Страница 12 из 109
- Вы решили изучить, что пишут обо мне хронисты?
- Всё дело в том, что… как я и говорила! Хочу узнать больше о будущем супруге.
- Знаете, вы можете спросить меня лично. Я весьма неплохо осведомлён о себе и своих родных.
Пауза. Тепло превратилось в жар. Я видела, как Ролла ныряет лицом за выбранную ею книжку - без сомнения пряча смешок!
- Мне было совестно тревожить вас, милорд. Вы же сами сказали, что заняты.
- Возможно, я преувеличил, - протянул Шинар. - Сегодня мне было приятно провести с вами время.
Я просто оцепенела. Удары сердца начали отдаваться в груди, а затем и в ушах. Он серьёзно? “Приятно”? Но он же глядел на меня хмуро и едва выдерживал приличия на охоте!
- Вы очень любезны.
- И раз уж я тут, - Шинар выразительно глянул на библиотекаря, который бродил меж полок со слугой, - удовлетворите своё любопытство. Что вы хотели обо мне знать?
Вдруг за его спокойным выражением мне вновь почудилось нечто дикое. Опасное, чуждое, затаившееся в глубине. Может, надумываю? Или нет? Если про некоторых людей говорят, что они как открытая книга… кажется, что из сухой политической хроники мне будет легче узнать, каков мой жених, нежели из разговоров с ним.
- Назовите ваш любимый цвет, - выдала я с трудом совершенно детскую просьбу. Первое, что пришло на ум.
- Голубой, - ответил Шинар, почему-то глядя мне в глаза.
- А блюдо?
- Я, на самом деле, не слишком прихотлив в еде. - Кажется, мои вопросы принца всерьёз удивили. - Вы это собирались вычитать в трактате про мою династию?
- Нет, но…
- Знаете что, Лиата? Мне тоже не помешает узнать о вас. Поужинайте со мной завтра. У меня будет свободный вечер, отлично подходящий для таких разговоров.
Теперь сердце пропустило удар. Вот так.
“Он пригласил меня в своё логово”. Я вдруг почувствовала себя маленькой и беспомощной девочкой, которую рассматривает дикий зверь. Страшнее вепря и волка… Я хотела подкрасться к нему - но он сам первым обратил на меня внимание!
Ужин - это значит оказаться с ним наедине. Нет, такого я не могу себе позволить, не после того, что подслушала! Эта встреча, эта перемена ко мне и любезности - они вообще сбивали с толку и рушили все планы. Откуда они взялись, что мой жених задумал? Мне нужно время - собраться с силами, просмотреть книги и всё осмыслить. Мне нужно… подготовиться.
- Милорд, я буду очень рада! Но… - Разум отчаянно бился, ища отговорок, и вдруг нашёл. - Я не смогу. Завтра вечером мои братья собирают совет и просили меня там присутствовать.
Теперь глаза Шинара на миг сузились.
- Вас? Зачем?
О Боги!
- Сама не знаю. - Я несчастно улыбнулась и опустила глаза. - Возможно, отрепетировать приём делегации из Асхема.
Лицо принца самую малость скривилось, и он мимолётно тронул шрам над бровью, будто тот зудел.
- Что ж. Тогда в другой раз.
Он быстро встал, а я поняла сразу несколько вещей.
Первое - подобраться к нему будет сложнее, чем я могла себе представить. Как же вести себя, если близких раговоров я боюсь? На каком расстоянии держаться?
Второе - что ж, хотя бы сегодня я останусь цела. А третье - Шинар наверняка узнает, была ли я действительно на совете. И мне придётся туда проникнуть, к лордам и братьям! Непрошенной. Бесполезной. Надеюсь, Аделик хотя бы войдёт в моё положение.
Когда маларцы удалились, я шумно выдохнула. И уронила лицо с руками на книгу, покоившуюся на столе.
***
Вернувшись к себе, я упала на кровать. Что и говорить, день выдался долгим. Даже ноги гудели, хотелось отослать фрейлин, скинуть туфли и ни о чём не думать. Но мысли назойливо вились в голове, мешая не то что уснуть - расслабиться.
Я успела ещё раз заглянуть к Аделику. К счастью, тот оставался на моей стороне.
- Думаю, ничего страшного не случится, если ты послушаешь лордов. Тем более… ты же не последний человек в стране, сестрёнка.
Что ж, он-то никогда не считал меня недостойной обсуждать дела Литании. Интересно, что скажут другие.
- Что до приглашений Шинара… Лиата, я всё-таки искренне надеюсь, что он не желает тебе зла. Но ты права. Не оставайся с ним наедине, пока мы не выясним, что он задумал. Ищите другой повод для встреч - беседы в парке, прогулки на лошадях.
На этих напутствиях мы и расстались. Хотя меня начало мучить иное.
Может, всё-таки податься в логово зверя однажды? Не завтра, позже. Оказаться в покоях Шинара - дорогого стоит. Но я не лазутчик, мне нужна помощь, чтобы что-то там обнаружить. Очень хорошая, дельная помощь…
- Вы так мило смотритесь с принцем! - подливала масла в огонь Ролла, сидя на краешке кровати. - Ваше высочество, вы такая молодец, что пытаетесь найти с ним общий язык! Мне кажется, милорд Шинар это ценит, несмотря на всю напускную строгость.
- Я его едва знаю. Это пока просто любезности.
- Но леди Лиата, вы с ним сами на себя не похожи. - Даже Ана умудрялась поддакивать. - Так… ведут себя с теми, кто небезразличен.
Я несчастно выдохнула и заставила их сменить тему.
Уже когда я попросила готовить меня ко сну, из коридора внезапно постучали.
- Ваше высочество! - позвал слуга от дверей. - Мне велели доставить посылку.
Я быстро вышла в гостиную и обнаружила там молодого парня. Поискала в его руках страшное - фолиант, завёрнутый в шелка, чтобы скрыть надписи о кровавой магии - но увидела другое.
- Это от принца Шинара.
Он держал тонкую, изящную шкатулку. Ролла хихикнула и залоснилась будто кошка, которой предложили бокал сливок. А у меня опять потяжелело на сердце.
Теперь он шлёт мне подарки?!
- Спасибо. - Я приняла коробочку, взвесила в руках. Хотела открыть сразу, но помешал замок. Опасения закрались в голову, когда я ставила шкатулку на стол. Может, они позволили мне сделать всё осторожно. Пальцы долго терзали защёлку, потом вдруг нашли нужную выпуклость…