Страница 60 из 103
- Это тоже можно уладить, если мы сможем прийти к соглашению.
- Что вы предлагаете? - Я обеспечиваю коляску и припасы. Вы набираете еще двенадцать путешественников и назначаете высокую цену. Я поеду бесплатно. Прибыль разделим между собой.
Вармус закусил губу.
- Не вижу в этом ничего предосудительного. Где ваша повозка?
- Пойдем; сейчас она будет.
Безо всякого энтузиазма Вармус пошел за Кугелем вдоль причала, где наконец-то все затихли. Кугель взобрался на "Аввентуру" и привязал свою волшебную веревку к кольцу под носом, а конец кинул Вармусу. Он пнул корпус своим намазанным воском оссипа башмаком, и корабль вмиг стал невесомым. Спустившись на причал, Кугель развязал швартовы, и корабль взмыл в воздух к полному изумлению Вармуса.
- Тянись, веревка, тянись! - закричал Кугель, и "Аввентура" поднялась в темную высь.
Вармус и Кугель вдвоем потащили корабль по дороге за пределы города, где спрятали его за кипарисами на кладбище, затем вернулись в трактир.
Кугель хлопнул Вармуса по плечу.
- Мы славно потрудились, и не без пользы для нас обоих!
- Я не привык к волшебству! - пробормотал Вармус. - Сверхъестественное меня пугает.
Кугель отмел его опасения.
- Ну, теперь по последнему бокалу вина, чтобы скрепить нашу сделку, и спать. А завтра мы отправимся в путешествие!
Глава вторая КАРАВАН
В предрассветной тишине Вармус выстроил свой караван, расставив повозки и коляски, проводил пассажиров на отведенные им места, спокойными замечаниями и простодушными взглядами утихомирил всех жалобщиков. Казалось, он был во всех местах сразу - массивная фигура в черных башмаках, блузе навыпуск и мешковатых панталонах, с покрытыми плоской широкополой шляпой белокурыми кудрями.
Время от времени он подводил к Кугелю одного из своих пассажиров, говоря:
- Еще один пассажир в класс люкс!
Один за другим набралось шесть таких пассажиров, включая двух женщин, Эрмолде и Ниссифер. Обе они были, предположительно, средних лет, ибо Ниссифер с головы до ног укуталась в балахон из порыжевшего коричневого атласа, а на голове ее красовалась неизящная шляпа с плотной вуалью. Ниссифер была сухощавой и молчаливой и, казалось, при ходьбе поскрипывала, а Эрмолде - полной и болтливой, с крупными влажными чертами лица и тысячей медных локонов.
Кроме Ниссифер и Эрмолде, еще четверо мужчин решили насладиться преимуществами путешествия в классе люкс - разномастная группа, начиная от Гольфа Раби, экклезиарха и пантолога, затем Перруквил и, наконец, Иванелло, красивый молодой человек, носивший свои роскошные одежды с завидной элегантностью. Его манеры колебались в несколько ограниченном диапазоне от легкой снисходительности до презрительности.
Последним к группе присоединился Клиссум, осанистый джентльмен с хорошей фигурой и неописуемым маньеризмом вышколенного эстета. Кугель кивнул в ответ на его приветствие, а затем отвел Вармуса в сторонку.
- У нас сейчас шесть пассажиров привилегированного класса - сказал Кугель. - Для пассажиров предназначены каюты номер один, два, три и четыре. Мы можем также занять двухместную каюту, которую раньше делили кок и стюард, что означает, что наши собственные кок и стюард будут вынуждены разместиться на полубаке. Я, как капитан этого судна, естественно, займу задний салон. Короче говоря, судно уже набито битком.
Вармус поскреб щеку, и на его лице отразилось тупое непонимание.
- Да нет же! Это судно больше, чем три коляски, вместе взятые!
- Возможно, и так, но большую часть места занимает груз.
Вармус нерешительно хмыкнул.
- Придется как-то исправлять ситуацию.
- Я лично не вижу в этой ситуации никаких изъянов, - заупрямился Кугель. - Если вы сами хотите ехать на корабле, можете придержать себе койку на форпике.
Вармус покачал головой.
- Это не проблема. Мы должны освободить место еще для нескольких пассажиров. Я действительно имел виды на задний салон, но не для себя и не для вас - в конце концов, мы с вами бывалые путешественники и не нуждаемся в скучном комфорте...
Кугель протестующе поднял руку.
- Эй, полегче! Именно потому, что мне довелось познать трудности и лишения, теперь я так ценю комфорт. "Аввентура" заполнена. Мы больше не можем предлагать каюты класса люкс.
Но Вармус вдруг проявил ослиное упрямство.
- Во-первых, я не могу позволить себе нанять еще кока и стюарда для удовольствия шестерых пассажиров и вас лично. Я рассчитывал, что вы возьмете на себя выполнение этой обязанности.
- Что?! - воскликнул Кугель. - Пересмотрите, пожалуйста, условия нашего соглашения! Я капитан, и никто иной!
Вармус глубоко вздохнул.
- Кроме того, я уже продал билеты в класс люкс еще четверым пассажирам. Ага! Вот и они! Доктор Лаланк и его свита.
Обернувшись, Кугель увидел высокого джентльмена с несколько болезненным и угрюмым выражением лица, густыми черными волосами, вопросительно поднятыми темными бровями и черной бородкой клинышком.
Вармус представил прибывших.
- Кугель, это доктор Лаланк, выдающийся и знаменитый ученый.
- Фу, - сказал Лаланк. - Вы положительно преувеличиваете.
Позади, двигаясь в ряд медленными шагами с выпрямленными и прижатыми к узким бедрам руками, точно механические куклы или сомнамбулы, шли три девушки с короткими и черными, как ночь, волосами. Они выглядели еще бледнее, чем сам доктор Лаланк.
Кугель переводил взгляд с одной на другую; они были очень, если не сказать, как две капли воды, похожи друг на друга, с одинаковыми серыми глазами, высокими скулами и плоскими щеками, плавно сужавшимися к маленьким подбородкам с ямочками. Белые шаровары плотно облегали их бедра и ноги единственная деталь в облике, в которой имелся хоть какой-то намек на женственность; мягкие бледно-зеленые жакеты были схвачены поясами на их талиях. Они остановились позади доктора Лаланка и стояли, глядя на реку, ничего не говоря и не проявляя никакого интереса к окружавшим людям.
Пленительные создания, подумал Кугель.
Доктор Лаланк заговорил, обращаясь к Вармусу:
- Это члены моей маленькой семьи - мимы, если вам так будет угодно. Их зовут Саш, Сказья и Рлайс, хотя я не знаю, какое имя кому из них принадлежит, им, кажется, до этого нет дела. Я считаю их своими подопечными. Они застенчивы и чувствительны, и уединение в большой каюте, о которой вы упомянули, как раз то, что им нужно.