Демон

Приближался момент вернуться. Трон ждал ее. Сфинкс слышала об этом из уст любимой Пандоры. Война подходила к концу. Теперь здесь, в Фивах, ее удерживало лишь одно, маленькое искушение, от которого она не могла никогда отказаться – увидеть смерть Эдипа. Расчленить его тело, заставить его страдать, а затем позволить истории сделать петлю, вернувшись на пару веков назад, чтобы дать возможность незабываемому лакомству вызреть вновь.

Сфинкс решила задержаться лишь на пару часов.

Она встретила Эдипа в своей башне. Он был слеп, но не безумен. Его голос был тверд. Разум чист.

– Готов ли ты умереть? – спросила его Сфинкс.

– Готов, – ответил Эдип. – А ты готова?

– Только и жду! – рассмеялась ему в пустые глазницы Сфинкс. – Ты разве не видишь?! – она стала смеяться громче. – Смейся вместе со мной, червь! – приказала она. – Смейся над своей никчемностью!

– Я сберегу немного смеха на потом, – Эдип шагнул к ней.

Сфинкс услышала скрежет когтей. Она подняла голову. Гарпия стояла за спиной Эдипа и смотрела в ее глаза.

– Загадывай свои загадки, Сфинкс, – сказал Эдип.

– Это не спасет тебя! – прошипела она.

– Я не пришел, чтобы спастись. Я пришел, чтобы сыграть с тобой в твою игру.

– Твои страдания будут мучительно долгими!

– Надеюсь, что сквозь пелену смерти я смогу разглядеть твою гибель!

– Да как ты смеешь!

Сфинкс хотела разорвать его в клочья немедленно, но не могла сделать и шага. Закон в этом месте был един для всех. Она сама создавала его в точности с тем, каким он был в Эдеме. Воспоминания взволновали Сфинкс. Ее изощренная месть обращалась против нее.

– Твои загадки, Сфинкс! – потребовал Эдип.

Гарпия за его спиной выжидала. Предвкушение пьянило. Годы долгих поисков подошли к концу. Еще несколько мгновений и слепец перестанет стоять между ней и Сфинкс. Они сойдутся в долгожданной схватке. Гарпия уже видела, как сдавит ее горло и станет слушать ее предсмертные хрипы.

– Твои загадки! – торопил Эдип.

Сфинкс судорожно пыталась вспомнить хотя бы одну. Орфей! Сфинкс ужаснулась, вспоминая сон.

– Что будет, если в загадке спрятать загадку, – произнесла она, вспоминая о том, что ее собственный дар загадок был спрятан в теле дочери Семелы.

– Это была первая из трех, – сказал Эдип, подняв вверх руку и загибая палец.

– Что? – Сфинкс не понимала его.

– Твоя вторая загадка! – потребовал он.

– Вторая?

Она смотрела на него и видела в нем Орфея. Его загадки. Она так и не узнала на них ответ. Из ее горла вырвался громкий смех. Ей не нужен ее никчемный дар. Загадки Орфея! Она использует их!

– Моя вторая загадка! – объявила Эдипу Сфинкс. – Куда приведет дорога, замкнутая в круг?

– Теперь третья, – он загнул еще один палец.

– Что будет, если блуднице подарить ребенка, азоля и жизнь? Ответ будет один, Эдип! – она снова громко рассмеялась. – Только один!

– Сдайся и умри! – прошипела ему на ухо Гарпия. – Обещаю, я заставлю ее страдать.

– Твой ответ, Эдип! – требовала Сфинкс.

Близость Гарпии не волновала ее. Как только с Эдипом будет покончено, история Фив начнет второй круг. А в следующий раз она будет готова к этой встрече. У нее будет не один век, чтобы придумать достойную месть для существа дерзнувшего перейти ей дорогу.

– Приготовься умереть, Эдип! – сказала она.

– Мой ответ станет твоим концом, – тихо произнес он, вспоминая слова Гарпии.

Он верил в силу этого существа и жалел лишь о том, что не увидит гибели Сфинкс, но тем не менее это будет конец ее правления.

– Таков твой ответ, слепец? – усмехнулась Сфинкс.

– Да! – Эдип шагнул вперед, готовясь к смерти. – Конец твоему правлению, Сфинкс! Считай, что таков мой ответ!

Он слышал, как она смеется. Гордо подняв голову, Эдип ждал, когда смерть придет за ним. Но смерть не спешила. Сфинкс перестала смеяться. Она хотела подняться и разорвать глупца, но чьи-то невидимые руки крепко держали ее.

– Будет конец твоего правления, Сфинкс, – услышала она голос из пустоты, а через мгновение увидела его лицо. Орфей улыбался ей. – Вот и ответ на мои загадки.

– Нет! – она замотала головой. – Это не честно! Ты знал, что все будет именно так! Ты обманул меня!

Она пыталась освободиться, но руки, державшие ее, были слишком сильными. Руки, которые она сама же и создала, чтобы они держали Эдипа, пока она наслаждается, истязая его.