Страница 67 из 100
- Тем не менее, - сказал он, - я тоже думаю, что нам надо поскорее отступить в Андерсон-4. Если, конечно, мы сможем это сделать, избежав катастрофических потерь. Оказавшись там, мы будем защищать узел пространства от "паучьих" сил, оставшихся в Андерсоне-5, поджидая эскадру противника, пересекающую Андерсон-4.
- Кроме того, - заметил Ттатанах, - мы будем сбивать зенитными ракетами и истребителями курьерские ракеты противника, появляющиеся из узла, тем самым препятствуя согласованным действиям "пауков".
- Да! - снова оживилась ван дер Гельдер. - Так мы разобьем их поодиночке. Тем более что к нам на помощь наверняка спешит флот метрополии.
- Вы думаете, что эскадру собрали так быстро? - с сомнением в голосе спросил Ттатанах.
- Я хорошо знаю командующего Аврам, - заявила ван дер Гельдер. - Она наверняка уже собрала в Центавре все, что может летать и стрелять, и, не дожидаясь подкреплений из Солнечной системы, отправила эти силы к нам на помощь. А вероятнее всего, она лично возглавила эту эскадру. Командующий Аврам понимает, что на счету каждая минута. Возможно, эта эскадра не так велика, как нам хотелось бы, и в ее состав входят не совсем те корабли, что нужно, но если она ударит в тыл "паукам" в Андерсоне-4 в то момент, когда они связаны боем с нами...
- Даже если помощь не прибудет, - вмешался Прескотт,- нашим быстроходным кораблям достаточно прорваться сквозь строй противника, чтобы спастись от них бегством.
Да, да, надо смириться с тем, что сейчас нашей главной задачей стало именно бегство!
Он на мгновение замолчал, словно о чем-то вспомнив, и взглянул Антонову прямо в глаза:
- Господин адмирал, если я не ошибаюсь, вы сказали, что наше спасение зависит от того, сможем ли мы вырваться из этой системы без катастрофических потерь...
- Совершенно верно, адмирал Прескотт. Видите ли, мы думали, что главные силы противника ждут нас где-то впереди, но наверняка ошибались. Все происходившее до сих пор заставляет предположить, что мощнейшие соединения противника находятся, наоборот, в нашем тылу... Не забывайте, что в системах с такими массивными звездами, как светило Андер-сон-5, зачастую встречается больше узлов пространства, чем обычно. Поэтому не исключаю, что здесь уже появилось одно или даже несколько крупных "паучьих" соединений. Некоторые из них могут оказаться способными перехватить нас по пути к узлу, ведущему в Андерсон-4. А если нам придется прорываться сквозь Андерсон-5 с боем, в Андерсоне-4 у нас может остаться слишком мало кораблей, чтобы отбить штурм узла пространства, предпринятый преследователями.
На несколько мгновений воцарилось гробовое молчание. Никто, даже Прескотт, не осмеливался заглянуть в бездну, на краю которой оказался Второй флот. Наконец среди мертвой тишины прогремел голос Антонова:
- И все-таки мы начнем отход в Андерсон-4. Если удастся пройти ведущий туда узел без особых потерь, будем считать, что нам повезло. Но если увидим мощное "паучье" соединение, способное воспрепятствовать переходу, мы останемся в Андерсоне-5 и будем поджидать здесь наступающую из нашего тыла "паучью" эскадру.
- Господин адмирал, - сказал Ттатанах с нехарактерным для него сомнением в голосе. - Нам неизвестен размер этой эскадры. А вдруг она так велика, что "пауки" смогут разделить ее, отправив одну часть в Андерсон-5 и оставив другую в Анндерсоне-4 сторожить узел пространства?
Ко всеобщему удивлению, Антонов усмехнулся:
- На вашем месте, адмирал Ттатанах, я не стал бы об этом беспокоиться. Если у "пауков" так много кораблей, нам в любом случае крышка.
Услышав такой ответ, Прескотт чуть не расхохотался, а ван дер Гельдер нервно хихикнула.
- Если же у нас появится возможность хотя бы попытаться разбить противника, - продолжал Антонов, - это лучше делать здесь, где есть пространство для маневра.
Особого воодушевления это у адмиралов не вызвало, но они не стали спорить.
- На время отхода, - сказал Антонов, - наши силы будут реорганизованы следующим образом: легкие авианосцы адмирала Прескотта войдут в состав 23-й ударной группы, а взамен он получит от адмирала Ттатанаха двенадцать эскадренных авианосцев типа "Бульдог".
Прескотт и Ттатанах обменялись удивленными взглядами.
- Мне грех жаловаться, - признался Прескотт, - но не мог бы я оставить у себя своего "фаршаток-ханхака" капитана Трейлмана?
- Нет. Ему лучше командовать пилотами, которых он знает и которые знают его.
- Хорошо. - Прескотт понял, что лучше не спорить. -Но нельзя ли узнать цель таких перестановок?
- Дело в том, что эскадренные авианосцы типа "Бульдог", в отличие от ваших легких авианосцев типа "Шокаку",несут маскировочные устройства. Во время отхода ваша ударная группа будет действовать самостоятельно и под прикрытием маскировочных устройств.
Сначала Прескотт выглядел совершенно ошеломленным, но через секунду все понял, и они с Антоновым заговорщически переглянулись.
Как это случалось все чаще и чаще с момента появления эскадры в Андерсоне-2, Ханна Аврам вновь взглянула на оптический дисплей и задумалась о вращающейся вокруг далекой и тусклой оранжевой звезды планете, к счастью невидимой на таком расстоянии.
"А мы-то думали, что у нас полно времени для того, чтобы решить, что делать с Харнахом! - мрачно подумала Ханна. - Пусть и лишенные возможности выходить в космос, "пауки" по-прежнему кишат на этой планете. А если нам придется отступить из этой системы, они будут преспокойно разводить свой мыслящий скот во веки веков".
Ханна Аврам содрогнулась от этой мысли и отвернулась от видеодисплея. Даже нынешнее совещание, созванное для решения организационных вопросов, назревших в ее наспех сколоченной, но уже вылетевшей в путь эскадре, нравилось ей больше, чем созерцание пространства, в глубинах которого "пауки" пожирали злополучных шестиногих кентавриков.
Рубка была заполнена офицерами штаба Ханны Аврам. Рядом с их компьютерами высились неопрятные кипы бумаг. Командиры ударных групп эскадры участвовали в совещании через коммуникационные устройства и долго и нудно спорили о том, кому достанутся те или иные корабли. Впрочем, сейчас Теренпий Мукерджи решил поднять какую-то новую тему. Ханна неслышно вздохнула и приготовилась его выслушать.