Страница 23 из 81
В этот момент садовая дорожка привела их к небольшой беседке. Беседка была скрыта от любопытных глаз порослью кустарника. И летом, это было бы замечательное место для тайных свиданий. Но сейчас, молодая листва не служила надёжным укрытием. Поэтому предложение графа зайти в беседку выглядело в рамках приличия.
- И всё же, Аннет, отчего вы грустите?- в голосе Арчибальта чувствовалась искренняя забота. И Аннет невольно отозвалась откровенностью:
- Арчибальт, в моей жизни в последнее время произошло столько всего. Наверное, я должна быть счастлива. Ведь я выросла на постоялом дворе. И вдруг передо мной открываются двери дворца. Меня прочат в невесты самому королю. И при этом, всё это лишь стечение обстоятельств и мне не пришлось прикладывать каких-то усилий. Но именно сейчас я поняла, что могу потерять гораздо больше, чем получить. Богатство, достаток, всё что может дать мне титул королевы…Это так мало по сравнению с тем, что я могу потерять - возможность любить и быть любимой. Быть женой и подругой тому, кто завоевал бы моё сердце. И кому я с радостью отдала бы всю себя без остатка…
Но и отказаться я не могу! Я обещала королеве, она просила. Не только ради короля, но ради людей, которые могут пострадать по моей вине. Разве смогу я жить счастливо, зная, что из-за моего отказа, может быть гибнут люди? И чем больше я думаю об этом, тем яснее вижу, что выхода у меня нет.
Аннет в этот момент не кривила душой. Даже в словах чувствовалось, насколько тяжела для девушки эта ноша. Граф осторожно взял графиню за руку. Всей душой он желал утешить Аннет. Но как это сделать, если он и сам заложник судьбы?
- Аннет, мне очень жаль… Но порой мы не можем выбирать. Это не всегда справедливо по отношению к нам самим, но такова судьба… Не отчаивайтесь. Всё – таки король Эдуард ваш дед, и может статься, в вас проснётся зов крови… Жизнь при дворе нелегка, но многие не представляют, как жить иначе. Что до любви… Мне кажется, Дред неплохой человек. Очень может быть, вы полюбите его…
Слова графа занозой впились в сердце. Ей хотелось кричать, что это невозможно! Что она уже полюбила, и это на всю жизнь! Но лишь тихонько кивнула головой в ответ.
Уже на крыльце особняка, граф снова взял Аннет за руку. Девушка удивлённо посмотрела на Арчибальта. Граф был серьёзен, как никогда. В его взгляде была какая то отчаянная решимость.
- Аннет, не знаю, должен ли я это говорить. Но, если бы моя судьба сложилась иначе и я мог располагать своей жизнью… Вы, несомненно, достойны быть королевой… Я счёл бы за счастье служить вам…