Страница 37 из 41
Вскочил, прикрывшись колонной, и, стреляя вперед, Турн взбежал по лестнице, стараясь выйти за продолжением колонны, проходившей балкон насквозь, чтобы укрыться от плотного огня и выйти к одному из охранников. Охранник и Турн несколько секунд водили хоровод вокруг толстой колонны, пытаясь выцелить и подловить друг друга с разных сторон при помощи всяческих уловок и ухищрений. Отбежав назад по часовой стрелке, Турн разорвал дистанцию, оказавшись проворней, и попал в открывшегося врага, пробив пластину брони.
Огонь снизу от щитоносцев стал плотнее. Турн перекатился к убитому и замер, не поднимая головы. Обыскал, обзаведясь разовым энергетическим щитом и гранатой, на ее овале не разобрать маркировки.
Критических ранений нет.
Вроде все прошло довольно гладко, но инициатива терялась, и, оказавшись зажатым между стремительно разрушавшейся колонной и стеной, покрытой пятнами горелой черноты, Турн засуетился, спешно ища выход.
Он сжал гранату, метнул ее в самого дальнего охранника, продолжавшего безнаказанно обстреливать, и тут же выскочил, чтобы сменить позицию и сблизиться с врагом. Вместо гранаты оказались сигнальные дымы. Всю дальнюю часть помещения одним махом заволокло клубами дыма. Турн выстрелил, немного развернувшись на бегу, и припустил в клубы дыма. Он знал, что системе в шлемах подобной модели надо от пяти до семи секунд, чтобы перестроиться для работы с такой нулевой видимостью. Линзы Турн не нуждались в тонкой подстройке.
Он влетел в дым и буквально столкнулся с отбегавшим мелкими шажками врагом. Шлем с маской и двумя белыми бочками фильтров дернулся, обернулся и тут же расплавился, разбрызгивая капли металла и выдыхая пепел сгоревших материалов.
На этом удача Турн, граничащая с наглостью и безумием, кончилась: он получил серьезное ранение, часть выстрела отразилась от подкожной брони на плече и в районе лопатки. Боли естественно не было, но рука с трудом слушалась и поднималась. Спасаясь бегством, Турн зажался под балконом и приготовил последний козырь. Самочувствие ухудшалось.
Спереди его блокировали двое парней со щитами, а сверху прицельно бил третий, не давая пошевелиться или высунуться. Турн получил еще одно ранение по касательной и, силясь подстрелить хоть кого-то из щитоносцев, был сражен дважды в грудь, и прилетевшим рикошетом добавило в спину.
Взгляд помутнел. Линзы сфокусировались, перезагружаясь. На визоре предупреждающе мерцал пульс, и бежала строчка с равнодушными цифрами.
Грудь тяжело вздымалась. Появился странный кашель.
Смог бы, если бы оставалось время подготовиться. Личной брони не хватает. Не хватает боевых… Цель важна. Поручена задача... Мне оказано доверие. Не могу подвести, — мысли Турн скользили в уплывающем сознании, — она дороже моей жизни. Что еще может желать искусственно произведенный терра-клон, как не погибнуть ради такого человека как Ника. Она могла стать достойнейшей из землян, великим командиром. Вести и воодушевлять! Ставить под знамя Земли легионы!.. А я был бы рядом… купался бы в лучах ее славы, первым бы выкрикнул ее боевое имя и поднял бы знамя, а тысячи тысяч вторили бы хором, скандируя его!
Земля содрогнулась бы!
Ты ведь такой смерти желал?!
В безумной ярости Турн вскочил, и, крича во всю глотку, помчался прямо на выставленные щиты охранников.
Щитоносцы сразу начали стрелять с компактов, торчавших в специальных бойницах справа на щите. Их первые выстрелы поглотила сфера, мигнувшая силовым полем энергетического щита. В тылу охранников нарисовался человек с прожженной плешью светлых волос на голове. И, беззвучно перебежав на удачную позицию, Эскер без зазрения совести расстрелял их в спины, после чего так же стремительно ретировался, попав все же под огонь оставшегося охранника.
Турн истекал кровью. Мышцы сжались, и кровь плюхнула на пол, побежала по спине, животу и ногам.
На батареи компакта погасла последняя черточка, и ствол оружия парил, дымясь перегревшимся материалом. Ноги тяжело поднимались по ступеням на второй этаж. Последний охранник хищно выпрыгнул из-за угла и замер с исказившимся лицом, шокированный увиденной картиной. Выкинув перед собой обе руки, Турн схватился левой за двуручный компакт, а правой пробил маску шлема одним ударом. Кровь брызнула, заляпав пластины брони на груди и животе. Охранник булькнул и свалился как мешок. Рука с кровавыми потеками подсыхающей крови перехватила удобней оружие, и Турн, тяжело переставляя ноги, спустился медленными шагами, с тем, чтобы подобрать штурмовой щит, после чего, пошатываясь, устало побрел к шлюзу, отделявшему от конечной цели.
***
Яркость света упала.
— Да что там такое?! Есть кто на связи? — Генри щурил глаз, старательно что-то высматривая в потоке информации визора.
— Он обещал вернуться за мной, — проговорила Ника.
— Кто? — Генри приблизился к ней быстрыми шагами, смешно переставляя толстые короткие ноги. — Не знаю, когда вы успели нанять телохранителя, но он — не жилец! Даже пожалеть не успеет, решив немного заработать и перейдя мне дорогу.
Ника переборола себя и громко рассмеялась прямо в лицо толстяку. Багреющая лысина Генри блестела еще ярче в каплях липкого пота. Он машинально потянулся за платком, чтобы смахнуть пот, и попятился.