Арход. Жезл Ктора

- Нет, она преподает. Юсти, она правда хороший человек и отменный специалист.

- Да ладно, ладно. Но все-таки, зачем ты отдал ей руны?

Он бросил на меня косой взгляд:

- Ну чего привязалась?

- Ты не должен был!

- Ничего с твоими рунами не сделается.

Мы препирались так еще некоторое время. Наконец Лесс не выдержал и процедил сквозь зубы:

- Тебе не кажется странным, что я помогаю девушке, родители которой чем-то очень сильно насолили моему отцу?

Меня будто ударили. Я встала как вкопанная:

- Ну и не помогай! Верни тубус с бумагой и пергаментом и забудь про меня!

Он тоже встал, развернулся ко мне и ухмыльнулся:

- Ты ведь так рвалась идти. Ну так идем. Заберешь вещички и топай на все четыре. В замок можешь больше не возвращаться.

- Черта с два! – заявила я. – Могу и вернусь! А ты заберешь вещички и принесешь их вместе с извинениями!

- Нет, моя хорошая, ты заберешь их сама! – он уже почти кричал. – И никаких извинений не дождешься, уж извини.

Тут он озадаченно замолчал, наверное, осознавая смысл последней фразы. Я хихикнула. Он, не выдержав, прыснул. Потом мы, глядя друг на друга, дружно расхохотались.

На нашу странную парочку стали оглядываться прохожие. А ведь среди них мог оказаться какой-нибудь востроглазый тип, что запросто меня узнает. Только этого не хватало!

- Идем, - сказала я. – Доссоримся как-нибудь после.

Шли мы и правда в институтский городок. Я ничуть этому не удивилась. Где же еще быть специалистам по рунам, как не в институте прикладной магии?

Преподаватели жили в большом красивом здании в дальнем углу городка. Мы приблизились к нему, и Лесс остановился возле одной из десятка дверей и постучал. И вот тут-то я по-настоящему удивилась.

Потому что за этой самой дверью жила наша кураторша госпожа Варита.

Я изумленно уставилась на парня.

- Что? – спросил он.

- Ты ее знаешь? Вариту знаешь?

Он не успел ответить. Дверь широко распахнулась, и на пороге появилась хозяйка, госпожа Варита, молодая, красивая, в длинном домашнем платье и переднике. От нее пахло чем-то очень вкусным, какими-то специями. Видимо, мы оторвали ее от приготовления кулинарных шедевров.

Увидев некроманта, госпожа Варита просияла:

- Лесс! Как я рада тебя видеть! Ждала тебя вчера. Ну, давай, заходи.

Тут она заметила меня, и радость на ее лице сменилась недоумением:

- А это еще кто? Твой братишка?.. Ох, нет. Неужели…

В ее глазах быстро промелькнул страх.

Я поняла – она меня узнала. Смущенно улыбнулась:

- Здравствуйте, госпожа Варита.

- Юстинния! Это ты?

Было видно, как она побледнела. Распахнув дверь, резко сказала:

- Быстро заходите!

Выглянув за порог и осмотрев улицу, она втянула нас с Лессом в крошечную прихожую, а затем – в гостиную. Остановилась и посмотрела уже растеряно.

- Юстинния, Лесс… Я не понимаю, - заговорила девушка, переводя взгляд с меня на парня. – Вы вместе? Заодно? Объясните, что происходит. Юстинния, девочка, почему ты в таком виде? Что с твоей прической? Тебя выпустили? Или… Или ты ее конвоируешь, Лесс?

- В каком-то смысле конвоирую, - усмехнулся парень. – Иногда, знаешь ли, ее приходится держать за руку, чтобы не сбежала или не учинила бы какого-нибудь разбоя.

Я фыркнула.

Не обратив на это внимания, Лесс продолжил:

- Рита, у нас к тебе просьба. Верни, пожалуйста, тубус с рунами, который я тебе принес.

- Тубус… Руны… Да, конечно. Сейчас найду. Я начала с ними работать, но еще не закончила. Очень трудные для расшифровки письмена, знаете ли.

Она заметалась по комнатке, перекладывая книги и заглядывая под свитки. Потом резко остановилась, отчего стопка фолиантов обрушилась с большого письменного стола на пол, и спросила:

- Юстинния, как ты убила эльфийку? Чем именно?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что я онемела от неприятного изумления и не нашлась с ответом. Неужели госпожа Варита верила в мою виновность?

За меня ответил Лесс:

- Она не убивала, Рита, не могла убить. Ее кто-то подставил.

- Подставил? – брови Вариты взметнулись вверх. – Чушь! Зачем кому-то ее подставлять?

- Вот и нам интересно, зачем. Пытаемся понять, что вообще произошло и узнать как можно больше подробностей. Поэтому и к тебе обратились. Если ты поможешь в расшифровке рун, дело пойдет быстрее.