Страница 24 из 100
К счастью, "пауки" были далеко, и Прескотт кивнул капитану Питнарау, смотревшему на него с экрана коммуникационного монитора:
- Идем сквозь узел пространства, Джейсон!
К сожалению, до врага наконец дошло, что в первую волну на штурм узла пространства лучше посылать менее ценные боевые единицы. Неужели и он способен учиться на своих ошибках?! Впрочем, за крейсерами из узла пространства появились линкоры. Значит, у неприятеля нет сверхдредноутов! Следовательно, он не получил больших подкреплений. В таком случае удержать эту звездную систему с помощью новых ракет будет сравнительно просто! Флот бросил на неприятеля готовые к бою канонерки.
- "Пауки" приближаются! Впереди летят канонерки.
- Вас понял! - почти рассеянно ответил Прескотт Алеку Лафруа. Начальник оперативного отдела его штаба, как обычно, докладывал обстановку, но пока от Прескотта ничего не зависело. Линкоры типа "Бельиль" поспешно расчищали проходы в минных полях, но работали гораздо медленнее сверхдредноутов типа "Маттерхорн". - Поврежденные корабли отошли в Алуан?
- Так точно! "Душай" и "Юзаван" сначала не выполнили приказ, но мы убедили их командиров.
- Очень хорошо! - Наблюдая, как эскортные единицы выстраиваются вокруг тяжелых кораблей, Прескотт покачал головой.
Ох уж эти "усатые-полосатые"! На "Душае" и "Юзаване" уцелело от силы по две ракетных установки, а они все равно рвались в бой!
- Еще три залпа, и проход Альфа будет готов, - доложил Питнарау.
- А как проходы Бета и Гамма?
- Придется еще повозиться, - признался Питнарау, и Прескотт нахмурился:
- Отставить! Нам нужно пространство для маневра. Выводите все корабли по проходу Альфа!
Вражеские корабли, в числе которых было всего два сверхдредноута, вышли из окружения минных полей еще до того, как канонерки успели нанести по ним удар. Некоторые из кораблей неприятеля катапультировали штурмовики, но их количество не превышало тридцати. А им навстречу неслось восемьдесят канонерок!
- Вот они, - сказал Лафруа, и "Щитомордник" содрогнулся в такт остальным кораблям тактической группы 37.2, давшим ракетный залп. Малочисленные эскадрильи космических истребителей, катапультированные орионскими линкорами и линейными крейсерами, тоже бросились на канонерки, и те начали вспыхивать огненными шарами. Хотя канонерки и были очень хрупкими, пока их погибло немного, а уцелевшие неумолимо приближались.
"Черт бы побрал их противоракетную оборону!" - с досадой подумал Прескотт и повернулся к Питнарау:
- Приступить к выполнению плана "Зулу-4"1
- Есть!
Тактическая группа 37.2 повернула в сторону от канонерок, чтобы оттянуть момент встречи с ними. Корабли и истребители осыпали противника градом ракет. Перемена курса застала "пауков" врасплох. Пытаясь понять, что происходит, они потеряли несколько драгоценных секунд, которыми не преминули воспользоваться союзники. Двадцать одна канонерка бросилась на два огромных гормских сверхдредноута Прескотта. Однако сверхдредноуты типа "Гормус" были опасным противником для самых тяжелых кораблей, не говоря уже о крошечных корабликах. Они ударили по "паукам" бесчисленными энергетическими излучателями и обрушили на них лавину ракет. Гормов поддерживала противоракетная оборона остальных тяжелых кораблей. Сверхдредноут "Датум" потерял большую часть щитов и получил повреждения брони, но вместе со вторым сверхдредноутом и четырьмя орионскими линкорами, объединенными с ним информационной сетью, разнес в пух и прах все "паучьи" канонерки, прежде чем те успели пойти на таран.
- Ну что, гады, получили,! - крикнул кто-то на капитанском мостике, но Прескотт по-прежнему мрачно всматривался в дисплей. К его кораблям приближалась вторая волна канонерок. На этот раз их было в три раза больше.
- Пожалуй, пора убедиться в правоте наших техников,-негромко проговорил он и воскликнул: - Капитан Питнарау! Выполнить план "Зулу-5"!
Первая атака канонерок не принесла желаемых результатов, но, кажется, привела неприятеля в некоторое замешательство. Он повернул в сторону и стал бессмысленно отступать куда-то за узел пространства. Чтобы спастись бегством, ему надо вернуться в проход, проделанный в минных полях, и уносить ноги из этой звездной системы подобру-поздорову! Неужели он надеется, что мины помешают канонеркам!
Судя по всему, об этом враг и думал. Он маневрировал так, чтобы мины оказались между ним и новой волной канонерок. Спутники-истребители действительно могут сбить несколько канонерок - ведь на таких огромных скоростях системы, опознавания "свой-чужой" иногда отказывают, - но вряд ли ошибок будет много. А оказавшись возле узла пространства, канонерки не только отрежут врагу путь к отступлению, но и засыплют ракетами неприятельские корабли, которые могут выйти оттуда на помощь своим попавшим в ловушку товарищам.
- Старт! - скомандовал Прескотт, и в тот момент, когда "паучьи" канонерки вышли на минные поля, сквозь узел пространства в Алуан проскочил десяток курьерских ракет. Шесть или семь канонерок были расстреляны собственными спутниками-истребителями, но остальные со свистом пронеслись сквозь минные поля, приближаясь к тактической группе 37.2.Их было гораздо больше, чем раньше. Сбив еще сорок канонерок, большинство орионских истребителей погибло в жаркой схватке среди минных полей. Тяжелые корабли союзников открыли по уцелевшим "паучьим" корабликам ураганный огонь из энергетического оружия и засыпали их ракетами.
"Пауки" не свернули с курса. Они не обратили внимания на эскортные корабли, охотясь за тяжелыми единицами. Казалось, юс как магнитом притягивают оба сверхдредноута. Впрочем, не успели канонерки приблизиться к ним на дистанцию огня своими ракетами, как из узла пространства появилась новая волна беспилотных носителей стратегических ракет.
Ракетоносители дали залп с небольшим опозданием: по первоначальному замыслу, они должны были перехватить "пауков" в отдалении от тактической группы 37.2. Впрочем, технические специалисты не ошибались. Системы наведения действительно реагировали на силовые поля канонерок, а небольшая задержка залпа, как оказалось, только повысила его эффективность, потому что у канонерок тоже были мертвые зоны за кормой, куда сейчас и устремились стратегические ракеты.