Невеста для короля

Аннет лишь пожала плечами. Она совершенно не разделяла восторг королевы. Ну, внучка, пусть. Ну и что? Ей гораздо интереснее знать, кто же её отец. Но королева Исавия об этом ни словом не обмолвилась.

- Теперь, Аннет, вся надежда на тебя. Тебе суждено стать невестой короля Дреда. Ну, а потом, королевой.

И Исавия внимательно посмотрела на Аннет. Девушка лишь икнула от испуга. Вот такого она точно не ожидала. Она станет невестой короля?! Не смешно.

- Ваше Величество, вы изволите шутить?- прошептала Аннет.

- Нет, Аннет, я не шучу. Другого выхода нет. Ну, не развязывать же войну? Погибнет столько ни в чем неповинных людей. Разве ты этого хочешь?

- Нет, что вы, Ваше Величество!- Аннет испугано замотала головой.

- Просто это так… неожиданно… а король Дред? Он согласен?

- Ты же слышала, что король ответил в башне. Это его желание. Аннет, тебе сейчас нужно всё услышанное «переварить». Обдумать всё хорошенько. Я понимаю, тебя поставили перед нелёгким выбором. Но ты пойми, что в твоих руках судьба королевства. Мы не можем отдать южные земли, они играют слишком большую роль. Но и другой претендентки у нас нет. Подумай обо всём этом. Я пока тебя оставлю. Завтра я тебя позову, и мы все обсудим.

Остаток вечера Аннет провела в тяжких раздумьях. Она, почему-то, совсем не испытывала радости от того, что её судьба так круто изменилась. Ей совершенно не хотелось становиться невестой этого холодного, высокомерного короля Дреда. Ну, не видела она себя рядом с этим человеком. Он ей совершенно чужой и она это очень остро чувствовала. Но королева сказала, что от её решения зависит жизнь других людей…Голова шла кругом.

Несмотря на поздний час, в кабинете короля всё еще не гасили свет. Молодой король в компании со своим верным бароном Филлом корпели над бумагами, словно не замечая позднего времени. Барон Филл гордился тем фактом, что только он один является советником и помощником короля Дреда. Доверие короля стоит гораздо больше, нежели высокий титул - так искренне считал барон Филл.

Впрочем, это доверие он честно заслужил. Ко двору он попал в то время, когда на трон только взошёл король Аскольд. А сам Филл был молодым и совсем неопытным в придворных интригах. Его определили на какую-то бумажную службу, которая ни почестей, ни важности придать молодому человеку не могла. Ни друзей, ни покровителей у юного барона при дворе не было. Но зато у него было некоторое чутьё на события и на то, какое решение нужно принять в то или иное время. И Филл полагался на своё чутье всегда.  При дворе начались пересуды и слухи по поводу короля Аскольда. Кто-то считал, что на трон должен был взойти другой родственник короля Эдуарда, кто-то ждал, а не заявит ли о своих правах принцесса Кларисс. Многие придворные перебегали из одного лагеря в другой, желая вовремя подсуетиться и не упустить свою удачу. Король Аскольд видел всё это и с горечью осознавал, что людей, на которых он может опереться, при дворе очень мало. Но среди этих верных людей он и заприметил юного барона Филла. Барон, несмотря на молодость и неопытность, принял единственно правильное тогда решение - что бы не происходило, какие бы слухи не ходили - оставаться верным королю Аскольду.

Его верность и преданность король оценил по заслугам и приблизил к себе барона, доверяя ему переписку. С тех пор, влияние барона Филла росло и крепло. Но барон никогда в жизни не использовал свое положение себе на пользу. И продолжал верой и правдой служить королю Аскольду.

Когда на трон взошёл молодой Дред, он строго выполнил наказ своего отца - доверять барону Филлу. Тем более, что опыт барона не лишний для молодого короля. Не стоит удивляться тому факту, что Филл был в курсе всего, что творилось не только во дворце, но и во всем королевстве. Разумеется, и известие о том, что молодому монарху необходимо найти наследницу короля Эдуарда, Филл узнал в числе первых, из уст самого Дреда.

Почему-то эта мысль, о наследнице короля Эдуарда, засела в голове советника короля и не желала оставлять в покое Филла. Она свербила, словно заноза и барону волей-неволей пришлось задуматься над этой проблемой. И лишь спустя несколько дней, когда уже отыскалась графиня Винсенская, и было эй отправлено письмо с волей короля Дреда, барона осенило.

Несколько лет назад, кузина барона Филла трагически погибла вместе со своим супругом графом Сореном. Барон не был близок с кузиной, но соблюсти приличия и прийти на похороны был обязан. В особняке погибшего графа Сорена, в окружении престарелых тётушек, барон увидел прелестную девочку лет десяти. Как оказалось, это милое создание была дочь его погибшей кузины и графа Сорена. Дороти Сорен была и впрямь чудесным ребёнком. Серо-зелёные глаза в обрамлении густых ресниц, вьющиеся волосы пепельного цвета. Уже в столь юном возрасте девочка обещала стать настоящей красавицей и разбить не одно мужское сердце.

После похорон престарелые тётушки барона принял рассуждать, кому из них предстоит взять к себе сироту. Полагаясь на своё чутье больше, чем на здравый смысл, Филл предложил свою кандидатуру на роль опекуна. Тётушки облегчённо вздохнув, радостно согласились. Зачем ему это надо, барон и сам не знал. Но то, что эта девочка ему пригодится, Филл чувствовал.

К тому времени, сам барон уже успел жениться и стать отцом двух мальчишек- сорванцов. Дороти росла послушной и доброй девочкой. Её весёлый и лёгкий нрав пришелся по душе всем домочадцам барона. Филл, памятуя о том, что Дороти его козырь на будущее, решил устроить девочку в самую лучшую закрытую школу для дочерей знатных и состоятельных господ. Школа имела такую отличную репутацию, что устроить туда свою дочь, для любого знатного человека было большой удачей. Филл, наверное, впервые за всю жизнь, решил воспользоваться своими связями. Дороти взяли в школу- пансионат, которой покровительствовала сама королева Исавия.

Как и обязанности советника короля, так и обязанности опекуна, барон исполнял добросовестно и честно. Состояние, что переходило Дороти по наследству, было не маленькое и требовало большого усердия. И барон скрупулезно изучал бумаги погибшего графа Сорена.  Разбирая и сортируя документы в кабинете графа, барон Филл наткнулся на пачку писем, которые лежали особняком от всех прочих бумаг. Что делать с этими письмами предстояло только еще решить- сжечь как ненужный хлам или же оставить. Пробежав пару писем глазами барон пришёл в восторг. Кажется семейство графа Сорена имело свои скелеты в шкафу. Однако всему своё время. Может сейчас то, что узнал барон, никому не интересно. Но всё может измениться через несколько лет. И чутьё барона снова не подвело. Именно про эти письма Филл и вспомнил, когда мысль о наследнице короля Эдуарда его доконала.

Но, прежде чем делать какие-то выводы, необходимо проверить информацию, чтобы не попасть в дурацкое положение. И барон навестил одну из своих престарелых тётушек, которая в силу своего возраста была весьма словоохотлива. Филл всегда был прямолинеен и сейчас тоже не изменил своим принципам. Он прямо задал свой вопрос тётушке и по тому, как престарелая дама покрылась красными пятнами и закашлялась, сделал вывод о верности своих подозрений. Немного поколебавшись, тётушка открыла племяннику, страшную тайну, как она сама считала. Покойный граф Сорен, отец Дороти был незаконнорожденным сыном короля Эдуарда.

Приходилось жалеть лишь об одном - барон вспомнил об этих письмах слишком поздно. Невестой короля выбрали графиню Винсенскую.