Страница 151 из 192
Руками в темных перчатках он приподнял капюшон. И из-под него блеснула стальная маска, искусно выполненная в форме языков пламени, поразительно похожих на настоящие даже при тусклом свете свечи, отражающемся на полированной поверхности.
- Ну как? Нравится? Это подарок заозерных гномов. Мрачноватая вещица, правда? И очень полезная, если хочется произвести должное впечатление.
- По мне, в ней ты скорее похож на шута, - съязвил я, сам себе удивившись.
- За что же так обижать своих друзей, гномов. Они к собственным творениям всегда относились очень серьезно. И услышав такой нелестный отзыв, наверняка бы сильно огорчились...
- Я никого не собирался огорчать. И пугать меня не просил, а всего лишь хотел видеть глаза собеседника. А то получается, я говорю не то с тряпичным чучелом, не то с железным истуканом.
- Больно такое слышать, - вздохнул он. - Разве ты не догадываешься, что я не с проста никому не показываюсь без маски. Вот так, жертвуешь собой ради других, а они вместо благодарности еще потом и смеются над твоим изувеченным лицом. Да! Это озеро Рар опалило и обезобразило его, когда я воззвал к огненным водам, дабы помочь людям. И чем они меня вместе с твоими гномами отблагодарили?..
Он едва не добился своего. На какой-то миг жалость шевельнулась во мне. Хотя, единственное, что упомянул в своем рассказе Шерстун о лице одержимого волшебника, после того как тот побывал у Озера, это странный, жутковатый блеск в его глазах. И эта деталь подсказала не торопиться с состраданием.
- Не считай меня наивным, - усмехнулся я. - Сдается мне: просто ты боишься. Боишься всего и всех: врагов, друзей. Потому и прячешь его, дабы никем не быть узнанным.
- Увы, подобное можно было ожидать с твоей стороны. Ладно, не хочешь, можешь продолжать не верить. От доказательств избавлю. Я вовсе не считаю тебя наивным. Напротив, всегда был уверен, что ты не глуп. И выходит, я в тебе не ошибся. Друзей, говоришь?.. Значит, и с тобой мы вполне можем стать друзьями...
- Нет! - отрезал я. - Не думаю, что стоит обсуждать такую возможность.
- Почему? А мне вовсе так не показалось. За свои довольно-таки немалые, особенно по вашим, людским, меркам годы, я научился кое-что понимать. Поверь, между нами куда больше общего, чем могло тебе показаться.
- Общего? - я оказался невольно заинтригован. - И чего ж такого общего у нас может быть?
- По сути, мы оба одиноки. Что до “друзей”, как ты их назвал, то болванов вроде Шнорыла с меня довольно. А тот, с кем ты, как я понял, имел счастье познакомиться минувшим днем, - ты же его видел: разве может такой стать кому-либо другом.
- Думаю, вас с ним объединяет больше, чем со мной. А я, я доволен друзьями, которых уже имею.
- Готов бы поверить. Но где они? Выходит, либо тебя не поняли, либо ты недостаточно им доверяешь. Не потому ль ты позвал меня? Для чего-то же хотел видеть. Ты, верно, успел заметить, что это место не совсем обычное, - он перешел на вкрадчивый полушепот. - Знай: тут исполняются любые желания, даже не вполне осознанные. Больше скажу, особенно такие, поскольку именно они владеют нами сильнее всего. Нам обоим повезло. В данном случае, осознанно ли, или нет, но наши желания совпали. И вот я тут. Можешь спросить меня о чем хочешь. Я отвечу на любой твой вопрос.
- А ты? - насторожился я, желая понять: где тут подвох. - Ты разве не будешь спрашивать? Или собираешься делать вид, будто все обо мне знаешь?
- Не собираюсь я делать никакой вид, а именно все о тебе знаю, во всяком случае, что меня интересует. Ценю, конечно, твое желание угодить моему любопытству... Спрашивай, не стесняйся.
- Хорошо, - с некоторой натугой выдавил из себя я. - Повторю уже заданный вопрос: зачем ты сюда явился? И чего тебе тут надо, кроме как отвечать на мои вопросы?
- Разве ты забыл предание о колдуне, мечтающем выбраться из пределов, в которые заключили его завистники - другие волшебники.
- Неужели тебе там настолько тесно, и в твоей стране так плохо живется. По-моему, если ты, и правда, могучий волшебник, в твоих силах было б устроить там все по твоему вкусу.
- Скажи еще: как этот устроил здесь, - не сдержавшись, вспылил он. - Посмотрел бы я, что получилось, окажись любой из них на моем месте. Через сто лет вокруг них не осталось бы ни единой живой души, одна мертвая пустыня! Похоже, именно на это они и рассчитывали, когда обрекли нас на медленную смерть! Сам ведь видел, что стало с моим замком... Мало было отрезать нас от мира. Понадобилось еще зачем-то натравить на нас всякую нечисть, вроде древесных страшилищ и еще очень много кого. Ты далеко не всех видел, уж поверь мне!
- Охотно верю, поскольку проверять не желаю, - буркнул я. - Объясни лучше другое: кого это “нас”?..
- А разве ты не понял? Мы - те, кто вольно или невольно оказался в их ловушке. Слышал ведь поговорку: перед бедой все равны...