауки" будут непрерывно атаковать нас канонерками.
- Я это понимаю. Канонерками займутся истребители и эскортные корабли. Это будет нелегко, придется экономить боеприпасы. Но я не вижу другого выхода. Мы должны продержаться до тех пор, пока здесь не окажутся все "паучьи" корабли. Только после этого мы в подходящий момент пойдем на прорыв. - Антонов замолчал и по очереди посмотрел на каждого из своих штабных офицеров; когда он снова заговорил, его голос мощно рокотал, как отголоски далекого землетрясения: - Мы понесем большие потери, но должны любой ценой вырваться из ловушки.
Офицеры согласно закивали. Адмирал прав, хотя и ставит перед ними почти невыполнимую задачу! Ни один флот заранее не готовился к тому, чтобы заманить несколько соединений противника, непрерывно уклоняясь от встречи с ними! Но другого выхода нет! А ведь их флотом командует самый подходящий для выполнения этой задачи адмирал ВКФ Земной Федерации!
- Ну хорошо, - сказал Антонов. - Коммандер де Бер-толе, мы меняем курс. Начните удаляться от противника и поднимитесь над эклиптикой. Сначала полетим в сторону от узла пространства.
- Будет исполнено!
- До перемены курса прикажите адмиралу Прескотту приступить к самостоятельным действиям. Он знает, что от него требуется, но очень важно, чтобы "пауки" не заметили отхода его кораблей. Поэтому он должен вылетать немедленно.
- Если "пауки" действительно все время за нами следят,- сказал Стоуэлл,- они заметят исчезновение кораблей Прескодта с экранов сканеров.
- Мы одновременно включим маскировочные устройства на всех кораблях флота, - сказал Антонов. - "Паучьи" разведывательные корабли слишком далеко, чтобы разглядеть маневры наших замаскированных кораблей. Однако "пауки" по-прежнему будут видеть наши разведывательные истребители. Пусть думают, что мы потеряли голову от страха и пытаемся скрыться от них. Разведывательные истребители будут перемещаться в пространстве параллельно нашим главным силам, а 21-я ударная группа останется у нас за кормой. Противник будет следить за истребителями и двинется за нами. Когда мы удалимся, адмирал Прескотт включит двигатели и приступит к выполнению своего задания.
- А что будет, когда "пауки" нанесут по нам удар канонерками? - спросил начальник штаба Антонова. - Если они уже пересчитали наши корабли, они поймут, что некоторых не хватает.
- Нам придется рискнуть. Наш флот будет постоянно действовать с включенными маскировочными устройствами. В этом случае канонерки ничего не заподозрят, даже не досчитавшись некоторых из наших кораблей. Если нам повезет, они сочтут, что корабли Прескотта где-то рядом с остальным флотом, но скрыты маскировочными устройствами.
- Согласен, - сказал Стоуэлл.
"Все это очень рискованно, но кто его знает, вдруг сработает!" подумал он.
Очевидно, враг хотя бы отчасти понял, в какую западню попал. Очень жаль! Флот надеялся, что неприятель пробудет в неведении о своей грядущей судьбе вплоть до прибытия всех соединений. Впрочем, неприятель неглуп. Именно поэтому первая штурмовая группа и отрезала его от узла пространства, сквозь который он мог бы скрыться!
Судя по всему, неприятель пришел в замешательство. Скрытые маскировочными устройствами легкие крейсера, незаметно наблюдавшие за ним, внезапно увидели, как все неприятельские корабли исчезли. Вражеские маскировочные устройства с самого начала сулили множество неожиданностей. Под их защитой неприятель мог умудриться проскользнуть к узлу пространства мимо соединений флота. Однако из виду исчезли только вражеские корабли. Разведывательные штурмовые аппараты по периметру вокруг них были прекрасно видны. Они перемещались по системе в сторону от первой штурмовой группы и летели прямо в пасть к третьей штурмовой группе, о существовании которой враг еще не подозревал. Конечно, не исключено, что невидимые вражеские корабли на самом деле идут совсем другим курсом, а штурмовые аппараты отвлекают внимание флота, но это мало вероятно - ведь неприятель упорствует в нелепом нежелании приносить в жертву свои единицы ради тактической выгоды, а разведку ведет почти треть всех имеющихся у него штурмовых аппаратов!
Первая штурмовая группа слегка изменила позицию. Она немного переместилась влево и поднялась над эклиптикой, чтобы оставаться между неприятелем и узлом пространства, не преследуя враги. В этом нет необходимости! Его атакует третья или вторая штурмовая группа... Впрочем, настал подходящий момент применить канонерки!
- Кажется, сработало, - негромко сказала Антея Мандагалла. - Если бы "пауки" нас видели, они наверняка бы уже что-нибудь предприняли.
Реймонд Прескотт кивнул, не отрываясь от огромного дисплея. Вместе со своим штабом он находился не на флагманском мостике "Крита", а в Центре боевой информации с очень удобным большим дисплеем. Прикусив нижнюю губу, адмирал наблюдал за тем, как мимо его кораблей несется множество "паучьих" канонерок. Реорганизованная 21-я ударная группа, в состав которой теперь входили шестнадцать супердредноутов, двадцать линейных крейсеров и десять эскадренных авианосцев, неподвижно парила в пространстве под защитой маскировочных устройств. До ближайшей канонерки было более двадцати световых минут, и "паучьи" кораблики наверняка не разглядели бы даже незамаскированные суда Прескотта, но вокруг могли шнырять скрытые корабли врага. Внезапно Прескотт вспомнил рассказы Энди о задании, которое тот выполнял в Юстине перед началом операции "Избавление".