Олеся

− Что? – спросила Борна. – Кожа темная, глаза навыкате и белые, нос широкий, губы большие, а ладони светлые. Разве это красиво?

− Негры тоже бывают красивыми, − не согласилась девушка. – У нас даже специально загорают, что бы кожа сильнее потемнела. Для красоты.

– Не вижу ничего красивого в покрасневшей и шелушащей коже.

− Не красной, а коричневой, или бронзовой. Мне нравится.

− Я заметила. Все время проводишь под солнцем. Ты бы шляпку одела, он как волосы поблекли.

Борна дернула девушку за прядь.

– Да знаю, – скривилась Леся приглаживая пострадавший локон. – Я всегда хотела перекраситься в темный, но мама не разрешала.

– Так покрась, кто сейчас мешает? Хотя мне тоже больше твой цвет нравиться, если только не посеревший, как сейчас.

Она попыталась опять деруть девушку за волосы, но та увернулась.

– Мешает то, что в Доме нет краски для волос.

– Эх, балда! Плохо ты книги читаешь, – разочаровано сказала Борна качая головой. – Для чего я их вообще тебе дала?

Леся нахмурилась вспоминая текст обеих книг. Одна из них была про растения Дома, а вторая про животный мир.

– Давай так, – хлопнула женщина в ладоши. – Перекрась волосы в каштановый, и я открою тебе подвал.

– Почему в каштановый?

– Мне он нравится, да и тебе пойдет. Только пусть будет как можно натуральным. Договорились?

Леся неохотно согласилась. Это снова садись за книги и пытайся вычитать, не зная что.

– А сейчас, – продолжила Борна, протягивая ей маленькую бутылочку, – собери мне слизь росянки.

Леся скривилась. Эти растения растут на болотах и питаются насекомыми, а их слизь очень клейкая. Неизвестно, для чего она нужна Борне, но та ее собирает регулярно, вернее посылает собирать Лесю. Девушка глянула на яркое солнце и решила сначала заглянуть на речку искупаться.

Вместе с книгами, Борна вручила Лесе была еще и карту мира, нарисованную явно в ручную и без масштаба, но зато подробную. Мир, под названием Дом, был изображен в виде идеального круга, по всему периметру окруженный отвесными скалами, и практически весь поросший густым лесом. Вот ее пришлось выучить в первую очередь. После того первого испытания, той ночи в лесу, Леся нередко приходилось бывать в нем по поручениям Борны, как сейчас. Первое время она брала карту с собой, а потом уже и сверяться перестала.

Леся без проблем шла по знакомой дороге, видимой только ей. Успев пару раз нырнуть, не высыхая направилась в обход болота, занимающего довольно таки обширную территорию. Росянка росла практически по всему периметру болот, но именно там, куда шла Леся, ее было больше всего, ведь растение небольшое, а врученный ей пузырек вместит не меньше стакана прозрачной жидкости, которой с одно куста собирается всего с пару грамм. Так что не тратя время зря, девушка сразу принялась за работу.

Только к вечеру Лесе удалось наполнить емкость полностью. Разминая затекшую спину, она с беспокойством поглядывала на солнце. В кромешной темноте идти не очень хотелось и дело не в страхе, а в том, что ночь в лесу, как черное полотно, скрывает все на расстоянии полуметра, так что ей стоит поспешить.

Легким бегом Леся преодолела уже с полпути когда ее остановил треск веток, глухое рычание и крики птицы. Это обычное явление в лесу, где существует своя цепочка питания, но Леся все же не смогла пройти мимо. Услышанный предсмертный крик умирающей птицы заставил ринуться ее в кусты, если не поможет, но хотя бы совесть не будет мучить, что прошла мимо.

Там, девушка замерла в удивлении увидев небольшого криволапого пса. Его белая морда была залита кровью, а в зубах он терзал огромную, с его ростом, сову. Их фигуры в темноте сливались, но было понятно, что птица уже не жива. Леся стояла, не в силах шевельнутся. Помочь она ничем не может да и не вправе она посягать на его добычу, не то и на нее нападет. Пес выплюнул ее под ноги и прямо там принялся умываться лапами, словно кот, наблюдая за девушкой бесцветными глазами. Такое Леся видела впервые и теперь уже точно не сомневалась, что он является волшебным существом, книга про которых находилась в закрытом подвале. По непонятным причинам Борна ей ее не дала.

Когда хищник ушел с добычей Леся перевела дыхание и осмотрелась. Оказывается она все это время еле дышала от страха. Вечер уже полностью вошел в свои права, но в сумраке еще можно было различить под деревом сломанную ветку, возле которой все и произошло. Кровавое пятно на земле и куча пуха – все вызывало отвращение. Сова, видимо, примостилась на нижних ветках, выглядывая добычу, да сама ею и стала, а выше по стволу темнело нутро дупла. Необходимо проверить гнездо на наличие яиц. Прикинув на глаз, девушка пришла к выводу, что если стать на обломанный сучок, то можно дотянуться и до ветки потолще, а там и до дупла.

Залезть-то она залезла, и даже обнаружила неоперившихся птенцов, клювами поцарапавших ей костяшки. Хоть совы и не очень нравились Лесе, те вещие сны надолго обосновались в ее памяти, но не оставлять же птенцов на погибель. Борна с ними мигом разберется. А вот слезть с занятыми руками оказалось не просто. Совята вырывались, верещали как резаные. Неужели не понимают, что их спасают? Взяв их за лапы, девушка свесилась через ветку, примерилась к высоте и аккуратно бросила их по одному на клочок густой травы. Их недооформленные крылья смягчили посадку не дав свернуть шеи. На земле совята примолкли – видимо, поняли, что тут произошло, и больше не пытались вырываться из рук, когда Леся запихивала их за шиворот своего свободного платья, подвязанного ремешком. Оцарапав ей живот, они прижались друг к другу и затихли.