Русь

-Ну рассказывай, что такое? – вопрошает Степан. Неспешно берет глубокую, но небольшую тарелочку в руки. Осматривает красные кубики. – Для чего?

Алим недоуменно пожимает плечами. Как-то странно смотрит на волхва. Быстро что-то прикидывает. Лицо становится понимающим, даже сожалеющим.

-Это смесь специй, - объясняет Алим. – Как готовится, уж извините, не знаю. Не кулинар. У вас большинство ингредиентов не растет. Магических свойств те растения не имеют, так что вряд ли слыхивал, - говорит Степану. – Беды никакой не принесет. А есть его нужно вот как.

Алим берет пустую тарелочку. Быстро смешивает разные цвета. Добавляет несколько красных кубиков. Тут же с удовольствием уплетает. Жмурится, как кот. Даже ложку облизывает. У витязя аж слюнки текут, когда смотрит на довольную рожу вора. Руки сами сжимаются, порываются схватить что-нить и закинуть в рот. Но, наученный горьким опытом воин, не спешит. Скромно дожидается, пока закончит вор. Старательно отворачивает голову. Желудок недовольно стучится в ребра. Призывает хозяина к порядку. Алим быстро расправляется с едой. Ловко помогает Мстиславу и Степану. Каждому смешивает разное в разных количествах. Мстислав подозрительно принюхивается. Ковыряет. Первый раз многому научил. Наконец решается осторожно попробовать. Самым кончиком языка задевает разноцветную смесь. Весь сжимается. Но жгучей остроты не ощущает. Пробует больше. Даже решается разжевать. Во рту разливается пьянящий вкус. Совсем не острый, а бодряще мятный. Прохладный. Мозг словно от похмелья избавился. Работает вдвое быстрее. Несмотря на позднее время о сне забывает напрочь. Судорожно ищет к чему приложить усилия. Мышцы наоборот: блаженно расслабляются. Становятся вялыми. Растекаются киселем. В конечностях оседает непомерная тяжесть. Каждое движение теперь дается с трудом. Приходится заставлять руки подниматься. Даже сидеть трудно. Невидимая тяжесть давит. Прижимает к стулу. Старается протолкнуть дальше. Распластать по полу. Мстислав попробовал сопротивляться, но усилия оказались напрасными. Бросив пустое занятие, воин просто расслабляется. Всемогущая волна непонятного удовольствия накрывает с головой. Расслабленность топит в озерах блаженства. Воин словно на легких волнах облаков. Воздушные и нежные поддерживают натруженное тело русича. Ласкают.

Внезапно в расслабленные уши врывается неясный шум. Витязь недовольно морщится. Распахивает глаза. Десяток дюжих мужиков, вопя, вваливаются в уютное помещение корчмы. Небольшая дверь обиженно скрипит. Цепляется за ноги входящих. Плотные сильные плечи легко встречают удары деревянных косяков. Мужики протискиваются в проем. Некоторые падают. Тут же поднимаются под смех товарищей. Сами весело ржут. У каждого в руке большая пивная кружка. Морды пьяные. Глаза затуманены пивными парами. В корчме разом стихают разговоры. Люди поворачиваются к дверям. Хмуро глядят на вошедших. Мужики хмурятся. Напрягают мышцы, дескать, не суйтесь: себе дороже. Женщины суетливо ерзают на стульях. В любую минуту готовы спрятаться от пьяных посетителей. Мстислав пристально оглядывает мужиков. Оценивает. Затем переводит взгляд на завсегдатаев. Старцы смущенно отводят взгляд: возраст уже не тот. Не до молодецких забав. Витязь кивает. Обводит взглядом остальных. Юноша смотрит с интересом. Боец не важный, но в равном бою и такая сила может оказаться решающей. Двое звероватых мужиков. Кивают Мстиславу. На лицах довольные улыбки, хоть и волхвы, но страсти к кулачным боям не растеряли. Пара воинов с готовностью поднимается, едва пьяные входят в корчму. Мстислав прикидывает силы. Двое охранников, воины, волхвы, юноша. Уже семь. И они втроем. Как раз поровну. Витязь еще раз обводит взглядом разношерстную дружину. Каждый кивает на вопросительный взгляд. Даже юноша. Хотя желания драться явно не испытывает. Голубые глаза смотрят с сожалением. На дне зрачков зарождается досада. Мстислав поднимается. Весь десяток защитников покоя поднимается вместе с ним. Только Алим секунду мешкает. Но, под укоризненным взглядом витязя, присоединяется к общему порыву. Пьяные мужики внезапно резко трезвеют. В движениях появляется расчетливая неторопливость. Скупость. Глаза очищаются от пьяного тумана. Цепкие взгляды обшаривают противников. Люди разом осушают кружки. Пустые составляют на стол. Женщины и старики поспешно отходят к дальней стене. Один из гостей что-то быстро говорит хозяйке. Та кивает. Комната небольшая. К тому же мешаются столы. Но выбирать не приходится. Странно, но на улицу выйти никто не захотел. Мстислав с удивлением ощущает, как блаженная слабость уходит. Вместо нее в мышцы вливается непонятная сила. Вздувает мышцы. Наливает тело энергией. Мысли текут быстро. Скоростными болидами проносятся мимо. Уходят в небытие. Ни одна не задерживается. Ничего кроме предвкушения грядущего боя не остается в голове витязя. Второстепенные мысли отходят на второй план. Мгновенно растворяются в сером потоке таких же. Движения становятся четкими. Точными. Ни одного лишнего напряжения в мышцах. Все четко и рационально. Мстислав встречается взглядом с предводителем пьяных мужиков. Серые глаза прямо смотрят на витязя. Взгляд немного усталый, но твердый. Витязь замечает грустную улыбку, что касается губ мужика. Даже не улыбка – усмешка. Горькая и усталая. Человек явно не желает драки. Но что-то более сильное, нежели желание, довлеет. Принуждает. В серых глазах внезапно появляется новое. Мстислав секунду вглядывается в предводителя, прежде чем понимает: мужик просит прощения. Оба с сожалением вздыхают. В другой раз стали б закадычными друзьями. А так… один должен будет уйти. И вряд ли увидятся после. Бессловесное общение прерывается внезапно.

Пронзительный крик разрывает тишину в клочья. Словно ураган, поднимается в уютном помещении корчмы. Врывается в мозг. Будоражит кровь. Заставляет кулаки сжиматься. Гнев мгновенно охватывает противников. Затмевает сознание. Окружающее покрывается странной красноватой пленкой. Сознание, словно накрывается толстой шкурой. Звуки проникают в мозг из-за плотной пленки глухие и ненастоящие. Вокруг будто туман. Внезапно корчма приходит в движение. Мстислав с трудом понимает, что сам кидается на врага. Могучие кулаки чуть расслабленны, чтоб в последний миг сжаться, добавляя силу богатырскому удару. Дубовые стулья разлетаются на пути витязя, словно хлипкие хворостины. Мышцы витязя перекатываются под кожей округлыми валунами. Вздувают одежду. Ноги мощно отталкивают пол. Разгоняют мощное тело. Мстислав врезается во вражий строй, словно тур в малый подлесок. Мужики разлетаются в стороны. Некоторые успевают отпрыгнуть с пути могучего витязя. Мстислав тяжелой скалой пролетает мимо. С треском врезается в стену. Бревна обиженно скрепят. С трудом держат удар могучего тела. В уши витязя врывается тихий хруст. Словно плач боли. Мстислав поспешно отталкивается от бревен. Разворачивается к противнику лицом. Мужики, которых не задел витязь уже набегают на соратников. Человек семь против девяти. Звероватые волхвы ловко кидают в набегающих дубовый стол. Бегут следом. Волна нападающих резко врезается в дружину Мстислава. Мгновенно вязнет. Теряет стремительный разбег. Лишь один мужик пролетает дальше. Алим и юноша враз отступают с пути. Ловко подсекают бегущего. Мужик аки птица летит. Врезается большой головой в тяжелый стол. Вор и юноша деловито подходят. Мужик даже на четвереньках шатается, трясет головой. Внезапно обзор загораживает что-то лохматое. В тот же миг дыхание вылетает из груди витязя. Один из сбитых, поднявшись, с разбегу бьет плечом в грудь. Мстислав отлетает. Гулко бьется в многострадальную стену. Со всхлипом втягивает воздух. Рассержено ревет. Мощный крик сотрясает стены. В тот же миг витязь оказывается около противника. Тяжелый кулак Мстислава влетает в пузо. Второй удар отправляет мужика в долгий полет. Окружающее по-прежнему словно в тумане. Все чувства приглушены. Только мышцы работают даже лучше обычного. Сквозь плотную пелену в мозг врывается тупая боль. Мстислава сотрясает могучий удар. Заставляет выгнуться крутой дугой. Витязь едва удерживается на ногах. Резко оборачивается. Второй мужик уже заносит над головой дубовый стул. Подлец намеревается ударит сзади. Да еще так подло. Мстислав быстро сдвигается в сторону. Уходит из-под удара. Тут же перехватывает руку мужика. Резко дергает в сторону. Подставляет ногу. Мужик перелетает стол. Ноги взлетают выше головы. Деревянный столб едва выдерживает. Со злым хрустом отбрасывает мужика. Бедолага как есть, свечкой, впивается в пол. Лохматая голова смягчает падение. Гулко стукается об пол. Мужик уже без сознания валится набок. Во всю длину растягивается на полу. Третий противник оказывается удачливей предыдущих. Тяжелый удар сотрясает могучего витязя. Даже красноватый туман не заглушает острую боль. В мозг словно раскаленная игла впивается. Перед глазами меркнет. Витязь ощущает как валится на пол. Уже там немного приходит в себя. Быстро откатывается. Дубовый стул врезается в пол там, где только что лежал Мстислав. Прочная мебель разлетается на куски. Витязь быстро вскакивает на ноги. Ловко уворачивается от тяжелого кулака противника. Мужик едва не улетает следом за кулаком. Так сильно вкладывается в удар. Мстислав резко распрямляется. Бьет. Но кулак неожиданно натыкается на тяжелую столешницу. С легкостью подкидывает неподъемный стол. Мужик отступает. Тут же прыгает на витязя. Глаза горят. Рот кривится в радостной усмешке. Мстислав едва успевает уклониться. Отмахивается от противника ладонью. Тыльная сторона попадает во что-то мягкое, теплое. По руке тут же течет липкое. Витязь в недоумении глядит на руку. Оказывается угодил по губам. Кисть в чужой крови, словно в перчатке. Красное облегает плотно. Тяжелые капли изредка срываются с кончиков пальцев. Мужик тем временем поднимается и вновь нападает. На этот раз осторожно. С опаской наносит удары. Примеривается. Мстислав отбивает, уворачивается. Сам бьет в ответ. Мужик от каждого шатается, словно получает дубиной. Мощные удары витязя кидают из стороны в сторону. Мужик отпрыгивает, уходя от особо сильного размаха. Тяжелый кулак витязя с силой врезается в стену. Крошит бревно. Толстое дерево не выдерживает. Ломается под могучим кулаком. Стена тяжело сотрясается. На Мстислава сыпется мусор. Бревна прижимают слабого собрата. Не дают вывалиться. Витязь недовольно осматривается. Бешенные глаза ищут противника. Внезапно резкий крик пронзает уши. Мстислав непроизвольно пригибается. Закрывает уши от терзающего визга. Что-то тяжелое чиркает по затылку. Дергает волосы. Об стену над витязем ломается тяжелый стул. Ножка больно бьет по уху. Мстислав в бешенстве глядит вокруг. Налитые кровью глаза останавливаются на давешнем мужике. Витязь ловко уворачивается от второго стула. Бешено ревет. Тяжело топая, идет на противника. Руки широко расставлены. В глазах безумные искры. Под толстой кожей перекатываются сильные мышцы. Сильные ноги толкают дубовый пол. Устремляют тело на врага. Мстислав быстро разгоняется. Легко сметает дубовый стол. Небрежно отмахивается от третьего стула. Прочная мебель, встречаясь с кулаком, ломается в полете. Мстислав проносится словно скала, выпущенная гигантской катапультой. Сметает все на пути. С легкостью разбрасывает тяжелую мебель. Вскользь задевает столб. Прочное дерево, обиженно вскрикивает. Тут же ломается. Дубовая балка рушится. Алим едва успевает отпрыгнуть из-под падающего столба. Резко вскакивает. Быстро осматривается. Вор сосредоточен. Не позволяет эмоциям захватить контроль. Ловкое тело слушается отлично. Тяжелый топот Мстислава заставляет вора вздрогнуть. Могучий витязь врезается в противника с огромной силой. Буквально размазывает мужика по стене. Толстые бревна жалобно кричат. Едва выдерживают бешенные нагрузки. Витязь отлепляется от стены. Растерянно стрясет головой. Осматривается. Налитые кровью глаза быстро обыскивают помещение. Взгляд цепляется за любое движение. Наконец натыкается на место схватки. Из девяти защитников осталось пять. Нападающих - шестеро. Но силы явно не равные. Мстислав быстро прикидывает положение. Взгляд натыкается на волхвов. Звероватые мужики слаженно дерутся с тремя противниками. Степан Ловко орудует дубовой ножкой. Защищается от двух враз. Алим растерянно вертит головой. Вор едва спасся. Тяжелая балка только чудом не придавила. Как ни странно, но юноша по-прежнему остается на ногах. Даже неплохо справляется со своим противником. Силы попусту не расходует. Умением не бахвалится. Потому и враги попадаются поплоше. Зато справляется ловко. Витязь смотрит под ноги. Противник уже не встанет сегодня. Лицо разбито. Рука неестественно излослена.