Пропавшая

— А вам можно об этом рассказывать?

— Почему нет? Не думаю, что это повредит процессу. Просто до тебя никто не интересовался. Правда, с женщинами я ни разу не работал по этой программе. Им обычно сразу стирают память и личностные особенности для лучшей адаптации и снижения стрессовой нагрузки. Так им легче освоиться в новых условиях жизни и выполнить поставленные цели, — ученый меня конкретно озадачил.

Фантазия услужливо предоставила несколько вариантов, для каких целей нужны землянки более развитой цивилизации. И эти варианты были из ряда вон неприличные. Не смогла я поверить, что им нужна женская раб сила. На эту роль больше подходят мужчины и роботы. Но спрашивать в открытую не рискнула.

— Что ж, как бы я ни хотел продолжить нашу занятную беседу, а работать надо, — Шивари повернулся ко мне со шприцом в руках. — Пару инъекций, и на сегодня ты от меня свободна, — он, не спросив, взял мою руку и сделал болезненный укол в плечо, затем еще один в другую руку.

— Может, все-таки скажите, как обращаться к командующему? А я обещаю, что никогда не буду устраивать вам женских истерик, — я не сдержалась и все же сморщилась от боли в мышцах.

— Договорились, только не вздумай с ним разговаривать, если не хочешь неприятностей, — согласно кивнула в ответ. — Командующий Гора. А теперь можешь идти, тебя уже ждут.

В коридоре меня встретил молчаливый гуманоид. Его униформа говорила о том, что это не просто лаборант, а самый настоящий солдат. В таком же костюме я в первый раз увидела командующего. Только этот вариант был более легким и без шлема.

От одного взгляда на его высокий рост, внушительную мышечную массу и широкие плечи стало страшно: «Это чем же их тут кормят? А я уже и не помню, когда последний раз ела, и сколько времени прошло с момента похищения!»

На душе как-то разом стало тоскливо, будто до этого мои эмоции блокировали тяжелыми антидепрессантами. «Как там Снежа и Максим? Мама, папа?» — по щеке непроизвольно скатилась одинокая слеза, и глаза моментально высохли. Я даже не успела удивиться, как вновь переключила внимание на маршрут до камеры.

Может, это и к лучшему. Сейчас не время и не место, чтобы отвлекаться на душевные страдания. Холодный рассудок и ясные мысли сейчас как нельзя были кстати.

Моя камера временного содержания: «Прям, как в СИЗО или КПЗ!» — оказалась неподалеку. Я сначала решила, что это другая, но внутри обстановка была такая же, как и в первый раз.

«Хотя… нет! Двери!»

Обнаружив новые детали интерьера, осторожно заглянула за первую дверь и обнаружила маленькую коморку два на два. Все те же белые стены, яркое освещение, а на полу подобие слива. Решила, что это душевая кабина.

Быстро разделась, сложила одежду аккуратной стопкой на пол возле двери и пошла разбираться, как пользоваться местным аналогом душа.

Искать, как включать воду, не пришлось. Стоило мне встать по центру кабинки, она сама полилась на меня со всех сторон одновременно. От неожиданности непроизвольно вздрогнула, но потом быстро сообразила, что к чему.

После теплой воды, пошли струи мелкой пены, а потом вновь теплая вода. Я только и успевала натираться. Вся процедура заняла не больше трех минут. Ну, а напоследок были теплые струи воздуха, которые высушили меня моментально.

Смыв грязь после изнурительной пробежки, я вышла из душа и не нашла свои грязные вещи, зато на кровати лежал чистый комплект нижнего белья, точно такой же, что был до этого. А рядом с кроватью из стены вдвинулся столик. На нем стояла металлическая миска, стакан воды и ложка.

Поспешила надеть белье, не хватало еще, чтобы за мной подглядывали. Потом заглянула в миску.

«Что это за гадость?» — осторожно поддела ложкой непонятную жижу болотного цвета и понюхала, а потом и лизнула: ни запаха, ни цвета. «Это вообще можно есть?»

Закрались подозрения, что в эту баланду могут быть подмешаны какие-нибудь препараты. Отставила странную мерзость в сторону и посмотрела на воду. Аппетита и жажды не было, поэтом решила не экспериментировать и легла на кровать.

Но стоило мне это сделать, как белое освещение сменилось раздражающим красным мерцанием и противным пищащим звуком.

— Образец два пять семи, немедленно завершите прием пищи! — раздался голос командующего непонятно откуда.

Не знаю, какая сила заставила меня впихнуть в себя непонятную субстанцию, но я это сделала под красную цветомузыку. Ощущения были такими, будто ешь картон, а вот вода оказалась самой обычной.

Когда миска и стакан опустели, издевательства над моими органами чувств мгновенно прекратились.

— А теперь отбой, — пожелал спокойной ночи все тот же нелюдь.

Свет погас, и меня окутала непроглядная тьма. Ничего не оставалось, как выполнить приказ. Стоило телу принять горизонтальное положение, глаза сами собой закрылись, а мозг отключился. Но в подсознании успел промелькнуть страх превратиться в покорного раба.

Глава 5

Три миллиона лет до нашей эры

Звездная система Альфа Центавра. Система звезды Плеяды. Планета Хирон.

Собрание верховного совета

— Прошу тишины! Уважаемые альтавры, возьмите себя в руки! — Верховный советник Анум повысил голос. — Я понимаю, ситуация критическая. Но не время для паники! Необходимо решить, сколько экспедиций мы сможем отправить в глубокий космос в случае провала первого плана, — Анум передал слово министру наук, и устало потер переносицу.

— Коллеги, мы в безвыходном положении. Рождаемость снизилась до десяти альтавров один раз в двадцать периодов Плеяды. Это недопустимо, к тому же из десяти новорожденных только одна девочка. Я думаю никому из вас не надо объяснять, чем это грозит, — министр наук Набу окинул присутствующих суровым взглядом черных глаз.

— Позвольте возразить, министр Набу, — министр космической обороны Нингирсу медленно встал из-за стола. — Я считаю, что нецелесообразно тратить драгоценные ресурсы на сомнительный проект. Вы ведь не можете гарантировать на сто процентов его положительный результат. К тому же война закончена, мы победили. И я не вижу ничего страшного в том, что рождаемость снизилась.

— Вы не правы, — уголок рта ученого нервно дернулся. — Победа далась нам большой ценой. Вы, как никто другой, должны это понимать. Наше население сократилось вдвое. Моя группа ученых провела анализ, их выводы не утешительны. Через сто периодов прирост населения составит ноль процентов. Так что ваши возмущения сейчас неуместны.

— Это ваша вина. Это все ваша генная инженерия и эксперименты! — в очередной раз с полуоборота разъярился вспыльчивый Нингирсу.

— Генная инженерия подарила нам вечную жизнь, и мы смогли выиграть войну благодаря усовершенствованным солдатам. К сожалению, бессмертие не спасает от смертельных травм. И если не найти выхода из сложившейся ситуации, нас может постигнуть страшная участь исчезновения, — Набу еще долго говорил и убеждал совет в необходимости отправить несколько научных экспедиций в неисследованный космос. Им полностью завладела идея найти схожую разумную жизнь и использовать ее в качестве донора.

Многие члены совета были против неслыханного расточительства, к тому же длительная война истощила ресурсы планеты, и было необходимо все восстанавливать. Поэтому совет принял решение не тратить время и средства на сомнительные мероприятия.

Но министр Набу не стал мириться с недальновидностью коллег. Он считал, что их глупость может привести к краху цивилизации. Тайно собрав единомышленников, ученому удалось организовать экспедицию за свой счет.

Снарядив большой космический корабль — лабораторию и небольшую группу сопровождения из пяти военных крейсеров, заговорщики отправили десять лучших ученных альтавров в неизведанные глубины космоса к самой ближайшей неисследованной галактике Млечный путь.

По мнению министра наук, в одной из солнечных систем могла находиться молодая цивилизация разумных существ, оставалось надеяться на то, что они хотя бы немного схожи с жителями Альфа Центавра.