Страница 2 из 146
Но Сивер промолчал.
— Принц согласен отдать полуостров…
Неудивительно. Когда с одной стороны жизнь и возможность стать императором, а с другой - лишь небольшой клочок земли на периферии империи, то выбор очевиден.
— Кроме договора о передаче земли и признания её независимой, — Снежа протянула документ Сиверу. — Ты подпишешь и вот это соглашение, — подала вторую бумагу. — В нём уже есть подписи принца и всех семи высших князей. Не хватает лишь твоей.
Быстро она. И снова всё решили за него. «Я сам вручил свою жизнь богине», — напомнил себе Сивер, успокаивая мелькнувшее недовольство.
Сивер стал медленно просматривать документы, мысленно возблагодарив Антина — одного из беженцев, пеневийского аристократа — научившего во время похода читать.
— И ещё одно, — от странных ноток во всегда холодном голосе жрицы Сивер оторвался от документов и удивленно на неё посмотрел. Щеки Снежи покраснели, на лице появилось смущение. На миг решительная жрица, которой она была с первой встречи, исчезла, превратившись в неуверенную девушку. — Матушка Зима хочет, чтобы мы… поженились, — и тут же поспешила объяснить: — Тогда твои потомки смогут напрямик общаться с ней. Именно кровь жрицы должна в этом помочь.
— Нет!!! — прорычал Сивер, сминая в кулаке договора. Сделал глубокий вздох, усилием воли сдержал желание выплеснуть ярость на девушку. Она не виновата.
Но больше семьи у него не будет! Никогда!
— Сивер, послушай…
Он зло прищурился и собрался повторить свой отказ.
Неожиданно жрица замолкла, глаза на секунду затуманились, и девушка неуловимо быстро изменилась. Словно стала выше, величественнее, от неё повеяло холодной властностью. Над головой закружились снежинки. В янтарно-карих глазах появилась мудрость.
Сивер помимо воли приложил сжатые вместе ладони к губам и поклонился, приветствуя Матушку Зиму.
— Бедная девочка, пришлось воспользоваться её телом, — негромко произнесла богиня и посмотрела на охотника. — Сивер, это моё условие. Не стоит винить Снежу.
— Но зачем…
— Так надо. Ты давал клятву! Долго находиться в её теле я не могу. Снежа может пострадать. Не будь с ней строг. Возможно, любви между вами не будет, но постарайтесь хотя бы сблизиться…
Снежа обмякла и стала заваливаться на пол. Сивер едва успел её подхватить. Она казалась совсем миниатюрной и лёгкой. Даже не верилось, что именно эта девочка сопровождала его во время всего похода. Что именно она своей поддержкой и силой воли помогала вести за собой людей.
Оглядевшись, отнёс её к трону и осторожно положил на мягкие шкуры. Присел рядом на корточки и убрал с лица Снежи рыжие волосы. Нахмурился, глядя на бледное худенькое личико. И как только он за эти месяцы не заметил, что жрица ещё совсем молоденькая девушка? Она заставила видеть себя сильной и решительной женщиной, не имеющей слабостей. А он и не приглядывался. У него была одна цель: отомстить.
Но жениться на этой девушке? Сделать хозяйкой своего дома? Называть кого-то, кроме любимой Миланы, своей женой? Это будет трудно, очень трудно. С Матушкой не спорят. Он сам отдал свою жизнь в её полное распоряжение. И кто знает? Может, и смогут ужиться со Снежой.
Через мгновения пушистые ресницы затрепетали. Девушка открыла глаза и тут же встретилась с его взглядом.
— Я…
— Я согласен, — хмуро перебил её Сивер.
Девушка с извинением слабо улыбнулась. И тут же неуверенно добавила:
— И ещё одно, насчёт клятв…
— Ещё?! — прорычал он, вскакивая на ноги.
— Нет-нет, это неважно, — тут же замотала головой жрица.
Сивер с облегчением выдохнул - ему на сегодня сюрпризов хватило.
Мороз щипал за щёки, здоровался за руки, ветерок стремился обнять сквозь меховую одежду. Под ярким солнцем, слепя, приветливо блестел чистый, белый снег. Скалы Горлюдского хребта в снежных шапках спокойно наблюдали за суетящимися у их подножия людьми. В воздухе разносилась быстрая речь жителей материка, присоединившихся к Сиверу, и основательная, спокойная хозяев этих земель.
Сивер, стоящий у перевала, прикрыл глаза и вобрал в себя воздух. От смеси ароматов леса, холода, моря на душе полегчало. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он дома.
— Сивер, — Он нехотя открыл глаза и посмотрел на стоящую рядом Снежу. — Воткни посох в снег на середине тропы и отойди.
— Зачем?
— Так надо! — сердито сверкнули ледяным пламенем янтарные глаза.
Сивер пожал плечами. Надо так надо! Пока советы девушки не подводили.
Он воткнул в снег посох. Земля задрожала, донёсся едва слышный гул, с гор посыпались камни, и проход, соединяющий полуостров и материк, исчез. Сивер ошеломленно покачал головой и подошёл к посоху. Взявшись за середину оружия, повернулся к испуганным и недоумевающим соратникам и вскинул руку с посохом над головой. Когда все затихли и обратили на него внимание, опустил посох и, свободной рукой за талию притянув Снежу к себе, негромко, но так чтобы все услышали, произнёс:
— Друзья, мы дома. Навсегда! Больше ни один из императоров не будет угрожать нашим семьям и родным. Мы сделаем всё возможное для этого! А Матушка Зима нам поможет. Как помогала до этого.
— Сивер, как назовём страну? — спросила Снежа.
Удивлённо посмотрел на жрицу - об этом он не думал. Его взгляд скользнул по сверкающему, как лёд на солнце, посоху. Благодаря этому дару Зимы появилась страна, именно посох отныне будет её хранить и напоминать о клятве.
Сивер уверенно провозгласил: