Страница 19 из 109
- Милорд, меня не готовили к государственным делам! - ахнула я в ужасе. - Я уже говорила, это случайность… и обсуждали мы в основном асхемский приём.
Шинар почему-то вздохнул и наконец принялся за еду.
- Отец сочтёт вас прекрасной невестой, - заключил он странно чуть погодя. Я так и не поняла, искренне или с неудовольствием. - Хотя ваши занятия с мечом в Маларии могут не одобрить.
- В них есть что-то предосудительное? - Мне оставалось лишь несчастно свести брови.
- Нехорошо, когда женщина может защититься без мужской помощи. Разумеется, по взглядам моих соотечественников.
- А вы их не разделяете?
- Не вижу большой разницы, как убивать время. Лишь бы вы не скучали.
Это прозвучало… почти мило. И в то же время - слегка пренебрежительно. Я даже не знала, что выбрать.
- Спасибо, что заботитесь о моём самочувствии…
- Это не совсем забота о вас, - развеял мои сомнения Шинар. - Скучающая женщина ищет развлечений - и обычно они так или иначе связаны с обществом мужчин. Других мужчин, если муж вечно занят. Это не то, что я намерен позволить своей супруге.
О Боги!
Теперь он оторвался от еды и приковал ко мне взгляд - уже привычный, холодный и пронзительный.
Неужели весь этот разговор - чтобы узнать, насколько я буду верна?
Неужели именно это ему так важно? Но… ни сейчас, ни на охоте, ни вчера, вжимаясь в стену, я не могла отделаться от ощущения: жениха интересует другое. Он будто старался проверить меня, раз за разом! В чём-то более значимом.
- Уверяю, милорд, я не собираюсь доставлять вам подобных тревог.
- Возможно, пока вы юны и невинны. Однако я видел, что принцесса Маас хорошо развлекала вас вчера. Как вы её находите?
- Она… - В горле пересохло мгновенно. Мне потребовалось снова отпить из бокала. - Очень мила. А вы с ней знакомы?
- Чуть ближе, чем с вами. Её тоже растили под золотым колпаком. Но в отличие от вас ей, видимо, куда больше повезло с женским окружением. Её лелеяли сёстры, подруги… воспитывала мать, в конце концов.
Теперь у меня ком встал в горле.
Разговор становился всё сложнее. Он ведь серьёзно пытается вызвать меня на откровенность! Зачем же?
Мама умерла, даря жизнь мне. Всё, что я знаю о ней, составлено из обрывков - картин, рассказов отца… и снова записей в книгах. Драгоценные крупицы, которые я как сказочную росу собирала в ладони… надеясь, что смогу утолить непонятную жажду. Ту, с которой не справлялись строгая кормилица и весёлые, но всегда слегка чужие фрейлины.
Но я не могу сказать об этом Шинару. Я вообще не должна быть с ним искренней: я пришла сюда играть роль, которая понравилась бы большинству мужчин при дворе. “Прекрасная невеста”, - он сам сказал.
- Даже будь я очень привиредлива, милорд, я не смогла бы жаловаться на свою семью. Боги окружили меня замечательными людьми.
- Не спорю. Но какие у вас отношения с братьями?
- Добрые. Они всегда поддерживали меня и…
- Даже младший?
Да кто позволил ему допрашивать меня, не давая ничего взамен?!
- Да, конечно, - ответила я неожиданно сухо для самой себя. И Шинар словно бы только этого и ждал.
Он откинулся на стуле, изучая моё лицо, шею… и ниже, вырез платья. Будто ловя и запоминая каждый участившийся вздох.
Так невозможно!
- А что до ваших родных? - не выдержала я, подаваясь вперёд. - Вы обещали, что расскажете и о них тоже.
- Допустим. Отец правит Маларией, мать с утра до ночи обустраивает дворец, а брат скачет по военным лагерям, осматривая солдат. Это его любимое увлечение в последние годы.
- Его высочество Ридлар любит… сражения?
- Можно сказать, что он находит их занятными. Мальчишке не хватает азарта в мирной жизни.
Если я надеялась, что найду ещё какие-нибудь зацепки в ответе, то зря. Шинар умудрился уложить своё мнение в несколько сухих фраз и так, что расспрашивать дальше казалось просто грубым! Разве что…
- Милорд, а вы не думаете сами, что войны - злое и противоестественное дело?
Наивная леди вполне может позволить себе такое. Глаза Шинара медленно сузились, во взгляде снова зажёгся интерес. Но…
Наверное, удача не собиралась улыбаться мне сегодня. Потому что именно в этот миг нас прервал стук в дверь.
Я выпрямилась, а принц нахмурился, кликнул слугу. Вскоре тот уже возник на пороге и донёс, что беспокоит нас посыльный от Аделика.
- Пусти, - решил жених.
Дальше всё сложилось почти так, как я представляла. Вошёл один из знакомых мне баронов, мужчина возраста Шинара, и принц решил поговорить с ним в гостиной. Минуты тянулись долго. Я покрутилась на стуле, осматриваясь лишний раз: комната, в которой мы ужинали, служила маленькой приёмной. Для тех, кого жаль держать у порога, но не охота звать в спальню. Кроме дивана, стола и нескольких стульев она ничем не хвасталась… зато прямо напротив меня красовалась незнакомая дверь.
После разговора с Аделиком я успела заручиться помощью ещё одного человека. Графа Патресия. Дворцовый распорядитель никогда не проявлял ко мне особой заботы, но служил верой и правдой королевской семье. Он легко рассказал, что и как устроено в гостевых покоях его маларского величества. Спальня должна прилегать к гостиной с другой стороны, а путь передо мной ведёт… в кабинет.
От этой мысли чаще билось сердце.
- Лиата. Прошу прощения, но мне нужно отойти, - уронил Шинар, вернувшись.
- Что-то случилось?
Он на миг задумался и всё же пересказал мне суть. Очень кратко, но нигде не соврав.
- Может, мне сопроводить вас? - рискнула предложить я вежливо.
- Нет. Я постараюсь скоро управиться. Если что-нибудь понадобится - слуга у дверей, просто зовите. Если пройдёт больше трети часа или вам наскучит ждать, не терзайте себя, возвращайтесь к своим занятиям.