Невеста для короля

Льюис снова мило улыбнулся:

- Второй способ - направить обе враждебные магии на общего врага. Тогда магия Рожен и магия Иллари воспримут друг друга как соратника. Но тут много сложностей... во-первых, сможет ли графиня только зовом крови призвать магию предков? А во-вторых, нужен общий враг.

По лицу Арчибальда было понятно, что граф разочарован. Этот способ был невозможен по его мнению. А вот Аннет приободрилась:

- Кажется, я умею пользоваться зовом крови! Когда я упала в омут, Арчи, я мысленно попросила тетушку Сайлен спасти меня. И она спасла! Её магия окутала меня и нечисть отступила. Только... Тогда тетушка была жива. А сейчас нет никого.

Льюис заинтересовано слушал:

- А какие-то вещи, хранящие магию Иллари остались?

Аннет задумалась. Не так уж и много вещей она взяла в замок. Игрушку отца - деревянного ослика, и книга с родословной.

- Кажется есть.

-Ну, если есть вещь с магией Иллари, Аннет с помощью зова крови должна призвать эту магию. А общий враг?

И снова ответила Аннет:

- А та нечисть из Ведьминого омута подойдет?

Глаза Льюиса просто вспыхнули азартом:

- Ведьмин омут? С нечистью? О, я должен это видеть! Он где-то поблизости? Граф, завтра же утром, покажите мне это место!

Арчибальд кивнул, а Аннет снова подумала, что этот маг странный. С чего бы ему интересоваться омутом?

Аннет ни за что бы не пошла к омуту, если бы не Арчи. Граф должен был сопроводить своего гостя, а девушка боялась оставлять Арчибальда наедине с этим странным магом, да еще и возле омута. При этом, Аннет не могла сказать точно, чего именно она опасается. Льюис вызывал чуть ли не умиление у всех обитателей замка и хорошим аппетитом, и восторженными ахами на каждом шагу, да любой, кто имел счастье познакомиться с Льюисом, считал его милейшим человеком. А Аннет не покидало ощущение, что этот маг не так уж и прост.

По дороге к омуту Льюис вежливо, но настойчиво попросил рассказать ему историю нападения на Аннет нечисти. Переспрашивал чуть ли не каждое слово, пытаясь узнать все до мельчайших подробностей. Казалось, что Льюис получает удовольствие, смакуя эту страшную историю.

- И, как вы говорите, графиня, выглядело это нечто, когда магия Иллари осветила омут?

- Я разглядела далеко не все. Увидела лишь что-то длинное, то ли водоросли, то ли веревки, покрытые илом. Но на них однозначно были когти, острые когти.

- Веревки, покрытые илом? Очаровательно!

Аннет покосилась на Льюиса:

- Вы находите это очаровательным?

Льюис добродушно рассмеялся:

- Графиня, не обращайте на меня внимания! Я, знаете, люблю истории про нечисть, питаю, так сказать, слабость. И нахожу их забавными, а иногда очаровательными. Так, вы говорите, что это были веревки?

- Я не уверена. Но они были узловатые, а разве водоросли бывают такими? Может, это были и не веревки, но что, я не разглядела. Да и честно, не хочу гадать, что это было.

- Граф, а вы знаете, почему омут назвали Ведьминым? Это ведь неспроста?- Льюис переключился на Арчибальда. Но граф не горел желанием говорить на эту тему:

- Не знаю. Никогда не интересовался этой историей, считал обычной выдумкой.

Льюис разочарованно поцокал языком и укоризненно покачал головой:

- Жаль, граф, очень жаль.

Когда подошли к зарослям камыша, Аннет придержала Арчи за руку:

- Осторожней. Не приближайся к воде,- шепнула девушка и граф кивнул и успокаивающе погладил невесту по руке. Он представлял, как должно быть, Аннет сейчас страшно возвращаться на это ужасное место. Но девушка упрямо не хотела ждать их на берегу. Зато Льюис отважно рвался вперед. У самой кромки воды он остановился, вдохнул полной грудью влажный и тяжелый воздух омута и довольно выдохнул:

- Ооо...

Аннет и Арчи с недоумением наблюдали за магом. А тот, словно забыл обо всем на свете. Он провел рукой над водой и, нервно хихикнув, отдернул руку:

- Ого, какая ты!

И снова потрогал пухлой ладошкой воздух над омутом, словно это было что-то осязаемое и видимое ему одному. Арчибальд окликнул мага:

- Льюис, вы что-то обнаружили?

Льюис обернулся к графу и графине и Аннет заметила, как странный огонек исчез из глаз мага. Его взгляд снова стал обычным, серьезным и осмысленным. Льюис выбрался из камышей и хохотнул:

- Знаете, граф, я еще раз рекомендую вам выбрать именно первый способ примирения магии. Призвать дух предков. Потому что та красотка, что живет в этом омуте, очень непростая штучка! Боюсь, что ваших сил не хватит, чтобы совладать с ней.

- Но тетушка Сайлен справилась, за мгновение.

Льюис посмотрел на графиню, как на несмышленое дитя:

- Так, то тетушка Сайлен! Потомственный маг с сильной магией! Но не вы, графиня, при всем моем к вам почтении. Тот несильный поток магии, который вы сможете создать с помощью зова крови, только разозлит ту, что живет в омуте! Хотел бы я знать, откуда в омуте такая сила! Вот что, граф, вы еще подумайте над моими словами. Я не тороплю. А я пойду прогуляюсь по окрестностям. Пораспрашиваю местных обитателей, может кто и расскажет про омут.

Льюис пошел прогулочным шагом вдоль берега речушки, заложив руки за спину и насвистывая нехитрую мелодию. Аннет и Арчибальд молча смотрели ему в след.

- Арчи, ты хорошо знаешь этого мага? Тебе он не кажется странным?- прервала тягостное молчание девушка. Арчибальд вздохнул:

- Это знакомый моего деда. Сам я не имел чести хорошо его узнать. В записях деда упоминается имя Льюиса, и его род занятий. Потому я и обратился к нему. Имя моего деда и сподвигло Льюиса откликнуться на мою просьбу. Да, он немного странный, но у каждого из нас есть свои странности. Главное, чтобы он помог нам разобраться с нашей магией.

Льюис явился только к обеду. Вид мага был довольный, словно он получил дорогой и желанный подарок. Одна из тетушек, заинтригованная довольным видом гостя, поинтересовалась, что же так обрадовало Льюиса.

- Я совершил чудесную прогулку по окрестностям. И поговорил с местными жителями, некоторые из них были весьма любезны. Узнал много местных историй, одна из которых весьма заинтересовала меня. Я узнал, почему Ведьмин омут называют ведьминым!- маг торжествующе обвел взглядом сидевших за столом. Лица тетушек вытянулись, Аннет побледнела, а Арчи закашлялся. Но Льюиса было уже не остановить:

- Много лет назад, в этом омуте утопили ведьму. Её связали веревками, Аннет, привязали к спине камень, и бросили в воду. Ведьма, говорят, была сильна и много принесла жителям несчастий. И до последнего сыпала проклятиями! Представляете?- при этом на лице Льюиса играла милая улыбка.

- Льюис, думаю, это не самая лучшая тема для обеда. Мои тетушки весьма впечатлительны и вы напугали их. Давайте продолжим наш разговор после обеда, без лишних свидетелей.

Маг кивнул головой и с наслаждением принялся за обед.