Невеста для короля

Сайлен молча раскрыла книгу, словно наугад. Но страницы сами замелькали и остановились на портрете мужчины очень важного вида. Седой, но еще не старый. Горделиво задранный нос, высокомерный взгляд, капризно сложенные губы.

- Это с него всё началось.

- Что началось?- Аннет затаила дыхание.

- Печальная страница в книге нашей семьи. Это твой дальний родственник. Он жил много лет назад. Он был великим магом. Его звали Дюк Иллари.

Аннет показалось, что под ногами разверзлась пропасть. И хотя девушка поняла, что не ослышалась, всё же переспросила:

- Как его звали?

- Дюк Иллари. Этот маг поссорился с другим известным магом - Роженом. И после этой ссоры жизнь  двух семей превратилась в непрекращающийся кошмар. То в семье Роженов, то в семье Иллари умирали один за другим домочадцы. Видишь вот этот значок под портретом? Похож на изображение молнии. Этот знак означает, что тот, кто изображён на портрете был убит с помощью магии. После ссоры двух магов в нашей семье единицы умерли своей смертью. Всех остальных убили. Стоит признать, что и Роженов постигла та же участь.

Аннет судорожно вздохнула. Она впервые в жизни ничего не хотела слышать о своих родных, о тех, кто был с ней одной крови. Но Сайлен погрузилась в пучину воспоминаний. Её негромкий голос, беспристрастно и неспешно вещал об ужасных трагедиях.

- Мой отец Ион Иллари был ярым ненавистником семьи Рожен. И мы с сестрой с самого детства слышали о том, что Рожены - это мерзкие убийцы и негодяи, которые заслуживают только смерти. Но ни меня, ни Диару отец никогда не посвящал в свои разборки с врагом. Он считал, что этим должны заниматься лишь мужчины. Нас лишь просили быть осторожными и лишний раз не высовываться из дома. Мой брат Биан и отец - они преследовали Роженов и мстили им за все злодеяния. Я собиралась выйти замуж, когда пришло известие, что мой брат убит кем-то из Роженов. Отец увёз Диару в этот лес, и просил меня присмотреть за сестрой. Тогда я поняла, что отец решил идти до конца. Свадьба не состоялась, теперь мне было суждено стать нянькой для сестры, которая совершенно не обладала магическими способностями.

Об отце я долгое время ничего не знала. Где он, как он? К тому же тут Диара преподнесла подарочек в виде своей беременности. Забот хватало. Но вскоре отец подал весточку. Коротенькая записка, в которой были перечислены имена сыновей магистра Рожена.  Два первых имени были зачёркнуты. И я поняла - отец мстит. И два сына Рожена уже убиты. Время от времени я открывала родословную книгу, чтобы убедиться, что портрет отца не проявился, и что он жив. Мне так его не хватало! Больше всего на свете тогда мне хотелось, чтобы он оставил свою месть и вернулся к нам. И мы бы жили тихо и спокойно, вдали от этих ужасных распрей.

Самое ужасное, что я не могла ответить отцу - рассказать о том, что родился Корн. А если бы прибегла к магии, то магистр Рожен мог её почувствовать и выследить нас. Тем более, что рядом с лесом стоял загородный дворец Селенгов и король Эдуард частенько в него наведывался вместе с Роженом. Время от времени, очень редко, приходили записки от отца с очередным зачёркнутым именем. Я мечтала, чтобы эти имена поскорее закончились. Когда умерла Диара, отец был еще жив. Но и магистр Рожен пребывал в полном здравии. Когда Корну исполнилось пятнадцать, я получила последнюю записку от отца с именем младшего сына Рожена. Оно тоже было зачёркнуто. А через несколько дней, я открыла родословную книгу. Я стала сентиментальной и разговаривала с портретом Диары. Но в этот  раз книга сама перелестнула страницу и я увидела, что на еще чистом листе появилось имя Ион Иллари. Отца больше не было. А магистр Рожен был жив. Теперь передо мной стояла задача уберечь Корна любой ценой от лап Рожена. Я не говорила Корну его настоящее имя - он не должен был знать, что он один из Иллари. Я не учила его магии - чтобы Рожен не смог почувствовать его.

Если бы Диара не настроила Корна против короля Эдуарда, если бы не отравила его душу ненавистью, всё могло сложиться иначе. Но тогда мне и в голову не приходило, что замыслил Корн. Он был самостоятельным и сказал мне, что устроился в подмастерья к местному скорняку. А сам работал садовником в поместье, ожидая приезда Эдуарда. А я верила этому мальчишке.

Однажды, я отправилась в Леонсию, чтобы хоть глазком взглянуть на родной дом. И на городской площади вдруг почувствовала запах магии Рожена. Я пошла на этот запах и увидела молодую женщину, которую под руку вёл знатный господин. Я вспомнила, что у магистра Рожена была еще маленькая дочь. Но с тех пор прошло много лет и девочка выросла. И судя по всему, вышла замуж. Тогда я очень сильно испугалась. За Корна. Мальчишка совершенно не обладал магией, не знал о грозящей ему опасности. А эта женщина, могла и своим детям внушить ненависть к Иллари. И я решила, что должна завершить дело отца - покончить с Роженами. И заодно отомстить магистру Рожену за смерть моего отца. До самого магистра я бы не добралась, да и зачем. Гораздо больнее удар будет, если погибнет его единственная дочь. Последняя из детей магистра.

Эта парочка была осторожна, но они были молоды. А я жаждала мести.

- Ты убила их?!- Аннет знала ответ на свой вопрос, но эти слова сами слетели с губ.

- Да. Я убила их.

- Но как ты могла?! Зачем?! Они же никому не причинили зла! А если бы с ней был маленький ребёнок, ты бы и его убила?!

- Я защищала Корна! Твоего отца!

Аннет больше не могла сдерживать рыдания. Её жизнь, её мечты рушились на глазах и она ничего не могла изменить. Арчибальд всё это время искал последнего из Иллари, не ведая, что это его возлюбленная.

- А когда я вернулась, то узнала, что Корна схватили за то, что он пытался убить короля Эдуарда. Насмешка судьбы…

Ночью Аннет не спала. Она то порывалась сию же минуту покинуть дом Сайлен, то благоразумно соглашалась с доводами разума - подождать утра. То её охватывало радостное возбуждение - теперь им с Арчи некого бояться - последняя из Иллари это Аннет. А потом девушку охватывало отчаяние - а захочет ли теперь граф Руж жениться на той, чья родословная запятнана именем Иллари? Под утро Аннет была так измучена метаниями, что уже ничего не хотела. Раз судьба каждый раз подкидывает ей такие сюрпризы, то не лучше ли смириться и плыть по течению? А сюрпризы всё появлялись и появлялись. Утром Сайлен огорошила свою гостью:

- Собирайся. Мы едем в Леонсию.

- Зачем?

- Хочу умереть в своём родном доме, а не в этой избушке в глухом лесу. И запомни - меня похоронят в семейном склепе. Всё что есть у нашей семьи, всё достанется тебе. Думаю, это приличное состояние и ты сможешь сделать выгодную партию. Только не вздумай говорить, что ты из Иллари! Всем отвечай, что ты лишь дальняя родственница и к имени Иллари не имеешь никакого отношения. Для своего же блага. И не смотри на меня так! Поживи с моё, переживи всё, что довелось пережить мне, а потом суди.

Вечером Сайлен и Аннет покинули избушку. Девушка думала, что домик колдуньи теперь будет стоять пустым и покинутым. Но Сайлен взмахнула рукой и домик словно растворился в воздухе. Старая сосна, под которой столько лет располагалось жилище колдуньи, тоже исчезла. Сайлен снова взмахнула рукой - и появился экипаж с чёрными как смоль скакунами.

- А как же запах магии? Не боишься?- не удержалась Аннет.

- Не боюсь. Если кто-то из Роженов и жив, то он слишком молод, чтобы тягаться со мной.

Город Леонсия был не так гостеприимен и доброжелателен, как Бретон. Так показалось Аннет. Богатые особняки скрывались за каменными стенами, не желая делиться с прохожими красотой своих цветников и садов. Что творилось за этими стенами, оставалось тайной. Множество кривых улочек и глухих закоулков словно намекали, что у жителей этого города много секретов, которыми они не хотят делиться.