Черное море

– О, кажется…она…

– Медленно встаньте за мою спину, – ответил Ной.

Едва добрый сделал шаг, как ведьма очнулась. Ее голова сделала резкий поворот, она выбросила вперед руку:

– Три пути у хранителей равновесия: оставить проклятье жить всегда, убийце задушить девушку и найти союзника мужского пола! Но если иного пути нет, то достать деве ключ и тогда древняя сказка оживет!

– К черту тайны, спускайся Каравелла! – выкрикнул Ной.

– Смелый оловянный солдатик! – пропела девушка, поднимаясь еще выше, – Скоро она увидит и светлое, и темное, будет идти по линии розы! Ты последуешь за ней?

– О, светлый бог! – выкрикнул Тиберий, – Тысячелетняя ведьма!

– Запомни человек, – продолжала ведьма, – они будут соблазнять ее – ценные, мирные, прекрасные. И те, что остались в вековой ночи – темные, холодные, мерзкие. У каждого на нее идеи и планы. Они захотят погрузить этот мир во тьму – в настоящее зло. Тогда хранителю придется выбирать сторону. Сможешь ли ты указать, той, что увидит всех скрытых, верный путь?

– Капитан, – прохрипел Тиберий, – Если это увидят, то вы понимаете?

Капитан пиратов все отлично понимал: скорее всего, люди захотят найти «козла отпущения».

– Мне жаль! – выхватив оружие, черное сердце выстрелил.

Равновесие летуньи было нарушено, и хозяйка таверны стала падать.

***

Ной Плауман не всегда был пиратом и убийцей. Давно, очень давно он подавал большие надежды, поэтому адмирал принял решение дать молодому капитану последнее испытание – отправить служить в портовый городок, Светлую Гавань. Место далеко не безопасное.

Если Ной знал, какие испытания ждут его и брата, то мог изменить их судьбу.

Ведьмы.

До прибытия в Светлую Гавань, мужчина отказывался верить в суеверия, но казни, пытки, убийства, которые время от времени наполняли улицы, приводили человека к ужасным выводам. Медленно, но верно он погружался в темный мир города, понимая, что корни проблем лежат гораздо глубже простого разговора в кабинете адмирала. Темные секреты отдаляли его от брата, который неожиданно посвятил себя религии острова. У Ноя стало меньше друзей на другой стороне, казалось, все постепенно забыли о нем.

Однако со временем он нашел и добро. Ей оказалась прекрасная вдова, которая решила остановиться на дружбе с капитаном из Земли Королей. Их беседы, их споры, их маленькие пикники или долгие путешествия по вековым лесам укрепляли чувство между ними. Ной понимал, что герцогиня может ему ответить, если моряк попросит ее руки.

Помимо увлечения молодым человеком, который был на десять лет младше Айны, миледи увлекалась вековыми тайнами и привлекала к себе много внимания. «Тетушка Элиза» появилась в доме леди неожиданно, показала несколько писем от давних родственников, назвала знатные фамилии, помогла долговыми расписками семье и прочно прижилась в поместье. Именно она стала соблазнять герцогиню разными необычными штучками. Показывала, какая леди необычная. Ведьма хотела соблазнить подругу, сделать из нее марионетку, так как проклятье черного моря манило колдунью.

Ной замечал странные перемены в женщинах, и понимал, что Элиза парламентер темных сил.

Почему она избегала Доброго? Никогда не читала строки светлого бога? Не посещала дом света? Каждый раз находила уловки, чтобы избегать вопросов мужчины.

Капитан хотел поговорить о догадках с миледи, но в дом герцога пришла беда.

В темный праздник, когда силы тьмы становились необузданными, детям запрещалось заходить в тысячелетние леса. Однако дочь миледи нарушила запрет Доброго и пошла по красочным тропинкам. Девочка ходила час, другой, третий. Она видела прекрасные цветы и чуждые желтые огни, которые манили путницу. Следуя за милыми приключениями, она нашла существо, которое искало себе тело…

...о пропаже девочки узнали, только на следующее утро.

Элиза уверяла всех, что ничего страшного не случилось: юная особа осталась с Добрым в городе. Дамы часто навещали пожилого человека, но пришедшее накануне письмо доказало обратное.

Девочку искали несколько дней. Привезли опытных следопытов, нашли охотников и жителей лесов. Наконец, договорились даже с офицерами, только поиски не давали результат. Словно нечто темное закрывало людям глаза на настоящую истину.

Новый день высушивал все живое в теле Айны, заставлял рассудок пребывать между двумя мирами. Дочь была для женщины всем и Элиза принялась переманивать девушку на темную сторону. Если только знал Плауман, что творится в поместье, то бросил охоту и убил коварное существо. Однако капитан наравне с другими мужчинами искал «пропавшую».

Девочку нашли через четыре дня.

Она лежала на краю оврага и почти не подавала признаков жизни. Но один из старых охотников сказал, что надежда все-таки есть и оказался прав. Маленькая путешественница пролежала больше недели без чувств.