Страница 31 из 120
– Хорошо… Тогда прямо сейчас расскажите мне все, что знаете о вирусе! Кратко и по существу! Представьте, что я ничего о нем не знаю!
Жорж и Марго вновь переглянулись, но, к счастью, не стали терять драгоценное время на пустые расспросы.
– Я расскажу, – сказал Жорж. – Вирус «Белый лебедь» был создан искусственно в лаборатории института изучения человеческого мозга. Профессор… м-м-м… не помню его фамилии… всегда занимался разработками, позволяющими улучшить качество жизни. Современным людям вечно не хватает времени, а он хотел подарить каждому восемь дополнительных часов, которые он сможет тратить на все, на что пожелает. И где бы ты думал, их можно взять?
– Прошу вас, быстрее, – тихо сказал Лис. – Я уже понял, что ваш сумасшедший профессор решил изобрести средство для избавления людей от сна.
– Да. И ему это удалось! «Белый лебедь» должен был изменить жизнь человечества. И сначала все шло просто чудесно. Но в какой-то момент все изменилось… В чистом виде вирус был совершенно безопасен, но связываясь с водой, с пищей, с любым органическим веществом был подвержен странной и страшной мутации. Никто так и не понял, почему это происходит: пища, зараженная вирусом, если ее разделить на две части, приобретала совершенно противоположные свойства. Одна ее часть была совершенно безопасна – человек оставался жив, здоров и долгое время мог обходиться без сна, как и задумывалось. Другая же часть становилась смертельной отравой – человек вскоре засыпал и больше уже никогда не просыпался. За это ужасное свойство вирус прозвали «Неразлучником». Все, до чего он мог добраться, таило в себе потенциальную угрозу. К счастью, воздушным путем вирус не распространяется, но медленно и верно, через почву, воду, растения он захватывал город. Сначала люди пытались как-то бороться. Уходили из центра в пригороды, в зараженных районах рисовали на домах знак лебедя, чтобы люди знали: здесь небезопасно. Но вирус добирался до пригородов, потом до ближайших населенных пунктов. Он гонит нас все дальше и дальше на север. Оставаться в зараженных районах опасно – разрушаясь, вещества выделяют вирус в воздух. Правда, воздухом еще никто не отравился, но вероятность велика. Во всех крупных городах наблюдается такая же картина, ведь образцы вируса были доставлены туда почти сразу после клинических испытаний, когда казалось, что все хорошо…
– Ой! – пискнула Ася оттого, что Лис встряхнул ее за плечи. Она и сама не заметила, как вновь начала засыпать, и это уже было по-настоящему страшно.
– Удержи меня, – прошептала она, глядя на него огромными от ужаса глазами. – Не отпускай меня.
Лис поцеловал ее в лоб.
– Не отпущу, – сказал он.
– То есть, я правильно понял: яблоко, съеденное Асей, было заражено, и ей досталась плохая половина? – быстро спросил Лис.
– Да.
– Хорошо. То есть тут шансы всегда пятьдесят на пятьдесят…
– Даже меньше, если честно. Если разделить ту половину, что осталось, тоже получится плюс и минус…
– Плюс и минус! – повторил Лис. Он вскочил на ноги, едва не обрушив палатку. – Плюс и минус… Вирус, не яд…
– Не давайте ей уснуть! – крикнул он, устремляясь к выходу. – Я вернусь через минуту.
Ася сидела на спальнике, как маленький совенок, и пыталась разлепить глаза.
Марго взяла ее за руку.
– Смотри, какую детскую считалочку я знаю, – сказала она и стала загибать ей пальцы. – Этот пальчик хочет спать. Этот пальчик лёг в кровать. Этот пальчик лишь вздремнул. Этот пальчик уж заснул. Этот крепко, крепко спит. Тише! Тише, не шумите! Солнце красное взойдёт, утро ясное придёт. Будут птички щебетать, ну а Ася крепко спать!
– Что ты делаешь? – удивился Жорж.
Марго вместо ответа погладила Асю по голове, на мужа она не смотрела.
– Что ты делаешь? – спросил он вновь, перехватывая ее руку.
– Мой милый… Ты ведь понимаешь… Мальчик в панике, в отчаянии. Он не хочет признать очевидное. Надо помочь ему, избавить от необходимости видеть ее смерть.
Ася все слышала, но сопротивляться не было сил. Глаза закрылись, и открыть их уже не получалось. Было не страшно: пусть будет, как будет. Она еще не спала, еще слышала то, что происходит вокруг, но дымная пелена уже опускалась на ее мысли, которые стали неповоротливыми и вязкими. Ася погружалась в темноту, словно в воду, и лишь одна непослушная мысль колола ее, не давая окончательно провалиться в сон. «Бедные родители… Найдут мое бездыханное тело… Папа, конечно, решит, что во всем виноват Лис… А он не виноват… Он хотел меня спасти…»
Она подумала о Лисе и тут же услышала его голос. Он кричал словно издалека – слов было не разобрать. Ася чувствовала, что ее трясут, как тряпичную куклу, – это было неприятно, и все, чего хотелось сейчас, это вновь погрузиться в темную воду.