Амулет на защиту

Пролог

Погоня! Я бегу изо всех сил, продираясь сквозь густой и колючий кустарник с лиловой листвой. Моё дыхание вырывается судорожными хрипами, силы совсем на исходе, едкий солёный пот заливает глаза, мокрые волосы противно прилипли ко лбу, но я упорно бегу, потому что за спиной слышится шумное дыхание огромного зверя. И я кожей чувствую, как внутри звериной пасти зарождается утробный рык, от которого кровь стынет в жилах, а все волоски на теле становятся дыбом…

Преодолев кустарник, я вырываюсь на лесную прогалину с серебристо-синей травой. Хотя цвет листвы и травы необычен, это почему-то совсем не удивляет меня. Мне не до этого. «О нет! Он догоняет!! Господи, мне конец!! Сейчас он меня растерзает!!!», - мелькнула до краёв наполненная ужасом паническая мысль. И словно в подтверждение, моя нога цепляется за предательски выступивший корень дерева. Я кубарем качусь в «удачно» подвернувшийся овражек. Встать уже не успеваю, единственное, что мне доступно – это перевернуться на спину и вскинуть руки в инстинктивном защитном жесте, закрывая лицо. Но это не помогает.

Огромный хищный зверь с белоснежными клыками прыгнул на меня, придавив к земле всем своим немалым весом, и запустил кривые когти мне в плечи. В первый момент я от ужаса даже не почувствовала боли и лишь крепко зажмурилась, ощущая, как густая и вязкая звериная слюна капает мне на лицо. А в следующее мгновение всепоглощающая волна боли прокатилась по моему телу – зверь, подчиняясь своему инстинкту, разорвал мне горло, тем самым оборвав хрупкую ниточку моей жизни.

Несколько секунд полной дезориентации и пустоты были самыми страшными в моей жизни и показались мне вечностью. А затем я вдруг оказалась над лесной поляной. Кинув взгляд вниз, я увидела, как белоснежный зверь с полосатым хвостом, отдалённо напоминающий тигра, с утробным рычанием и жадным чавканьем поглощает то, что осталось от моего тела.

Погодите-ка… Это не я! То есть тело внизу явно не моё! Я ведь девчонка, а там лежит какой-то парень… Движимая любопытством я-призрак спустилась ниже и пригляделась внимательнее. Лучше бы я этого не делала! Густые каштановые волосы перепутались и слиплись от крови, светло-серые глаза безучастно смотрели сквозь меня, лицо было бледным с кровавыми брызгами и разводами, но не это заставило моё сердце разрываться на части от невыносимого горя и отчаянья – я понятия не имела кто этот парень, но казалось, что я его уже тысячу лет знаю и это самый родной и близкий мне человек…

- Нет!!!!! – пронёсся над лесом мой беззвучный вопль, - Только не ты!!! Только не так!!! Это невозможно! Это всё сон! Сон!!! Я должна проснуться!!

Как ни странно, последняя фраза пробудила что-то в глубинах моей памяти, и я беспорядочно заметалась над лесной полянкой, лихорадочно шепча сама себе:

- Да, точно, это сон! Как я раньше не поняла? Наверняка, очередное испытание, устроенное тётей Владой, чтобы проверить меня на прочность. Зачем, ну зачем она показывает мне эти ужасы?! Вот проснусь и выскажу ей всё, что об этом думаю!.. Так, пора сматываться из этого кошмара, – решительно подумала я и собралась с духом, одновременно припоминая рекомендации своей наставницы по колдовству (которую я упорно продолжала называть про себя тётей Владой) по выходу из сновидения и концентрируясь в самой сердцевине своего существа.

Как только я почувствовала, что достигла точки полного покоя, внутренней тишины и равновесия, то чётко произнесла:

- Сейчас я возвращаюсь в свою реальность. На счёт три я проснусь. Раз… Два… ТРИ!

Светловолосая худенькая девочка лет одиннадцати-двенадцати резко села в кровати, тяжело дыша, и быстро оглядела комнату, наполовину скрытую предрассветными сумерками.

- Фух, всё-таки сон, – облегчённо выдохнула она, устало потерев ладонями лицо. Несколько минут в комнате царила ничем не нарушаемая тишина, пока девочка едва слышно не пробормотала: - Зачем тёте Владе понадобилось устраивать этот кошмар с диким зверем? Да ещё и вселять меня в чужое тело?.. Интересно, кто был тот парень? И почему он показался мне таким знакомым? Почему его жизнь или смерть имеют для меня такое огромное значение?.. Одни вопросы! Но я знаю, кто на них ответит!

Девочка решительно потянулась к мобильному телефону и по памяти набрала знакомый номер. Гудки в трубке раздавались подозрительно долго, а потом заспанный, недовольный и слегка хриплый спросонья голос ответил:

- Алло! Анастасия, ты что с ума сошла, звонить мне в такую рань!! Надеюсь у тебя достаточно уважительная причина, а не то… - Женщина на том конце провода грозно и многозначительно замолчала, ожидая ответа.

- Наставница Владлена, – пролепетала девочка, сбитая с толку настроем своей учительницы, – мне приснился жуткий сон. Я хотела узнать, зачем вы мне его послали?

- Кто, я?!! – Каркнула наставница. – Да с чего ты взяла, что это моих рук дело? Я же всегда предупреждаю тебя заранее, если наши занятия будут происходить во сне! И что-то я не припомню, чтобы вчера говорила о чём-то подобном, - язвительно прозвучало в трубке. – Так какого лешего ты будишь меня в четыре утра?! Я тебя спрашиваю!

- Но, наставница, - принялась оправдываться ученица, – этот сон был таким реальным! Он и по окружающему пространству, и по дополнительным признакам был так похож на те сны, что ты присылаешь мне для обучения. Вот я и подумала…

- Подумала она! – Перебила её колдунья. – Ты бы лучше как следует подумала над тем, как будешь оправдываться передо мной за то, что украла у меня заслуженный отдых, которого и так, между прочим, мало… - Проворчала она. - Ладно уж, раз уж разбудила, выкладывай, что там у тебя за кошмар.