Страница 2 из 81
- Так что учти, не пойдёшь за Рэя - проваливай вон из моего дома!- голос отчима вернул Аннет к действительности. Девушка, как была в лёгком домашнем платье, так и выскочила на улицу – лишь бы не слышать грубых слов, которые она не заслужила. Её душили рыдания – за что так с ней обошлась судьба? Разве за свои шестнадцать лет она причинила кому – нибудь зло, чтобы теперь так расплачиваться за содеянное?
Не разбирая дорогу, она шла через пойменный луг, который располагался за постоялым двором. Лёгкое домашнее платье не самая подходящая одежда в эту пору – молодая трава только показалась из земли. Очень скоро Аннет продрогла. Бедственное положение девушки ухудшалось тем, что без единой монеты она вряд ли сможет добраться до ближайших родственников. Жизнь бедняжке показалась непосильной ношей. Да и зачем нужна такая жизнь? Что ей остаётся - или замуж за Рэя, и значит горькая судьба. Или же… Ведь можно разом оборвать все эти муки, унижения, обиды. Ради чего и ради кого терпеть? Эта мысль словно подстегнула Аннет и та, бросилась к реке, что мирно несла свои воды сразу за лугом.
Высокий берег, чёрная в подступающих сумерках, вода. Пусть это будет то последнее, что она увидит в своей жизни. Зажмурив глаза, Аннет шагнула в пустоту и не услышала чей- то крик:
- Стой!
Ледяная вода приняла девушку в свои объятия. Жгучий холод тут же словно сдавил грудь – не вдохнуть. Длинное платье облепило ноги, мешая и сковывая движения. Уже захлёбывающуюся Аннет, вдруг подхватила чья-то рука и вытянула из под толщи воды. Она не сопротивлялась, но и не помогала бороться за свою жизнь. Липкий страх, что охватил несостоявшуюся утопленницу в воде, еще не разжал свои тиски.
Потом она карабкалась по высокому берегу наверх, хватаясь закоченевшими пальцами за сухую прошлогоднюю траву и мелкий кустарник. Словно жажда жизни неожиданно захлестнула её.
Только выбравшись обратно на луг, Аннет посмотрела на своего спасителя. Невысокого роста, крепко сложенный и уже немолодой мужчина смерил девушку недовольным взглядом. В его планы, видимо, не входило вечернее купание в ледяной воде. Оглядевшись, он подобрал с земли скинутые сапоги, а тёплый плащ, который лежал чуть поодаль, накинул на дрожащую от холода Аннет.
- Пойдём, глупая. Погреешься у костра…
Девушка безропотно последовала за своим спасителем.