Страница 2 из 8
– Отец, – несмотря на всю свою разумность, в каких-то вопросах Касс всё еще оставался практически ребенком, поэтому маска внешнего спокойствия, которую обычно поддерживал уже привычный ограничитель, не вынесла бушующих внутри эмоций и рассыпалась прямо на глазах, демонстрируя спрятанную под ней совершеннейшую растерянность, если не сказать - панический ужас, – в клане Золотых драконов только принцы, как же вы решили этот вопрос?
– Брак должен быть заключен между представителями правящих семей двух государств. Со стороны империи – это наследный принц Аррияр, других кандидатов от нашей стороны, как ты понимаешь, кроме тебя нет, – в тишине кабинета оброненная негромким голосом фраза прозвучала подобно раскату грома.
Касс отшатнулся от стола, с неверием в глазах уставившись на отца. Первым его желанием было выскочить из кабинета, хлопнув дверью, и разбить при этом пару статуэток, украшающих стол родителя, но неимоверным усилием воли младший эльф сдержался. Сжал в кулаки трясущиеся пальцы так, что ногти впились в ладони. Эта боль отрезвила, приводя мысли в некое подобие порядка. Он пару раз глубоко вдохнул, выпуская воздух сквозь судорожно сжатые зубы, и смог взять себя в руки. Уже спустя несколько мгновений, показавшихся самому принцу мучительно долгими, в кресле сидела безупречная ледяная статуя, и голос, раздавшийся в помещении, обдавал холодом:
– Что ж, я думаю, это небольшая плата за предотвращение возможной войны и спокойствие целого народа, Ваше Величество. Когда я должен буду отправиться к будущему мужу? – Кассианэль вопросительно взглянул на собеседника. В том, что именно ему придется ехать в чужую страну, принц даже не сомневался – драконы считались более древней и уважаемой расой, к тому же и наследник императора был гораздо старше эльфа, так что и гадать не стоило, кто в этом союзе станет младшим, а следовательно – подчиненным супругом.
– Через два дня, – Повелителю жутко было видеть перед собой такого сына, равнодушного и совершенно чужого, ведь обычно в личном общении он отличался живостью характера, – Касс, неужели ты думаешь, что я бы согласился на подобные условия, если бы у меня был другой выбор? Ты мой единственный ребёнок, и я не хочу для тебя такой судьбы!
– Ваше Величество, я Вас не осуждаю. Мне прекрасно понятна сложившаяся ситуация – Вы приняли правильное, и, полагаю, единственное возможное решение. Через два дня всё будет готово к моему отъезду, а сейчас позвольте покинуть Вас, – принц поднялся из кресла и, низко поклонившись отцу, вышел из кабинета. Его родитель, неотрывно смотря на захлопнувшуюся за единственным наследником дверь, устало откинулся на высокую спинку кресла и с силой потер ладонями лицо. Он не знал, что ему нужно сделать, чтобы вернуть доверие своего ребенка.
И, пока Правитель пытался придумать, что ему в этом положении можно сделать, Кассианэль с совершенно безразличным выражением лица добирался до своих покоев. Как только дверь в комнаты за ним захлопнулась, ваза, стоящая на столике у самого входа и так некстати подвернувшаяся сейчас под руку, полетела на пол. Её осколки с легким звоном осыпались на покрытый коврами камень, а эльф меланхолично отметил, что уничтожил произведение искусства с более чем тысячелетней историей и с трудом удержался от того чтобы разбить что-нибудь ещё.
– Демон! И чем я заслужил всё это? Почему бы мне и дальше спокойно не сидеть в Тайной канцелярии? – обреченно застонал наследник эльфийского престола, сползая на пол по внутренней стороне двери. Нет, конечно, Касс не бился в истерике, но было очевидно, что он очень переживает. Слишком бледным стало его лицо, слишком сильно тряслись руки, которые он до боли сжимал в кулаки, – хорошо хоть, для заключения брака нужно только обменяться кровью, не хватало мне еще лечь в постель с новоиспечённым супругом. Вот уж будет неловкий момент…
И всё-таки, несмотря ни на что, принц в любых обстоятельствах остается принцем. Длилось это проявление слабости недолго. Снятое перед визитом в кабинет отца кольцо-ограничитель эмоций заняло свое законное место на указательном пальце. Так что уже через несколько минут перед всеми вновь был готов предстать глава аналитического отдела Тайной канцелярии Его Величества Повелителя эльфов, наследник престола Кассианэль тер’Эстер, которого подданные давно уже окрестили «Ледяным принцем» за его постоянное внешнее спокойствие и невозмутимость в сложных обстановках.
Вообще-то, как единственный наследник рода, он не должен был и близко подходить к этой самой канцелярии, слишком уж опасная профессия. Но, по всей видимости, никто не удосужился сообщить об этом самому эльфу. Так что, несмотря на юный возраст, добившийся довольно высокого поста своим умом, сообразительностью и решительностью, Касс уже несколько лет успешно справлялся со всеми свалившимися на него обязанности.
Но самым удивительным во всей ситуации оставалось то, что отец до сих пор не знал об этом пункте в биографии собственного сына. Юный принц старался беречь Повелителя от излишних волнений, а потому о своих увлечениях особо не распространялся.
Жалеть себя можно было бесконечно долго, только вот, в связи с предстоящими изменениями в личной жизни, количество работы, которую необходимо было закончить до отъезда, резко увеличилось, так что времени на глупости просто не оставалось. В первую очередь, требовалось раздать всем подчиненным четкие указания, да еще окончательно утвердить на должности главы канцелярии своего заместителя – толковый эльф прекрасно справлялся с этими обязанностями, присутствуя вместо принца на встречах с Его Величеством. Именно поэтому, Кассианэль, покинув комнаты, поспешил по коридорам дворца в сторону рабочего кабинета, шокировав при этом нехарактерной для него поспешностью немногочисленных, встретившихся ему на пути слуг.