Время назад. Ключи и тени

Он выдержал ледяной взгляд глаз, которые при солнечном свете были синее неба. Но сейчас в них пряталась ночь, таящая множество опасностей.

- Говори, - поторопила она и громко выругалась, не дождавшись мгновенного ответа. - Проклятье, Виктор! Иногда ты невыносим! У меня нет времени на игры!

- Правда? - он встал напротив, глядя сверху вниз в лицо, не скрытое маской. - Я единственный, кто способен тебя вынести. Прежде чем кричать, советую оглянуться и признать, что другого мальчика на побегушках у тебя нет.

Кассандра усмехнулась. Но без издевки.

- Каждый раз, возвращаясь с Земель, ты становишься несдержанным.

Виктор смолчал. Сообщница права, но признаваться не хотелось.

- К делу, - объявила хозяйка дома. Она не видела смысла продолжать пикировку. - Ты нашёл беглянок?

- Да. В школе. Как ты и определила.

После внезапного исчезновения девушек из-под опеки Квитона, Виктор побывал в этой комнате дважды. Сначала получил задание. Затем, посетив Земли, явился с отчётом. Именно тогда Кассандра провела обряд поиска при помощи магического кристалла, много лет хранившегося у неё в виде подвески. Она редко пользовалась им, чтобы не тратить энергию по пустякам. Но вчера был особый случай. К счастью, кровь юной ведуньи не составило труда достать в Центре. Остальное было делом техники. Кристалл и остатки силы хранителя помогли определить местонахождение девушки с погрешностью в несколько метров.

Кровь Ингрид использовалась не впервые. Предыдущий образец Кассандра позаимствовала в лаборатории после грандиозного побега из Центра. Она, как и Виктор, училась у самого выдающегося хранителя последних десятилетий. Но ей владыка Элиот помогал не только обуздать врожденную силу, но и передавал особые знания. Она умела проводить обряды, черпая энергию камней, трав, морской воды и многого другого.

Владея теперь лишь крохами силы, Кассандра сумела зачаровать кровь ведуньи, чтобы вскипала в пузырьке, едва та покинет Земли. Отследить её первое перемещение не удалось. Ингрид отсутствовала дома всего час. Зато во второй раз усилия оправдались. Ведунья сбежала вместе с одноклассницей, избранной медальоном. Теперь девушки прятались не только от недругов, но и хранителей.

- Я следил за ними весь день, - отчитывался Виктор. - Но не приближался. Боялся, девочка засечет. Она осторожнее Квитона. «Локатор» работает постоянно. А какую иллюзию наложила! Если б точно не знал, кто они, никогда б не догадался. Во второй половине дня беглянки покинули школу. Набрали еды. Но не расплачивались. Глаза окружающим ведунья отводит неплохо, хотя видно, что опыта нет. На ночь они устроились в доме на окраине. Его владельцы уехали в отпуск. Двери вскрывает Ингрид быстро. Без усилий.

Кассандра постучала ногтями по столу.

- Это и тревожит, - проговорила она задумчиво. - Я поняла, что девочка талантливая. Но не чувствовала мощи, пока она не устроила погром. Её сила непостоянна. Увеличивается при необходимости.

- Разве это возможно? - на полупрозрачном лице Виктора отразилась озабоченность.

- Я о таком не слышала, хотя знаю о силе побольше Квитона, - Кассандра вальяжно откинулась на мягкую спинку. - Не забывай, девчонка и меня зацепила. Прежде это никому не удавалось. Старая защита срабатывала безотказно.

- Одни загадки, - проворчал Виктор, испытывая желание устроиться напротив старой знакомой, чтобы общаться на равных. Но фантомы не умеют сидеть в креслах. – А главная - почему медальон выбрал Дебру Рид? В ней нет ничего особенного.

- На этот вопрос я могу ответить, - оживилась хозяйка, открывая ящик стола. - Девчонка посредственная. Дело в другом, - она бросила перед призрачным гостем фотографию не молодой, но эффектной брюнетки. - Узнаешь?

Виктор смотрел на снимок с полминуты.

- Погоди, - пробормотал он и нервно покосился на Кассандру. - Она выглядит старше. Но ведь это... это...

tБывшая начальница Роджера Геллена, - припечатала она с нотками ненависти в ледяном голосе. - Да-да, та самая, по которой он страдал. Именно во имя этой безответной любви Геллен вытер об меня ноги. Чем дело закончилось, ты знаешь, - глаза женщины вспыхнули и сразу погасли, став чернее тьмы. - Теперь эту дамочку зовут Делинда Рид. Она - мать Дебры.

Виктор многозначительно присвистнул.

- Вот именно! - закивала Кассандра. - Медальон собирает кусочки мозаики. Поэтому выбрал девчонку. Её семья погрязла в этой истории слишком глубоко. Теперь понятно, откуда у Дебры иммунитет к Хайди. Геллен постарался! Уверена, он и родителям помог скрыться от Присциллы и остальных.

Кассандра перевернула фотографию, чтобы не видеть лица Делинды.

- Расскажешь Присцилла Грей? - спросил Виктор.

- С какой стати? Я не собираюсь облегчать дражайшей подруге жизнь.

Призрачный гость покачал головой.

- Если она когда-нибудь выяснит, что ты ведешь свою игру...

- Знаю, - перебила Кассандра с невеселым смехом, - ты будешь единственным, кто придёт на мои похороны. Тебе пора, - она поднялась из-за стола. - Не стоит надолго оставлять тело. Иначе однажды оно не сможет принять тебя назад.