Страница 22 из 141
Чуть ниже, на полке, стояли чучела животных. Летучая мышь, ночной филин, чешуйчатая саламандра… Дойдя взглядом до последнего существа, изумленно остановилась. Такого зверя я не встречала и на картинках учебников. Величиной чуть больше куропатки, с мощными лапами и длинными когтями. Прищуренные глаза, казалось до сих пор, внимательно следят за окружающим миром. Острые зубы обнажились в хищном оскале. Шерсть на загривке встала дыбом. Вся поза животного выражала готовность к прыжку.
Завороженно я протянула руку и дотронулась до невиданного зверя. Пробежалась пальцами по изогнутому торсу, коснулась ладонью длинного хвоста, заглянула в вытянутые зрачки...
В этот момент чья-то рука по-хозяйски опустилась на мое плечо, и раздался грозный голос:
– Что вы здесь делаете, дара?
Вздрогнув от неожиданности, взмахнула рукой, зацепила пасть существа, острые зубы которого тут же вонзились в пальцы.
- А! - закричала я больше от страха, нежели от боли.
- Дара Эльдана, что случилось? – раздалось вновь, но теперь в вопросе сквозила неуверенность.
Обернувшись, увидела Фребок.
- Что вы так кричите? – продолжала она. – Едва не уронили тут все!
- Вы меня испугали, - я едва переводила дыхание, из уколотых ранок появились капельки лазурной крови. – Не слышала, что кто-то вошел.
- Я заметила свет, - спокойно ответила экономка и тут же вскинулась вновь. - Зачем вы зажгли свечи? Что вы вообще тут делаете? – она грозно подперла кулаками бока. – Это рабочий кабинет лорда. Сюда запрещено входить посторонним.
- Свечи? Но я не зажигала свечей. Они уже горели.
- Ну да, горели… – Фребок усмехнулась и покачала головой. – Не лгите, Эльдана. Это не пристало званию учительницы.
- Но я не лгу, - изумлению не было предела, вот уж в чем меня никогда не обвиняли, так это во лжи. – Я никогда не лгу, дара.
Это было почти правдой. Единственный раз я утаила действительность, назвавшись сиротой, но даже это не было полной ложью.
Внутри меня закипала волна протеста. Мало того, что обозвали лгуньей, так к тому же обвинили неизвестно в чем. Но оправдываться перед ней, словно провинившаяся школьница, совсем не хотелось. Наоборот, наверное, стоило задать аналогичный вопрос, а что сама экономка забыла в кабинете лорда? В отличие от меня, по незнанию заблудившейся в этой части замка, она точно знала куда шла.
Но начинать первый день ссорой нельзя. Поэтому, набравшись храбрости, и придав голосу как можно большей строгости, повторила:
- Комната была открыта, когда я в нее вошла, и свечи уже горели.
На лице Фребок отразилась целая гамма эмоций. Видно, что моя строптивость ей неприятна, молчаливое согласие пришлось бы по душе куда больше. Экономка уже набрала в легкие воздуха, готовясь отчитать новенькую учительницу, но тут же выдохнула обратно… Кажется до нее дошло, что устраивать допрос преподавателю магии, чревато волшебными последствиями. Пусть и не явными, но чувствительными.
- Вы хотели что-то сказать? – вежливо спросила я, поигрывая колечком на пальце.
Пусть оно всего лишь с медной змейкой, но у Фребок нет и такого.
Экономка скривилась, но все же ответила:
- Признаю, я несколько погорячилась, дара. Но имейте в виду, что за каждым вашим шагом в этом доме будут следить строжайшим образом!
- Кто? Неужто лично вы?
- Может быть и я… Подождем распоряжений от лорда. А пока давайте поторопимся в столовую! Из-за вас пришлось пойти на нарушения и задержать завтрак.
Она жестом указала на дверь, а затем, когда я вышла, демонстративно громко хлопнула ею.
Высокая, сухопарая экономка, горделиво задрав нос, шла вперед. Ее острые локти топорщились в стороны, а завязочки на блузе подпрыгивали при каждом новом шаге. Рассматривая ее сзади, мне стало смешно: дара Фребок напоминала тощего таракана, только последний был более миролюбивым.
Как оказалось, столовая находилась недалеко. И если бы я после лестницы свернула влево, то наверняка не заблудилась бы.
Сюрпризы начались еще при входе в обеденный зал. У стены, в расслабленной позе, стоял Кенаи и с любопытством рассматривал какой-то испещренный мелким подчерком листок.
Я думала, он ждет завтрак, но ошибалась. Слуги не удостаивались чести сидеть за одним столом с хозяевами и довольствовались кухней. Слава Веде, учителя-маги ценились выше обыкновенных гувернанток.
Одна из служанок обогнала нас и поспешила в столовую, неся огромное блюдо с фруктами.
Я заметила, как Кенаи перегородил ее дорогу, широко улыбнулся и что-то зашептал на ухо. Девушка смущенно захихикала, но стеснение оказалось наигранным, довольный взгляд выдавал это. Управляющий ловко ухватил огромное яблоко с подноса, затем отошел в сторону, пропуская служанку дальше и подмигнув, шлепнул ее ниже спины. Та подпрыгнула, оглянулась, но Кенаи послал воздушный поцелуй, и девушка расплылась в улыбке.