Страница 47 из 100
Адмирал посмотрел на всех и обратился к сгоравшему от нетерпения начальнику оперативного отдела штаба:
- Как вы думаете, коммандер де Бертоле?
- Господин адмирал, нам представилась уникальная возможность! - Де Бертоле подался вперед, словно желая придать этим движением больший вес своим словам. - Но мы можем ее потерять! Как отметил коммодор Стоуэлл, "пауки" скоро стянут сюда подкрепления. Мы ошеломили их и должны без колебания идти вперед, пока они не опомнились. Наступил решающий момент!
- Не торопитесь, коммандер, - монотонно и спокойно сказал Стоуэлл, что на фоне речи де Бертоле прозвучало, как шарманка после кавалерийского горна. - Не стоит забывать, что мы в незнакомой нам звездной системе и нас могут ждать любые неожиданности.
- С вашего позволения, коммодор, мы знаем одну вещь, которую подсказали нам сами "пауки"! - Де Бертоле указал на маленький голографический дисплей, дублировавший дисплей флагманского мостика. - Раз "пауки" отступили именно в этот узел и намерены защищать именно его, значит, он ведет в их густонаселенные и промышленно развитые миры.
- Это всего лишь догадка,- возразила Мидори Зайцефф.
- Но вполне логичная! - парировал де Бертоле. - К чему отступать в пустынный тупик?! Да и как бы они там изначально оказались?! Не забывайте, что они вышли именно из этого узла!
Стоуэлл неторопливо покачал головой:
- Я не хочу, чтобы успех вскружил нам головы! Мы, конечно, почти не понесли потерь, но у нас повреждено немало кораблей. У адмирала Ттатанаха истребителей. Полагаю, сначала нужно восстановиться.
- Это верно, - согласился де Бертоле. - Но как только эти проблемы будут решены, мы должны без промедления наступать. Иначе мы прозеваем совершенно уникальную возможность.
- Мы очень рискуем, - возразила Мидори Зайцефф. -Пока не проведена полная астрографическая разведка системы, нельзя считать, что здесь нет других узлов пространства. А если они есть, за ними совсем не обязательно "пустынные тупики", как могут счесть те, кто склонен к скоропалительным выводам. Удар "пауков" в тыл отрежет нас от баз.
Лицо де Бертоле побагровело, но он взял себя в руки.
- Возможно, мой план связан с определенным риском. Но иначе мы вообще не сдвинемся с места. Как заметил коммодор Стоуэлл, здесь могут быть "невидимые" узлы, которые не обнаружит никакая астрографическая съемка. Ведь не знали же мы триста лет о существовании "невидимого"узла в Центавре!.
Внезапно де Бертоле замолчал. В штабной рубке повисла тишина, потому что офицеры заметили на лице адмирала Антонова хорошо знакомое им выражение. Антонов, выслушав достаточно советов и доводов, готов был взять на себя бремя ответственности.
"Ну что ж, Ваня! Настало время отрабатывать свое жалованье!"
Несколько мгновений Антонов жалел о том, что рядом нет Ктаара. Впрочем, он прекрасно знал, что сказал бы орионец: "Вперед! В атаку!" И Антонов все больше убеждался в том, что Ктаар'Зартан был бы прав.
Адмирал прекрасно понимал, как опасно опьянение победой. Несмотря на театральный драматизм Бертоле, его аргументы были убедительны. Впервые инициатива оказалась в руках землян. Ее нельзя упускать, даже идя на страшный риск. И все же...
- Коммодор Стоуэлл,- пробасил Антонов,- продолжайте ремонт кораблей. Начните прощупывать ракетами-разведчиками систему, находящуюся за этим узлом пространства. Начинайте разработку плана наступления сквозь этот узел после завершения ремонта кораблей и пополнения истребительных эскадрилий.
Офицеры по-разному отреагировали на его приказ. Де Бертоле с трудом скрывал торжество. Мидори Зайцефф помрачнела. Лишь Стоуэлл казался озабоченным не больше, чем обычно, ведь он тоже хотел идти вперед, но был обязан упомянуть о риске, с которым было сопряжено наступление.
- Пока мы переправляем сюда истребители из Альфы Центавра, - продолжал Антонов, - я сам ненадолго слетаю туда, чтобы ознакомить Объединенный комитет начальников штабов с предлагаемым мной планом.
Несколько мгновений Антонов с удовольствием созерцал своих офицеров, застывших от удивления.
- Я понимаю, что это неожиданно, но задумайтесь, что будет, если коммодор Зайцефф права и "пауки" появятся здесь из какого-нибудь неизвестного узла, пока Второй флот воюет где-то в глубинах их пространства. Чтобы добраться до Альфы Центавра, "паукам" достаточно взять один узел, а там рядом и прародина-Земля!
Антонов снова стал вглядываться в лица своих офицеров. Он попытался представить себе, какие образы приходят в голову им при словах "прародина-Земля". Стоуэлл, наверное, думает о весне в Адирондакских горах*. Де Бертоле наверняка вспоминает Жанну д'Арк и мушкетеров. Мидори Зайцефф? А кто ее знает! Но для них всех, как и для остальных разбросанных по всей Вселенной потомков Адама и Евы, в словах "прародина-Земля" было что-то святое. Впрочем, никто из них в этом никогда бы не признался...
______________
* Горы на северо-востоке штата Нью-Йорк.
- Есть решения, которые нельзя принимать единолично, - медленно покачав головой, сказал Иван Антонов.
- Насколько я понимаю, мнения офицеров вашего штаба разделились?
- Совершенно верно, председатель Норак, - подтвердил Антонов и невесело улыбнулся. - Я бы удивился, если бы этого не произошло. Ведь я сам их подбирал. Мне нужны споры, а не подхалимское согласие. Начальник моего штаба капитан Стоуэлл очень осторожен и все тщательно взвешивает. Поэтому я выбрал начальником оперативного отдела офицера совсем иного темперамента.
- Ну да, - кивнул Ктаар. - Это молодой коммандер с совершенно непроизносимой фамилией. Мне он нравится.
- Я в этом не сомневалась, - заметила Ханна Аврам. Строго говоря, она не входила в Объединенный комитет начальников штабов, но все считали естественным ее присутствие на заседании. Ханна повернулась к Антонову. Да, коммандер де Бертоле - горячая голова. Но мне кажется, что вы с ним правильно настаиваете на продолжении операции "Дихлофос". Особенно теперь, когда в Центавр прибыли подкрепления для адмирала Макгрегор. Даже если противник возникнет у вас за спиной в системе Андерсон-1, Центавр выдержит осаду.