Страница 48 из 136
Мои размышления прервал целый отряд папиков, человек десять. Они торжественно вошли в залу. Вперед вышел обладатель зеленого ирокеза и голосом, полным пафоса, произнес:
– Товарищ ваше преосвященство кардинал Андрей, его преосвященство кардинал Хитроблуд приглашает вас незамедлительно посетить его дворец для решения безотлагательных вопросов.
Рано или поздно эта встреча должна была состояться. Так что откладывать ее не было никакого смысла.
– Передайте, что я сейчас буду.
– Нам поручено препроводить вас до места.
– Тогда подождите за дверью.
Несколько секунд старший посланец нерешительно мялся, потом все же направился к выходу, предупредив:
– Только недолго. Вопросы не терпят промедления.
Как только они вышли, Далдон шепотом сообщил:
– Вон в том углу есть потайная дверь, через нее можно смыться.
– Зачем?
– Опасно идти к кардиналу.
– Я и сам кардинал.
– Какой ты, Андрюха, к хренам кардинал? Брось хоть перед своими прикидываться.
– Давно догадался?
– Сразу. А то стал бы я перед тобой душу раскрывать, да на папиков боговать.
Далдон оказался не так прост, как представился на первый взгляд. Я-то думал, перебрал царь и несет что попало, не соображая, что творит.
– Нет. Идти надо. Если не явлюсь, у Хитроблуда появится повод объявить меня самозванцем, обвинить в ереси, и тогда такое начнется. Никому мало не покажется. Вам же первым достанется, как пособникам.
– Что верно, то верно.
– Думаю, прорвемся. Постараюсь задурить ему голову. Тем более, кое какие его прегрешения мне известны. Так что решено. Я пошел.
– Я с тобой! – Решительно заявила Лялечка.
– Нет. В резиденцию кардинала вход женщинам запрещен, под страхом смерти.
– Все равно пойду! Знаю я эти ваши чисто мужские мальчишники! Девок распутных со всей округи соберете, а они вам стриптиз плясать будут. Я между прочим, получше их танцевать умею. Хочешь, покажу?
– Как-нибудь в другой раз. Лялечка, я сейчас серьезно говорю. Жди меня здесь. Ты же обещала слушаться.
– Ну, ладно. Только побыстрей, хорошо?
– Хорошо.
Я осушил на посошок бокал медовухи и вышел к ожидающим папикам.
t21
Рандеву
Сопровождающие папики оставили нас наедине с кардиналом. Он сидел в кресле за небольшим столиком.
Я впервые увидел его так близко. Более противной рожи никогда не приходилось лицезреть. Длинный крючковатый нос, большие, оттопыренные уши, огромный, тонкогубый рот. На первый взгляд возраст невозможно было определить. Что-то, от пятидесяти и выше. Очень нелепо смотрелся фиолетовый ирокез. Все папики для меня были однородной безликой массой. До этого момента, столь же внимательно я рассматривал только Пофигела. Но он, в силу своей молодости, выглядел как обыкновенный панк. Кардинал же напоминал, скорей, состарившегося клоуна, который уже давно не смешон, а наоборот, жалок.
– Присаживайся. – Пригласил хозяин дворца, указывая на кресло.
Обе руки его преосвященства были перебинтованы. Значит именно эта сволочь завилась ночью к Лялечке с целью "изгнания бесов". В принципе, так я и думал, но не исключал возможности, что это был какой-нибудь другой высокопоставленный священник, из числа приближенных кардинала.
– Могу я взглянуть на мандат?
– Пожалуйста.
Я протянул Хитроблуду пятирублевую монету. Он крутил и вертел ее, попробовал на зуб, затем извлек откуда-то из-за пазухи свою. Долго и внимательно сравнивал. Затем хмыкнув, вернул мандат мне.
– Подлинный, – разочарованно подвел итог кардинал.
– А разве были какие-нибудь сомнения?
– Да, и небезосновательные.
– Прошу объясниться, иначе буду воспринимать данное заявление как оскорбление.
– Какое уж тут оскорбление?! Все от начала до конца, кроме мандата, говорит о том, что ты самозванец. Во-первых, внешний вид. Ну, какой ты кардинал? Во-вторых, все твои поступки. Зачем освободил отступника, да еще и пожаловал ему мандат аббата? В-третьих, я лично знаком со всеми кардиналами. И даже если бы мы были незнакомы, то все равно непременно встречались бы в Паханате. Почему я не видел тебя ни на одном заседании политбюро? На конклав обязаны являться все кардиналы. Уважительная причина отсутствия только одна. Смерть!
– У тебя все?
– А разве этого мало?!
– Ответ один. Он прост и очевиден. Я – тайный кардинал. Главный. И если бы я покрасил волосы и напялил на себя сутану, если бы ты или другие кардиналы знали меня, то что осталось бы от секретности? А что касается моих поступков, то не тебе судить о них. А скорей, наоборот, я здесь для того, чтобы оценить, как в отдаленных царствах выполняются заветы Пахана.
– Погоди! А как же священные постулаты о незыблемом количестве кардиналов?
– Напомни.
– Да их каждый знает! Кардиналов должно быть ровно двадцать. Не больше, не меньше. Как пальцев на руках и ногах нашего спасителя!
– А я скрытый от всеобщего взора. Двадцать первый. Еще вопросы имеются?
Хитроблуд задумался, наверное, мысленно провел аналогии и, кажется, смирился с моей главенствующей ролью. По крайней мере, об этом говорили и новая интонация (в голосе появились подобострастные нотки), и елейная, угодливая улыбочка.