Страница 101 из 109
В груди что-то резко колыхнулось. На секунду я повернулась к принцу всем телом…
Он… серьёзно?!
Странно или нет, но в первый миг я подумала вовсе не о себе. Об Аделике. Мой брат… О Боги!
- Это правда, Лиата, - выдохнул Шинар еле слышно. - Просто потерпи. Ещё немного, пожалуйста.
Мне ведь, если вдуматься, не так и плохо…
- Чего вы хотели, герцог? - выдохнула я, не успев дать мыслям ход. - Посчитали, что слишком хороши для старого титула и собственного земляного надела?
- Леди, прекратите, умоляю! Единственное, чего я хотел и хочу - сделать Литанию лучше!
- Под вашим командованием? Потому что никто другой не достоин?
Я вздёрнула голову прежде чем он ответит:
- Герцог Неллер! Вы только что, на глазах у всех пытались оклеветать меня и заставить сомневаться в себе. На что не имеете ни малейшего права! - Теперь я оглянулась, вновь обращая внимание на стражу, на растерянного Патресия, на Дилария и собственных защитников. На всех. - Милорды! Весьма вероятно, что я - ваша будущая королева! Его величество Аделик болен и пытался отречься от престола. Принц Сарен совершил тяжелое преступление, в котором готов сознаться. Права я или нет, доверяя собственному жениху - вы обязаны принять мои слова! И подчиниться!
- Вы - наивная девчонка, которая погубит Литанию! - Долетело из центра холла.
А дальше…
“Хватит!”. “Арестовать принца!”
Я пропустила миг, когда Шинар вдруг бросился вперёд.
Плечи в чёрном закрыли всю картину. Диларий - следом. Оттеснил меня. Его спина тоже встала перед глазами!
Кажется, меч Неллера вылетел из ножен - но я увидела лишь росчерк стали. Шагнула назад. Губы в панике раскрылись…
А потом я поняла, что стражники вокруг едва шелохнулись. Пара метнулась к нам, но их руки… Так и остались на эфесах. Они подскочили ближе, и мужчины вокруг, моя охрана, сомкнулись полукольцом.
Нет! Но..!
Звон металла разбил все мысли. Кто-то вскрикнул! Тогда, кажется, я потеряла связь с реальностью - толкнула учителя в спину и сама не знаю как, но вылетела сквозь строй военных.
Чтобы увидеть дикое полотно.
Неллер стоял на коленях. Меч Шинара пробил его грудь, насквозь - на светлом дублете алело, расползалось кровавое пятно. Руки герцога безвольно висели. Губы хватали воздух. Клинок, его собственное оружие, валялось на полу!
Жених же стоял стоял, ровно, не двигаясь, и…
Я подскочила, уже не помня себя от страха:
- Шинар!
И только тогда поняла, что принц в порядке - хотя бы относительном.
Он одним движением, не сомневаясь, пнул противника в плечо - и одновременно выдернул меч. Герцог смог лишь прохрипеть. Прежде чем завалился назад, и его тело распласталось на камнях во весь внушительный рост.
Кто-то сзади охнул, но… ни один человек, ни один из стражников не пытался мешать! Я как завороженная сделала ещё шаг. Намеревалась заглянуть в глаза того, кто пытался убить всю мою семью - но вдруг поняла, что не хочу.
Последние секунды жизни моего врага проходили в полной, звенящей тишине: всё вокруг удивительным образом застыло.
А потом… Кажется, сознание помутилось ещё на миг. Губы предательски дрожали. Ближайшие из воинов снова двинулись, норовя окружить меня - но я остановила:
- Не надо.
Перевела взгляд на Шинара. Мой принц развернулся, невредимый на вид, только с кровавым лезвием в руке. Тем, что… кажется, должно было служить знаком мира.
Странно и невозможно.
- Ты не ранен?
- Нет. Всё хорошо.
Ещё пара секунд - закрыть глаза, сжать руки, глубоко вздохнуть… А затем я подняла голову и медленно, с чувством оглядела всех собравшихся вокруг людей. Останавливаясь на краткий миг на каждом лице. Запоминая. Желая и одновременно боясь отпустить это мгновение.
- Присягните мне на верность, - сказала просто.
Но этого хватило.
Один за одним, они - во всём зале - опускались на колени. Головы пригибались, плечи расслаблялись, ладони оставляли так и не выдернутые мечи, чтобы лечь на грудь. Диларий был одним из первых, а Патресий что-то пробормотал - кажется, краткое послание Богам.
- Спасибо, - почти прошептала я.
Всё закончилось.
***
Книгу действительно нашли в покоях Неллера. Пустую. Я провела пальцами по старой, кое-где треснувшей коже на обложке - и поёжилась.
- Она может пригодиться? - спросила Шинара. Тот покачал головой. - Тем лучше. Унесите её.
“А потом сожгите - как только мы разберёмся с проклятиями”.
Охранники поклонились, заверили, что всё исполнят. И скоро ушли, даря нам с принцем пару минут наедине.
Едва дверь закрылась…
Я многое, столь многое хотела сказать - но ничего не успела.
Он вдруг схватил меня за плечи и сжал в обьятьях.
Так крепко… Так..! Как никогда раньше. Руки стиснулись на спине, губы припали к волосам, хриплое дыхание ворвалось в уши и обожгло кожу.
- Прости, что давил на тебя, - прошептал Шинар. - Что не хотел прислушаться вовремя. Ты ведь была права насчёт Сарена - ты очень во многом была права. Я больше не забуду этого, обещаю.
Его сердце стучало рядом - быстро, гулко. Удары отдавались в моём собственном теле и кружили голову. Я зарывалась лицом в мягкую чёрную ткань, терялась в знакомой темноте, и отвечала, тоже обхватывая его грудь:
- Прости, что сомневалась.
- Всё будет хорошо.
- Я знаю.
Мы стояли так, позабыв о времени и мире - пока я не попыталась робко отстраниться. Получилось, хоть и не с первого раза.
- Я… всё-таки должна спросить. - Пальцы ещё касались предплечья мужчины, когда пришлось задрать голову. - Ты говорил, что теперь сможешь снять проклятье. Это ведь правда?