Демон

***

Габриэла была стара. Она знала, скоро смерть придет за ней. За ее телом. Но демон научил ее не бояться смерти. Он рассказал о том, что будет после нее. После смерти была жизнь. Последние дни Габриэла все чаще вспоминала рассказы демона. Они были вместе слишком давно, чтобы она сомневалась в его словах. Ее единственный друг на пороге старости. Скоро ей исполнится семьдесят. Никто из ее предков по материнской линии не переживал эту дату. Не переживет и она. Следующего лета не будет, по крайней мере, для нее.

Габриэла разделась и легла в кровать. В последние годы демон все чаще оставлял ее одну. Он кого-то искал. Она знала это. Чувствовала с тех самых пор, как пожар уничтожил дом Мольбрантов. Вместе они часто приходили на оставшееся пепелище, и там Габриэла особенно остро ощущала грусть, которую испытывал ее демон. Может быть, в том доме жило подобное ему существо? К сожалению, она подумала об этом слишком поздно. Теперь демон не хотел разговаривать об этом, но она знала, что он все еще ждет и ищет кого-то. Может быть, демоны тоже умеют любить? Она заснула, думая об этом.

Сон перенес ее в прошлое. Она снова была молода. Рядом с ней был ее демон. Он тоже был молод и полон сил. Он вел ее по страницам боли, открывая науку страданий и наслаждений. Он помогал изучить новый мир плоти, рисуя его карту на ее юном теле. Габриэла не хотела отпускать этот сон, но утро было слишком настойчивым.

Она открыла глаза. Ее демон стоял, склонившись к ее лицу, словно проверяя, дышит ли она.

– Я все еще жива, – сказала ему Габриэла.

Он ничего не ответил. Ее веки снова пожелали опуститься. Сновидение еще висело на них тяжелым грузом. «Он постарел вместе со мной», – подумала Габриэла о демоне. Она знала, что это абсурд. Он сам говорил ей, что время не властно над ним.

Габриэла чувствовала, что снова засыпает. Сон, где она и демон были молоды, возвращался к ней. Ее добрый сон…

***

Несмотря на теплое летнее утро, серая улица, затерявшаяся на задворках расстроившегося квартала, была пуста. Небольшие частные дома резали глаз запустением. Многие из них были заколочены и готовились под снос. Стены некоторых еще хранили следы случавшихся пожаров. Ульяна Флегонова запомнила это место другим. Тридцать лет назад здесь кишела жизнь. Газоны были аккуратно подстрижены, на старых деревьях висели веревочные качели, на асфальтовых дорожках резали глаз «классики».

– Вот этот дом, – сказала Ульяна, указывая на серый ничем не примечательный одноэтажный дом.

Олег Гутов остановил машину. Входная дверь была открыта.

– Похоже, тебя действительно все еще ждут, ведьма! – он подтолкнул ее в спину, заставляя первой войти в дом.

Ульяна споткнулась о порог и едва не упала. Бессонная ночь прибавляла ей лишних десять лет. Ночная пижама, сшитая из лоскутов старой выходной одежды, была местами порвана. Несколько синяков на спине, оставленных Олегом, отдавались болью во всем теле.

– Не вздумай обмануть меня, ведьма! – предупредил ее Олег, оглядываясь по сторонам.

Внутри дом казался еще более старым и запущенным, чем снаружи, но признаки жизни все-таки были. Крошки на столе, не успевшая засохнуть посуда в раковине, запах лекарств и пыли. Ульяна осторожно пересекла гостиную. Дверь в спальню была закрыта.

Старые петли громко заскрипели, заставляя Габриэлу проснуться. Она подняла голову, близоруко разглядывая толстую женщину в странной ночной пижаме. Олег осторожно выглядывал из-за плеча Ульяны. Задернутые шторы были слишком плотными, чтобы солнечные лучи могли пробиться сквозь их ткань. Тени – пережитки ночи, все еще сгущались в углах комнаты. Олег нетерпеливо толкнул Ульяну, заставляя ее войти.

– Где твой демон, ведьма?

Ульяна не ответила ему. Прошлое было слишком сладким, а она слишком старой, чтобы, как раньше, свободно плыть в его топях.

– Что вам здесь нужно? – Габриэла пыталась заставить свое тело подняться с кровати.

Ее демон. Он мог бы узнать Ульяну и в многотысячной толпе. С этой женщиной было связано слишком многое, чтобы забыть о ней. Юное тело. Игры боли и желаний. Она помогла ему найти нечто большее, чем все те, что были до нее. Ее похоть изменила всю его жизнь. Благодаря ей он нашел того, кто значил для него больше, чем вся прожитая жизнь до этого. Его ангела. Демон вздрогнул, увидев мужчину за спиной Ульяны. Он не знал его, но он знал печать, которую оставили мойрам на теле Олега Гутова. Невидимый рубец по-прежнему кровоточил. За свою долгую жизнь демон усвоил одно – там, где появлялись эти верховные жрицы судьбы, ничего хорошего ждать не приходится. Ковер жизни, который они прядут, слишком изощрен, чтобы предугадать, каким будет рисунок. Никто не знает, чью нить судьбы они возьмут в руки, вплетая в свой ковер жизни, а чья нить закончится, оставив на ковре невзрачный след.

Оттолкнув Ульяну, мужчина вышел вперед. Он смотрел на демона. Видел его так же, как и двадцать лет назад, когда демон стоял рядом с постелью его приемной дочери. Круг замыкался. Мойрам держали его за горло. Теперь демон понимал это. Его нить судьбы давно была в их руках. Слишком давно. Но теперь он знает об этом.