Мастер Ключей

Ася взяла его в руки и только сейчас как следует рассмотрела. Конечно, на морском берегу можно найти гальку каких угодно цветов и форм, она любила заниматься этим еще в детстве. Набирала целую горсть камешков и долго разглядывала их. Были камешки ослепительно белые, как только что выпавший снег. Были красные, словно навсегда впитавшие в себя капли крови. Бывали серые, совершенно невзрачные на первый взгляд, но стоило их намочить в воде, как на поверхности проступали удивительные узоры, а сами камни начинали искриться, словно излучая неведомую силу. Но больше всего Ася любила черные камни. Почему-то именно они были самими приятными на ощупь, а когда девочка пристально смотрела на них, то ей начинало казаться, что внутри камней скрыта какая-то тайна.

И сейчас, держа на ладони подарок мальчика, Ася вспомнила это забытое чувство. Камешек был черный, как сажа. Черный, как уголек. Казалось, он излучал черноту в окружающий его мир. Немного пугающий и одновременно красивый. Он был неправильной, вытянутой формы, а с одного края водой было проточено отверстие, так что теперь можно было одевать его на нитку и носить на шее, как кулон. Понятно теперь, почему Шуня хотел оставить его себе, такие камешки (в тех местах, откуда она родом, их называли «куриный бог»), по преданию, приносят удачу своему владельцу и отводят беду. Пожалуй, она его не выбросит.

Ася сжала его в кулаке вместе с цепочкой и остатком ключа. Как раз вовремя, потому что в дверь постучали.

– Я зайду? – спросил Лис.

– Да, конечно, – ответила Ася, а сердце почему-то испуганно вздрогнуло. Сначала она не поняла почему, но тут же догадалась: сейчас придется признаваться в том, что провожать ее рано. И просить о новом одолжении. «Ах, Лис! Спасибо тебе огромное, что вылечил меня, но теперь, когда твоя ладонь немного зажила, не порежешь ли ты ее снова и не сделаешь ли для меня новый ключ?» Не слишком ли для одного утра?

Лис остановился у порога, глядя на нее внимательно и очень строго.

– Что? – не поняла Ася.

– Твой ключ. Зачем ты его сняла?

Эх, глазастый какой. Она опасалась, что он обратит внимание на расплавленный ключ, а он сразу же заметил его отсутствие. И неудивительно, ведь для Отворяющего ключ иногда значил то же самое, что жизнь. Застигнутая врасплох, Ася так растерялась, что даже не знала, что сказать. Застыла на месте, закусив губу.

– Где твой ключ? – повторил Лис. – Тебе придется ответить.

«Я все равно хотела рассказать, – подумала она. – Почему не сейчас?» И решилась, раскрыла ладонь, предъявляя убогий огрызок. Камешек, чтобы не сбивать хозяина замка с толку, переложила в другую руку.

– Прости, что не сказала сразу, – быстро заговорила она, надеясь оправдаться до того, как Лис сделает какие-то выводы. – Сначала не нашла нужных слов, потом заболела. Я хотела, честно… Просто не знала, как…

Судя по лицу Лиса, он впервые наблюдал такую метаморфозу с ключом. Подошел, взял его и долго рассматривал, время от времени бросая на Асю быстрые взгляды.

– По всем правилам, ты уже должна быть мертва, – тихо сказал он. – Представить не могу как ты выжила… Если только…

– Если только? – подхватила Ася, опасаясь, что он не договорит.

– Ты пыталась вырваться из какого-то мира, не выполнив миссии, правильно я понимаю?

– Да, – прошептала девушка, хотела было начать оправдываться, говорить о том, что миссия была слишком сложна для нее и… и… Но что тут скажешь? Глупая девчонка натворила дел, а Лису теперь поправлять.

– А как думаешь, почему для перехода между мирами обычно используют Интерим? – вкрадчивым голосом поинтересовался Лис.

Ася нерешительно пожала плечами.

– Так проще добраться?

– Чему вас вообще учат в Сумеречной школе? – вопрос был риторический и не требовал ответа, но Лис смотрел на нее так, словно этого ответа ждал.

– Ну… Сам же знаешь… Миры. Ключи. Правила.

– М-м-м-м, – иронически протянул он, – так правилам все же учат. Наставники не зря едят свой хлеб!

– Слушай, к чему эта насмешка! – не выдержала Ася. Она уже замерзла, стоя босой на каменном полу, и переминалась с ноги на ногу. Интересно, этот бесчувственный тип вспомнит о том, что ей холодно или так и будет лекции читать? Девушка демонстративно уселась на лавку и стала растирать озябшие лодыжки, но Лис делал вид, что не замечает. Или действительно был обескуражен произошедшими событиями.

– А разве одно из непреложных правил свода Отворяющих не гласит: «Отворяющий может покинуть мир, только когда выполнит задание, или по причине обстоятельств, не поддающихся контролю. Однако он будет возвращаться в данный мир вновь и вновь до полного разрешения ситуации». Если бы тебе грозила гибель в этом мире, то есть возникли бы так называемые обстоятельства, не поддающие контролю, ты бы просто проснулась. Но ты не проснулась, а каким-то образом…