Хрустальный мир

Не обращая внимания на иллюзорный жар, девушка направила эрг точно в центр сияющего синего овала, прорывая нереальную ткань и останавливаясь в двух шагах позади.

Крыша полигона над ними разошлась, пропуская внутрь не успевшее даже толком сдвинуться по небосводу солнце, мгновенно уничтожившее остатки мрачного сумеречного мира. Щиты, чуть оплавленные в местах попаданий, начали опускаться, скрываясь в предназначенных им пазах. Пройдет всего несколько десятков минут, и, отремонтированные шустрыми роботами, они смогут вновь противостоять выстрелам боевых эргов.

Интересно, надолго бы их хватило, стреляй «Химера» не в одну десятую своей мощности?

- Второй пилот?

Голос Тарги казался ровным и спокойным.

- Задача выполнена, капитан, - глухо отозвалась Кат. – Дальнейшие указания?

- Контроль систем.

- Принято.

Отчего-то Тарги решил сам вернуть «Химеру» в ангар, предоставив девушке место наблюдателя.

Когда они покинули утвердившийся на транспортной платформе эрг, мужчина как-то непонятно покосился на Кат. Словно ожидал от нее чего-то. Но девушка упрямо молчала, сжав губы и отстраненно глядя куда-то вдаль. Заговорила лишь, когда они заняли места в флаере и юркая капля, повинуясь скупым жестам капитана, помчалась в тоннеле.

- Зачем?

- Что зачем?

- Такая программа? Что ты хотел напомнить? Чего от меня ожидал?

Сухие, заданные безразличным тоном вопросы удивили Тарги много больше, чем если бы Кат произнесла их с ожидаемым упреком или обвинением.

- Я хотел увидеть твои действия, чтобы выбрать роль в будущей операции. Меня бы устроил любой итог.

- И?

- Мы вполне удачно сработались сегодня. Думаю, в случае необходимости ты продолжишь управлять движением.

- Что значит – в случае необходимости?

- Я не планирую что-либо менять с самого начала. Буду командовать и управлять «Химерой», как всегда. Ты – помощник, наблюдатель, переводчик.

- Даже так? Что ж, как прикажете, капитан.

Тарги все так же не слышал в словах Кат ни иронии, ни обиды, ни одобрения. Но показанный уровень синхронизации мужчину вполне устраивал, так что он сделал музыку погромче и прибавил скорости, стремясь как можно быстрее вернуться к своим обычным делам.

Всерьез злиться на капитана было делом новым и довольно бессмысленным, но недозволенное чувство упрямо не желало уходить, что бы себе ни говорила Кат. Она посещала все тренировки, занятия, многочисленные собрания, встречи, установочные лекции… Порой вместе с Тарги, но большей частью либо в одиночку, либо как простой слушатель. Задачи, которые походя решал мужчина, окруженный такими же соратниками, были слишком сложны даже для понимания. Капитан действительно верит, что его воспитанница способна принимать в этом участие? Зачем? Что умного она может придумать?

Кат продолжала спокойно общаться с Таром, и он, кажется, так и не заметил ничего. А ей сложнее всего было засыпать рядом. Просто потому, что единственный казавшийся родным и надежным человек вновь повернулся новой стороной и стал чужим… И девушка все не могла понять, зачем капитан это сделал, она ведь прекрасно знала, что все вокруг – ненастоящее.

Больше не произошло ни одной отсрочки, и в назначенную дату полигон стал вместилищем для тысяч выстроившихся боевых эргов. Где-то в другой части базы, внутри смутно помнящихся Кат помещений, готовились к сигналу отправки транспортные, уже заполненные всем необходимым оборудованием и людьми. Один из них вмещал «детскую» группу – тех немногочисленных подростков, которые после Шед не изменили своего решения стать пилотами.

Не было никаких прощальных речей. Просто сменились первые цифры на часах, и у одной из теряющихся в выси стен начало разливаться синее сияние, формируя пять десятков транспространственных порталов. Спустя несколько секунд в них уже шагнули первые эрги из отряда прикрытия – никакие дроны не могли гарантировать полной безопасности.

Бесчисленная стайка беспилотников рванула вслед за роботами. Снимая все вокруг, они будут возвращаться по несколько штук в минуту, позволяя штабу воссоздавать у себя картину происходящего.

Командные эрги шли во второй волне, и среди них особо выделялся один. Чуть больше других, с едва заметными бликами на серо-синей броне, плавно двигающийся и скрывающий затаенную мощь в каждой линии. Но женщина, оставшаяся на базе руководить отправкой транспортных эргов, проводила взглядом совершенно другой, стандартный, с единственным пилотом внутри.

Сегодня задача была очень простой – единственный небольшой материк, одно государство. Уничтожить армию и военные базы, развернуть собственные сырьевые и оставить часть эргов для контроля.

Выходы порталов варьировались для каждой новой группы проходивших сквозь них эргов, формируя боевые группы в заранее определенных точках. Когда все будет закончено, в части из них останутся стационарные переходы для возврата.