Страница 65 из 93
- Допустим,-- вежливо ответил Лаверлин, садясь рядом с визитером.
- Мы, истинные патриоты Айолиня, очень обеспокоены происходящим! Скоро сюда нагрянут и соотечественники ее отца.
- А вот именно этого мы и добиваемся. Вы же знаете как неспокойно нынче в восточных провинциях. Договор и торговля с остроухими сможет снять напряженность,-- недоумевая и не понимая на что намекает герцог, осторожно ответил Рос.
- Наследница воспитывалась среди человеческих женщин, а вы знаете как они падки на эльфов и драконов. Представитель летающих ящеров уже сидит во дворце. Скорее всего, и в делегации этих лесников будут обязательно смазливые юноши, чтобы увлечь девицу. Но нам это не выгодно. Понимая, что на территории данного особняка она в безопасности и больше ни с кем не сможет близко познакомиться, мы настаиваем, чтобы вы использовали все возможности для увлечения Наследницы и склонения ее к замужеству.
- А как же Джиллиан?
- Пустое!-- отмахнулся вельможа.-- Переживет! Вы, как преданный подданный Айолиня, обязаны сделать все, чтобы Наследница надела ваш родовой брачный браслет. как можно скорее!
Шокированный столь откровенно циничным высказыванием королевского чиновника и, в тоже время, так и не ставшего тестем, герцога, Лаверлин начал лихорадочно вспоминать кого Боуин может назвать "патриотами", что так старательно переживают о будущем королевства.
Неужели это небольшой кружок "старой гвардии", как посмеиваясь называет их Эдуард III? Отошедшие от дел, но все еще имеющие большой вес в обществе представители высшей аристократии, часто собирающиеся в имении отца Джиллиан. Старые, то старые, но опираясь на их связи и денежные средства даже мелкий дворянчик из провинции, имеющий хоть чуть- чуть мозгов, может взлететь достаточно высоко: стать герцогом и занять при дворе одну из самых престижных должностей.
Проводив нежданного гостя, Рос-младший медленно возвращался обратно к подопечной, не зная радоваться или печалиться такому в высшей степени ответственному и важному поручению, совпадающему с собственными желаниями. Шел и раздумывал: как лучше поступить.
А Вероника в это время старалась решить для себя очень важную задачу. Весть о том, что где-то обитают ее родные, пусть и по странному стечению обстоятельств, не люди, а эльфы, взбудоражила и вот уже который день не давала спокойно спать и дышать. Многие девочки-подкидыши в тишине монастырских келий перед сном часто мечтали вслух, что найдут своих близких. Почему-то всем хотелось быть принцессой, или, в крайнем случае, дочерью богатого герцога, похищенной злобными врагами. Ника над ними всегда посмеивалась, видя как под стены обители приносят детей бедные женщины, не способные прокормить лишний рот. Иногда это были блудницы, занимающиеся древним ремеслом. Честно говоря, девушка считала, что ее мать одна из них, а отец проезжий маг, проведший с распутницей пару ночей. Мечты же о вдруг обретенных родственниках называла никому не нужной блажью Она всю жизнь привыкла рассчитывать только на себя, не ожидая подарков от судьбы и вдруг... Родня это, конечно, хорошо, но была бы она совершеннолетней... До этого волнительного момента целый год, если считать по меркам людей, а по меркам остроухих -- еще целых 10 лет. Значит, родственники теперь будут в праве распоряжаться жизнью Вероники так, как посчитают нужным. Насмотрелась она на слезы девочек, которых забирали в срочном порядке из монастыря и "пристраивали" замуж, попросту продавая с выгодой для семьи. А как заходят распорядится наследницей Элиндрадиэля? Она же слишком драгоценный приз, что для перворожденных, что для Айолиня. Не даром древние реликвии так к ней прилипли. Сферу уже пробовали вынести специально посланные слуги. На соседней улице изделие давно забытых мастеров попросту в одно мгновение исчезало из рук и объявлялось в доме поблизости от Ники. А символ счастливой жизни, плодородия и процветания даже самые сильные маги королевства не могли снять с девушки. Вот теперь и гадай, что ждет впереди...
Вероника никогда не думала о замужестве. Кому нужна бесприданница, пусть и одаренная? В ее планах был университет, работа и... обязательное участие в жизни Николетты и Эльвиры. Вот их подруга хорошо пристроила бы, отбивая желания у недостойных! Себя же девушка замужней не представляла, обладая слишком независимым характером. Что же теперь делать? Никто не станет интересоваться ее желаниями и предпочтениями. Пока Ника была сиротой за нее все решала обитель, а с поступлением в университет - она сама, теперь же - родственники. Кто его знает что им придет в голову.
Возникшая сильная симпатия к Деснице Правосудия? С ней наследница боролась как могла, стараясь, чтобы никто не заметил девичьей влюбленности и влечения, в то же время стыдясь так не вовремя появившихся чувств, потому что считала их временным помешательством и дуростью. Но подумав, решилась на отчаянный поступок (тянуть времени не было) и лишь только герцог Рос появился на пороге, он услышал
- Простите, ваша светлость, а как вы относитесь к женитьбе? Думаю, что делегацию Заветного леса я должна встречать, нося вашу фамилию. Тогда Эдуард III сможет смело диктовать свои условия остроухим! Вас я знаю хорошо и доверяю, других же кандидатур, говорю откровенно, не приемлю!
Все это девушка выпалила на одном дыхании и... почувствовала необычайное облегчение, словно тяжелый груз свалился с души, а еще пришло понимание: она все сделала правильно. Может быть выросшая за стенами монастыря Ника не так хорошо разбирается в людях, как хотелось бы, но герцог Рос несомненно самый достойнейший, честный и порядочный из всех мужчин, которые только могут встретиться в высшем свете. А уж о коварстве и никчемности многих представителей противоположного пола каждая воспитанница обители наслушалась вдосталь. О любви бедное сердечко мечтало, вот только после всех историй, услышанных в вечерней тишине кельи, в подобное верилось слабо. Поэтому Вероника слишком хорошо научилась контролировать свои чувства из боязни обжечься, разочароваться и уподобиться тем несчастным созданиям, на которых нагляделась в монастыре. Они выглядели так, как будто уже попрощались с жизнью: бледное лицо, пустые глаза, полная апатия и бесконечные слезы.