Страница 173 из 183
- Значит, нас раздавят по очереди более сильные соседи, - второй принц Черноречья с горечью усмехнулся.
- Следи за своими словами, мальчишка! – рассердился молодой правитель, – Моя страна и моё войско с лёгкостью могут расправиться с вашей ничтожной страной!
Вячеслав ничего не ответил. Он только посмотрел на Ростислава, взгляд его поймав. С лёгкой такой улыбкой, едва уловимой. Только кончиками губ. Но, впрочем, Ростислав помрачнел, вспомнив своё досадное поражение от его алхимиков.
- Вы прекрасно понимаете, как мы все ослабли за десятилетия вражды, - погрустнев, добавил второй принц, - Будь вы уверены в своей силе и непобедимости, вы бы сегодня не явились сюда, а продолжили нападать на нас.
- Ты не знаешь ничего о том, что говоришь, - сердито возразил Вадимир. И будто даже нервно, пытаясь выглядеть солиднее.
- Нет, мне многое известно о вашем состоянии, - Вячеслав нахмурился, - Ряды ваших воинов заметно поредели. Ещё две или три битвы – и сражаться с нами у вас будет некому. Не меньше десятилетия должно пройти, прежде чем вырастут новые воины из тех мальчишек, которые уже лишились отцов. Ваши приюты переполнены сиротами. Ваши женщины стараются прокормить детей и стариков, трудятся вместо мужчин. Бывает, что вместо быков и лошадей в плуг запрягаются, тащат его, надрываясь, своими хрупкими руками. Большую часть ваших полей и лесов мы сожгли. Вы сожгли наши леса и поля. Нас выручает рыба в наших реках, которая, к несчастью, когда-нибудь закончится, если мы продолжим ловить её с тем же усердием. Вы еле-еле пережили прошлый год, когда редко шли дожди. У нас тоже был серьёзный неурожай недавно. И у нас тоже осталось мало воинов. Намного меньше, чем когда эту войну ещё начинали. И у нас хватает вдов и сирот.
Парнишка тяжело вздохнул и продолжил:
- Те семьи, которые заметно уменьшились, но хоть как-то сохранились, не смогут прокормить всю страну. Признайтесь, неурожайного года или двух хватит, чтобы нам всем стало худо. С другими соседями нам повезло. Кому-то, как эльфам, нет дела до нас, с кем-то мы торгуем, с кем-то просто не ссоримся. Если кто-то из сильных соседей решит нас покорить, ему это не составит труда. Нам это ясно – и мы не смеем наживать себе опасных врагов. Мы очень радушно приветствуем редких послов, - вздохнул опять и вновь повторил, подчёркивая, - Редких. Мы слишком ослабли. Мало кто хочет с нами дружить. Ну, может, лично с нами хочет водиться Тайноземье: и мы, и они – алхимики, имеем свои школы. Но эта слишком опасная дружба. И беда недавняя хорошо это показала. Мы лишь друг на друга продолжаем огрызаться и делать вид, будто мы по-прежнему сильны. Уже мало кто помнит, отчего наши деды и прадеды затянули эту ненужную вражду. Народам уже не хочется сражаться. Люди устали. Да и глупо добивать друг друга, нанося тем самым сокрушительный удар самим себе.
- У вас есть ещё одно оружие: алхимия, - мрачно сощурившись, выдохнул Ростислав, - На которое вы иногда больше надеетесь, чем на мечи. Превращаясь из воинов в непонятно что.
Второй сын Мстислава честно признался:
- С таким оружием мы в ещё большей опасности, чем вы без него.
- Брат, замолчи! – не выдержал Борислав. Хотя, может, разозлило его, что все вражеские короли столько общаются с его младшим братом, а наследника Черноречья забыли сразу после приветствия, - Что ты лезешь? Дай слово отцу! Всё болтаешь и болтаешь, не затыкаясь.
- Не замолчу! - мотнул головой юный алхимик, - Мне не хочется уходить за Грань из-за какой-то глупой вражды. Да ещё и такой давней, - на Ростислава, на Вадимира посмотрел, заглядывая им в глаза, - Да и вам самим ведь не хочется?.. В битвах вы насмотрелись на страдания воинов, на то, как обрывались их жизни. Вы дорожите своими жизнями, даже если не признаёте этого. Но разве наши люди не имеют права жить?
- Вячеслав, ты сказал слишком много, - остановил Мстислав сына.
Шумно выдохнув, парнишка проворчал:
- Я лишь напомнил то, что им и без меня известно, - к отцу с мольбой в глазах повернулся, - Ну же, примите мудрое решение, мой король!
- Мою страну никто никогда не поставит на колени! – прокричал Вадимир – и его лицо исказилось от гнева, вежливая маска исчезла, отдав место какому-то хищному взгляду и улыбке, напоминавшей оскал, - Этот разговор с самого начала был ненужным!
Короли и их спутники выхватили мечи. Со свободными руками остались стоять только я и мой друг.
- Вы сами вот-вот рухнете и встать не сможете! – закричал мальчик. – Проклятье алхимиков показало всем нам, как мы слабы. Вы хотите отнять у самих себя остатки сил! Как вы глупы!
Отец отвесил ему затрещину.
- Следи за словами, щенок!
Шумно выдохнув и сердито взглянув на отца, отрок произнёс:
- Вы никогда не убедите меня в том, что собака – глупый зверь. Он своей жизнью готов заплатить за жизнь своего хозяина и друга. Щенок, надеющийся и верящий в своего друга и хозяина, по-моему, куда лучше своего хозяина. Он выглядит жалко, но он честнее и преданнее ваших слуг.
Старший брат ухватил Вячеслава за шиворот:
- Не следовало вообще брать тебя с собой. Я предупреждал отца, а он ко мне не прислушался.
- А ну отпусти моего друга! – у меня в ладонях вспыхнуло пламя.