Страница 64 из 141
- Эльдана, вы золото! Я и сама хотела просить об этом, - бывшая кухарка всколыхнула грузным телом и радостно хлопнула в ладоши. – Сама Веда послала вас к нам!
Я засмеялась. После прошедших событий, видеть эту неподдельную радость на лице доброго человека, было счастьем.
- Что мне делать? Готова сейчас же взяться за работу!
Елейка на мгновенье задумалась.
- Проверьте, пожалуйста, гостевую комнату, что в дальнем крыле. Туда обязательно надо поставить свежий букет, непременно лилового цвета!
- Непременно лилового? – приподняла брови я, удивляясь такой мелочи. – Это кто же так щепетилен? Неужто какой-нибудь дряхлый старичок-сосед подбирает их под цвет своего ночного горшка?
- Ну что вы, детка, - рассмеялась женщина шутке. – Это для невесты лорда.
От этих слов сильнее заколотилось сердце. Словно ушат холодной воды вылили. Невеста? Она и правда сказала «невеста»?
- Невеста? – глухо переспросила я.
- Дара Ивонна. Вы разве не знали?
- Кажется, что-то слышала об этом…
И правда, где-то в закромах памяти колыхнулись воспоминания о когда-то услышанной краем уха невесте, но они были столь нечетки и ничтожны, что казались плодом воображения.
- Значит невеста… Быть может они уже и дату свадьбы назначили?
Почему-то было больно думать об этом. Странно, лорд никогда не высказывал особой симпатии в мой адрес и не давал повода, да и я сама испытывала к нему чувства совсем далекие от привязанности. Но тем ни менее, что-то непреодолимо нежное представлялось мне в облике этого синеглазого мужчины. Где на отголоске сознания то и дело мелькали светлые пряди, покоившиеся на белом воротничке рубашки, пульсирующая жилка на шее, прекрасно очерченные скулы и твердый подбородок. Правда иногда, казалось, что это все принадлежит вовсе не ему, а кому-то другому, обманчиво желанному, тому, кто так скоро канул в глубокую бездну минувшего.
- Назначили свадьбу? – переспросила я, совладав с эмоциями.
- Назначили, - кивнула Елейка, перекладывая салфетки в идеально ровную стопку. – По осени должна быть.
- Осталось всего пару месяцев…
- Ой, и правда, совсем скоро. Вот незадача. А свадьбу тоже мне устраивать придется? – новоявленная экономка неловко всколыхнула руками, отчего салфетки разлетелись во все стороны. – Какая же я неловкая.
- Я помогу.
- Спасибо, милая. Ты уж тогда разберись со столовыми приборами, а гостевыми комнатами займусь я сама.
Улыбнувшись, Елейка побежала наверх, готовить спальню для невесты. Мне же ничего не оставалось, как заняться домашними хлопотами, напрочь забывая о собственных чувствах.
***
Следующий день начался с радостного визга Розалинды.
- Мне исполнилось шестнадцать!
Ее голос перебудил добрую половину замка.
Я потянулась и нехотя отрыла глаза. Шестнадцать. Возраст, в котором юные дары уже могут подумывать о замужестве. Как мне помнится, именно на это и рассчитывал лорд, собираясь представить племянницу жениху.
Солнце уже вовсю светило в окна, и день обещал быть чудесным. Ну и хорошо. У девочки получится замечательный праздник.
Едва я вышла из комнаты, как тут же натолкнулась на спешащую куда-то Елейку.
- Ох, Эльданочка, ничего не успеваю. Ничего! Скоро гости начнут прибывать, а еще столько дел!
Продолжая причитать, женщина пронеслась мимо и забежала в одну из комнат. Суетливая атмосфера праздника царила во всем замке. Служанки носились по лестнице верх-вниз, шурша накрахмаленными простынями и позвякивая начищенными до блеска канделябрами. Садовник составлял удивительной красоты букеты, а поварихи дразнили вкуснейшими запахами, стремящимися из кухни. Я улыбнулась. Настала пора поздравлять именинницу.
У самого входа в спальню Розалинды едва не налетела на выходящего оттуда лорда.
- Простите, дар Рэд, - я испуганно отступила назад.
- Ничего страшного, - он вдруг широко ухмыльнулся. – Рози всех подняла на ноги. Теперь ваша очередь выдерживать ее неуправляемую радость по поводу подарков.
Я глупо хихикнула и тут же покраснела под взглядом лорда.
- Что же вы ждете? Идите, порадуйте свою ученицу.
Розалинда все еще лежала на кровати, благосклонно принимая подношения.
- Дара Эльдана, - радостно воскликнула она. – Вы последняя!
- Вот как? – улыбаясь, приподняла брови я.
Какой бы порочной не была эта юная красавица снаружи, в душе по-прежнему оставалась малым ребенком. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.
- С днем рождения, милая.
Аккуратный сверток с подарком внутри перекочевал в цепкие пальчики именинницы.