Арход. Жезл Ктора

Один из гномов выступил вперед и шаркнул ножкой. Я поморщилась. Отличительная черта гномов-торгашей – ублажать потенциального покупателя, даже если минуту назад ты за глаза лил на него грязь ведрами.

- Валином к вашим услугам, - торжественно объявил гном. - Мы оба Валиномы.

По законам Сенталии все гномы, проживающие в стране постоянно, обязаны носить родовую фамилию с окончанием на «-ном». Вроде как принадлежность к расе фиксировалась. Хотя чего ее фиксировать, гномов с троллями вряд ли спутаешь.

Тем временем эльфийка выжидающе смотрела на тролля. А тот и не думал отмирать. Я пихнула его в бок.

- А? Чего? - повернулся он ко мне.

- Зовут тебя как? Ну, имя у тебя есть?

Тролль поскреб затылок.

- Есть.

- И?

- Что?

- Какое?

- А тебе зачем? - он сдвинул брови.

- Сейчас тебе дадут приглашение на концерт.

- Куда?

- На концерт.

- К елжину приглашение! Мне оно на кой дрызь?

Тролли имеют обыкновение без конца поминать как елжина – весьма заносчивого каменного духа, так и дрызя – злопамятную нечисть из потустороннего мира. Хотя, чего скрывать, и люди, и гномы подхватили от троллей эту скверную привычку ругаться.

- Концерт будет проходить в королевском саду, - терпеливо пояснила я. - Ты там хоть раз был?

- Не.

- Пойти хочешь?

- Ага.

- Тогда назови свое имя.

После долгих препирательств нам все-таки удалось выяснить - тролля звали Сворт.

- А вы? - обратилась эльфийка ко мне.

- Юстинния да Торва.

Она как-то странно на меня посмотрела, но ничего не сказала. Заполнила карточки и раздала нам.

Значит, среброликая участвует в концерте при огромном стечении народа, не боясь покушения и провокаций? Смелая девушка.

- Мое выступление будет способствовать примирению рас, - сказала она - Интересная у вас птичка.

Я даже не сразу поняла, что последняя фраза адресовалась мне. Оказывается, эльфийка увидела через открытую дверь Феньку, которая сидела, не отрывая глаз от среброликой.

- Это ведь феникс, да? Невероятно, как вам удалось ее приручить. Они, как правило, не даются в руки и совершенно не способны к проживанию вместе с людьми.

И с эльфами, мысленно добавила я. С гномами и троллями тоже. Фениксы - птицы свободолюбивые. Вот и Фенька каждый раз, когда я доливаю в мисочку воды, норовит выскользнуть в приоткрытую дверцу, хватает за пальцы, щиплется и осыпает все вокруг яркими искрами.

В общем-то, я и не думала приручать огненную птичку. Все получилось совершенно случайно. Как-то вечером я шла к себе в студенческое общежитие - возвращалась из библиотеки. Вдруг заметила странную возню в темном углу за оранжереей. Подойдя ближе, увидела - три подростка мучают птенца. А тот не сдается, из последних сил норовит клюнуть за палец одного из мучителей.

Наконец птенцу это удалось. Пацан взревел:

- Я ему сейчас башку отверну.

- Пусть конюшню подожжет, потом вместе свернем, - сказала второй. – Эй, птичка, а ну выдай сноп искорок, как ты умеешь.

- Ниче он не выдаст, вона дохляк какой. И был дохляк, а сейчас вы его вообще затискали.

Про конюшню я ничего не поняла, а птичку было жалко. Ну, я за нее и заступилась. До сих пор удивляюсь, как смелости хватило.

tпарней продать птенца за три голда – все, что на тот момент имела.

Сперва-то думала - откормлю да и выпущу. На вид заморыш был нечто среднее между вороненком и воробьишкой.

Однако по мере взросления все меньше походил и на того, и на другого а, становился великолепной птицей с красными, золотистыми и оранжевыми перьями и хохолком на голове, а также дурной привычкой самовозгораться. Как оказалось, порождения Жар-горы питаются кусочками дерева или веточками. Бумага тоже годилась в качестве корма.

Соседки по общежитию, не найдя пару раз своих конспектов, предъявили ультиматум - или Феньку вон, или они жалуются в деканат. На что я резонно возразила: нечего разбрасывать конспекты где попало. К тому же, их так называемые любимцы ненамного лучше. Можно было, к примеру, обнаружить в своей кровати нечто холодное и скользкое, заорать с перепугу и лишь потом осознать - тебя изволил посетить удав. Также в порядке вещей считались легкие ожоги на ногах, если в тапок залезала огненная саламандра.

Однако клетку для Феньки купить все же пришлось.

Однажды я попыталась выпустить ее на волю. Птичка, пометавшись по лесу как мышь по кухне, удирающая от кота, вернулась ко мне, уселась на плечо и крепко вцепилась когтями, как бы заявляя - никуда от тебя не улечу, даже не надейся.