Страница 80 из 101
Хотя схватка кораблей Рендовой с авангардом "паучьей" эскадры и была жаркой, она не шла ни в какое сравнение с тем, что творилось возле узла пространства. Ванесса надела шлем боевого скафандра, и 51-я ударная группа ринулась на врага. Ракетные установки стреляли в скоростном режиме. Как пули из пулемета, летели обычные ракеты и штурмовые ракеты для ближнего боя, обладавшие невероятной разрушительной мощью. Противник отстреливался, и "Кобру" подбрасывало от ударов огненных кулаков, разрушавших ее щиты. Противники, которых разделяли каких-то восемьсот километров, поливали друг друга огнем силовых излучателей, излучателей первичной энергии, плазменных пушек, гетеролазеров и корпускулярных излучателей "змееносцев". Под их ударами броня рвалась, как бумажная салфетка. Выли сирены, вызывавшие аварийные команды. Два земных сверхдредноута разлетелись на куски. "Паучий" линейный крейсер таранил в лоб линкор землян. Еще два линкора превратились в огненные шары. Потом "Кобра" содрогнулась, словно сам Тор нанес ей удар своим чудовищным молотом. Ванесса услышала свист вырывающегося в пробоины кислорода, увидела, как Линг Чан перерубило пополам просвистевшим через мостик куском переборки. Потом что-то со страшной силой ударило в адмиральское кресло Ванессы, и она потеряла сознание от невыносимой боли.
Три земных сверхдредноута и шестьдесят истребителей разнесли на куски последний "паучий" сверхдредноут. Потом уцелевшие корабли 51-й ударной группы развернулись к первой эскадре противника и не давали ей подойти, пока из Юстины не скрылся последний из поврежденных авианосцев. Двести шесть из пятисот истребителей, стартовавших с борта земных авианосцев, смогли пополнить боезапас на борту авианосцев Анааса и трех неповрежденных эскадренных авианосцев землян. После этого они, упорно атакуя противника, прикрывали отступление уцелевших кораблей Ванессы в Сарасоту.
В Юстине союзники навсегда оставили восемь сверхдредноутов, семь линкоров, четырнадцать линейных крейсеров, одиннадцать авианосцев, пять тяжелых и восемнадцать легких крейсеров.
- Марк, это ты? - Ванесса Муракума не узнала собственный хриплый шепот, но Марк Леблан тут же наклонился над ней. Она лежала на накрахмаленных простынях, смотрела на выкрашенный в приглушенные тона потолок и совершенно не чувствовала тела ниже пояса.
- Привет! - негромко проговорил Леблан.
- Что с Линг Чан? - пробормотала Ванесса, и Леблан нахмурился. Потом он медленно покачал головой, и Ванесса отвернулась, пряча слезы. Они уже закапали на подушку, когда Леблан осторожно взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. - Ты спасла свои корабли, - тихо сказал он.
- Да, но сколько? - ответила она глухим, полным отчаянной боли голосом. В ее потемневших зеленых глазах затаилась тень невыносимой муки, и сам Леблан заморгал, отгоняя набежавшие слезы.
- Больше, чем на твоем месте спас бы любой другой адмирал,- сказал он. У Ванессы задрожали губы, и Леблан наклонился поближе. - Это святая правда... Конечно, "пауки" обманули тебя... И не только тебя, а меня, Вальдека, Теллера, Анааса, даже Линг Чан! Никто не разгадал их уловки... И никто, кроме тебя, не смог бы нас спасти. Не смей даже думать иначе, а то я...
- А то что? - К удивлению Ванессы, ее голос звучал не ожесточенно, а почти кротко, с оттенком легкого упрека.
- А то, как только вас выпишут, господин адмирал, я спущу с вас штаны, разложу на лавке и как следует выпорю! - свирепо вращая глазами, ответил Леблан.
Если бы не слабость, Ванесса обязательно бы рассмеялась в ответ. На ее губах заиграла улыбка, и она поднесла к щеке Леблана руку, неожиданный вес которой не мог быть объяснен с точки зрения земного тяготения.
- Милый мой Марк, - прошептала Ванесса. - И почему я тебя не послушалась?!
- Да ведь ты считала, что я возражаю только потому, что меня беспокоит твое состояние... И оно меня действительно беспокоило, - признался Леблан. Он опустился на стул, взял безжизненно повисшую кисть Ванессы и прижал к своей щеке.
- Наверное, поэтому командование терпеть не может, когда влюбленные служат вместе, - негромко проговорил он.
- Может быть... И все-таки ты был прав.
- Моя работа как раз и заключается в том, чтобы не делать ошибок. И порой мне это удается. А твоя работа - сражаться и побеждать, а не прислушиваться к своим или моим страхам! - Леблан улыбнулся и откинул прядь рыжих волос со лба Ванессы.
- Что со мной? - через несколько мгновений спросила она, показав свободной рукой на нижнюю часть своего тела, и Леблан снова улыбнулся.
- Тебе здорово досталось, - без обиняков заявил он. - Но доктора потрудились на славу. Они говорят, что ты выпишешься недель через шесть-семь. Потом тебе понадобится какое-то время, чтобы восстановить силы, но в конце концов ты поправишься.
- У меня будет полно времени, чтобы "восстановить силы", - с ноткой горечи в голосе сказала Ванесса, и Леблан вопросительно поднял бровь. - Не прикидывайся, Марк! Ты же сам знаешь, что после такого провала меня отстранят от командования.
- Я бы не стал называть "провалом" сражение, в котором вы нанесли противнику поражение, госпожа адмирал,- сказал Леблан, и Ванесса фыркнула в ответ на такое нелепое, с ее точки зрения, заявление.- Я не шучу. "Пауки" потеряли сто тридцать девять кораблей. В два раза больше, чем мы. Кроме того, ты уничтожила у них очень много крупных кораблей. Командующий Аврам весьма тобой довольна и еще больше обрадуется, когда узнает о вчерашних событиях.
- О вчерашних событиях? - с непонимающим видом спросила Ванесса, и Леблан кивнул:
- Вчера "пауки" предприняли новый штурм Сарасоты. Наверное, они решили, что нанесли нам страшный удар, а сами получили подкрепления. Но ты бы видела, какие чудеса вытворяют Вальдек и Маккена! Они с Анаасом действовали точно по твоему плану "Леонид-2", немедленно уничтожив все "паучьи" крейсера и первые двадцать пять сверхдредноутов, которые шли за ними! - У Леблана еще ярче засверкали глаза, и он снова откинул несколько прядей со лба Ванессы. "Пауки" отступили! Ты наконец-то остановила этих гадов! Они поняли, что с тобой им не справиться, и бежали!