Проминус

— Ты уже выходил на этой неделе? — спросила Ева.

— Та нет, может какой-то сбой в системе, — ответил Алекс.

— Странно, у меня такого никогда не было.

— Ну, я всё равно на этой неделе вряд ли ещё буду выходить, так что не страшно.

Ворота открылись, и они прошли дальше, остановившись ещё перед одними ворота. Алекс и Ева надели свои кислородные маски, и ворота позади них закрылись. Затем сверху пошел пар, и открылись ворота перед ними.

Алекс и Ева вышли из академии на пустынную улицу Винсент сквер. В такое время здесь почти никогда не бывает прохожих, разве что только ученики академии выходят на прогулку. На улице уже потемнело, но в воздухе всё ещё висели следы от дневного смога.

— Пойдем на Викторию? — спросила Ева.

— Да, давай, — ответил Алекс.

На месте бывшего ЖД вокзала Виктория открыли несколько традиционных кафе. Железная дорога уже не работала более сорока лет, потому что просто некому было ездить из города в город, оставшееся 5-милионное население Англии ютилось именно в Лондоне. В остальных близлежащих городах обитали разве что малочисленные отшельники.

За пределами Лондона в Англии просто не было жизни. Такая ситуация наблюдалась во многих странах мира. Люди со всей страны бежали в самый большой, самый развитый город. В Европе такими городами стали Берлин и Рим, куда сбежалось всё оставшееся население Западной и Центральной Европы.

По такому принципу и была создана Лига академий. Команды главных академий из десяти самых развитых городов-государств планеты соревновались между собой за право попасть в Суперлигу на Марс.

Ева с Алексом проходили мимо заброшенного отеля Веллингтон, который, как и большинство других отелей, был заброшен по причине того, что туризм в мире умер в принципе. Между городами-государствами летали чартерами разве что дипломаты или другие важные личности, и то в случае крайней необходимости. В основном связь между жителями городов поддерживалась через Интернет, который просто расцвел на фоне упадка всей планеты.

Они уже дошли до Воксхолл-Бридж роуд, более оживленной улицы, на которой уже можно было встретить проезжающие автомобили. Кто-то ехал с работы домой, кто-то просто катался по городу.

— Ты не смотрел прогноз качества воздуха на сегодня? — спросила Ева, прервав молчание.

— Нет, а что там?

— Я тоже не смотрела. Просто странно, что сейчас всё ещё есть смог на улице. Обычно он к этому времени рассеивается.

— Думаю, сегодня – просто исключение, — предположил Алекс.

— Надеюсь.

— Ну, с другой стороны, качество воздуха с каждым днём ухудшается, — сказал Алекс и почесал затылок. — Рано или поздно на улице вообще не будет ничего видно из-за смога.

— Да ну тебя с твоим пессимизмом, — колко ответила ему Ева.

— Это просто реальность, от неё не убежишь, — сказал Алекс, и после этого они не промолвили ни слова до самой Виктории.

Ева и Алекс подошли к зданию бывшего ЖД вокзала Виктория, который за всё время так и не изменил свой исторический облик. Они вошли внутрь, прямо перед ними висело потухшее табло прибытия поездов, а вокруг почти не было людей. Только случайные прохожие.

— Пойдем в кафе «У Королевы»? — спросил Алекс.

— Давай, я там ещё не была.

Кафе «У Королевы» было одним из немногих традиционных кафе, которое не поддалось повсеместному влиянию искусственного интеллекта. Здесь работали официантки, а не роботы, десерты и кофе готовили живые люди, а не машины.

Оказалось, что внутри не так уж и много свободных мест. Только в углу было пару незанятых столиков, к одному из них и направились Алекс с Евой.

Интерьер кафе был выполнен в стиле старинных английских замков. На каменных стенах висели свечи, которые создавали романтическую обстановку. Столы и стулья были деревянными, легко представить, как за них садятся рыцари тех времен.

Но в данное время за один из них садился рыцарь игры «Проминус», Алекс Тейлор, со своей принцессой, Евой Флорес. Они сняли кислородные маски и положили их на стол. К ним подошла официантка, дала им меню в виде электронной таблички и попросила позвать её, когда они определятся с заказом.

— Тут выбор небольшой, — заметила Ева.

— Как и везде в наше время, — сказал Алекс, усмехнувшись. — Кафе уже почти умирают, как способ отдыха. Наверное, наши дети уже и не застанут их.

Алекс понял, что сказал, когда закончил фразу, и у него сразу же покраснели щеки.

— Я имею в виду не «наши» – твои и мои, то есть, не наши общие, — у Алекса уже краснели уши, а Ева смотрела на него с улыбкой на лице. — В общем, следующее поколение. Ну, ты поняла, — закончил, наконец, Алекс и посмотрел на неё с надеждой в глазах.

— Расслабься, я поняла, — ответила Ева, и с её губ слетел смешок.

Если бы кто-то другой смеялся с его неуклюжести, Алекс бы сказал что-то резкое в ответ. Но не Еве. Ему наоборот нравилось, когда она улыбалась, ведь так у неё на лице проявлялись её чудесные ямочки.

И тем более, в её присутствии он хотел вести себя настолько естественно, насколько мог. Если этому ценой было проявление собственной неуклюжести, то так уж тому и быть.

— Ты уже определилась с заказом? — спросил Алекс.

— Попробую, какое у них тут капучино и возьму ещё…, — Ева пробежала глазами вниз по меню. — Панакоту.

— Хорошо, — ответил Алекс и повернулся к залу, чтобы позвать официантку. Она как раз смотрела на него, и сразу же подошла к их столику.

— Уже готовы сделать заказ? — спросила официантка.

— Да, — ответил Алекс. — Нам, пожалуйста, капучино, панакоту, латте и шоколадный пудинг.

— Хорошо, — сказала официантка и записала заказ в свой планшет. — Вам ещё нужно меню?

— Нет, можете забирать, — ответил Алекс и отдал официантке меню.

— Неплохой выбор, — заметила Ева.

— Мне просто из всех видов кофе больше всего нравится латте, у него не такой горький вкус, — сказал Алекс.

— Понятно.

— Не забывай, сегодня же я плачу за всё это.

— Как соизволите, мистер Тейлор, — ответила Ева и улыбнулась.

Они молчали пару минут, осматривая интерьер вокруг. Алекс не знал о чем говорить с Евой за пределами академии. Они с ней обычно общались на темы связанные с учебой, но эти темы не вписывались в атмосферу свидания. Это же всё ещё свидание, верно?

— Мне нравится интерьер здесь, — наконец нарушил молчание Алекс.

— Да, сделано со вкусом, — ответила Ева, и над ними снова повисло молчание.

Через несколько секунд к ним подошла официантка с их заказом, и Алекс с Евой поблагодарили её.

— Ты будешь сахар? — спросила Ева и протянула ему два пакетика. — Я просто пью кофе без него.

— Буду, — ответил Алекс и взял пакетики. — Ну, ты даешь, без сахара кофе же вообще горькое.

Он высыпал содержимое пакетиков себе в чашку и размешал.

— О вкусах не спорят, — произнесла Ева, улыбнувшись.

Ева попробовала свой десерт и запила его капучино.

— Ну как панакота? — спросил Алекс.

— Очень вкусно, мне здесь больше нравится, чем в «Ордене», — ответила Ева. — Хочешь попробовать?

— Нет, спасибо, верю на слово.

— А я, пожалуй, попробую твой пудинг, — сказала Ева, и протянула ложку через весь стол, чтобы достать до тарелки Алекса. — М-м-м, вкуснятина.

Алекс даже не счел это за наглость. Ему казалось, что таким образом она проявляет к нему знаки внимания.

— Кстати, сегодня, возможно, последний раз, когда ты можешь вот так спокойно пройтись в кафе, — произнесла Ева, и, увидев непонимающие глаза Алекса, объяснила: — После презентации в главной команде тебя будут узнавать почти все люди в городе.

Действительно, игроки главной команды академии были чем-то вроде звезд в городе, их даже в кислородных масках могли узнать на улице некоторые ярые фанаты. Во времена без традиционных видов спорта люди всё равно не могли отказать себе в удовольствии наблюдать хотя бы за виртуальными матчами игры №1 в мире. И, конечно же, болеть за академию своего города.