Б-е-г-л-е-ц

— Теперь ты шутишь. Какой внешник в колосьях будет валяться?

— Ну и ты тоже непривычно смотришься. Заметили что-то странное, решили глянуть. Может, зараженный какой. Или, вообще, кабан. Мало ли.

— А как обнаружили-то?

— Разведка, брат.

— Ты еще скажи что это ваш пепелац был.

— Какой еще пепелац?

— Беспилотная серебристая сфера.

— А. Нет, это внешники. Разлетались.

— Вот от этой штуки и прятался.

— Хром, а давай с нами.

— Не, Катран, у меня свой план. Может быть, как-нибудь в другой раз.

— Ну, бывай.

Когда колонна скрылась, товарищи выбрались из укрытия высокой травы.

— Те самые, что помогли нам графит загрузить, — сказала Эфемера. — Я не рискнула высовываться.

— И правильно. У меня выбора не было, иначе бы растоптали, — усмехнулся Хром. — Ладно, надеюсь не помешают.

— Осторожность нам не помешает, — сказал на это Локи.

Дорога сделала ответвлений и сделала огромный спуск-подъем. Холм, под которым тянулся овраг, порос леском. Здесь и решили сделать остановку.

— Вот и наша база. — Сказал Хром.

— База у внешников. А это стоянка. — Ответил Локи.

— Да хоть как назови, — сказал Дед.

— Уж слишком ты молчалив. — Сказал ему Хром. — Какой есть.

Между позицией, где остановились и базой внешников лежала низина. Местами вражеская база напоминала старый, разрушенный город. На то он и стаб, чтобы существовать долго, превращая былые строения в руины. Но рядом, словно город пришельцев, соседствовали футуристические конструкции. Серебром металла блестели купола и ангары на крышах. Примыкало огорожено квадратом поле, напоминая аэропорт. Там сверкали серебристые шары, даже не самолет.

— Может, нам другую базу внешников поискать? Вдруг эти совсем инопланетяне?

— Уже поздно метаться. Да и не похожи на пришельцев. Такие же люди, как мы, только технологичные.

— Мы тоже технологичные, — возразил Кобол.

Неровность местности позволяла относительно недолго оставаться поодаль и наблюдать, но бинокль давал мало сведений. Кобол сделал панорамные фотографии базы и загрузил в ноутбук для расчета. Но этого был слишком мало. Идти же вслепую было опасно.

Ночью Кобол запустил квадрокоптер. Аппарат летал на большой высоте, не снижаясь.

Карты получились нечеткими, но примерная картина стала проясняться. Какие бы ни были технологичными эти «пришельцы», но освещение использовали.

— Здесь темнота. Здесь засветилось. — Разглядывал Кобол материалы.

— Все же лучше, чем совсем вслепую.

— Ладно. Все это еще совместим с моими данными и панорамной фотосъемкой для расчета. Получим векторную карту, по ней и будем следовать.

Свернули лагерь и направились в сторону базы внешников, используя особенности местности для маскировки. Кусты, впадины оврага, отдельно стоящие деревья — годилось все. Приходилось наблюдать и за небом, но пока миновало.

Часть города лежала в руинах. Небольшая его часть была полностью огорожена, посередине находились несколько ангаров, квадратных зданий и куполов. С другой стороны примыкало нечто прямоугольное, то, что посчитали аэродромом.

На основе данных рельефа Кобол вычислил примерное расположение подземных рек. То, что когда-то там был развитый город давал шансы, что еще остались облицованные кирпичом или бетоном тоннели, как в том городе, где испытывали план.

— Жаль, здесь нельзя сделать предварительную разведку, — сказала Эфемера.

— Имеем, что имеем.

Пробрались к оврагу, увитому зеленью. Внизу журчала вода. Густые ветви позволили передохнуть, но полноценного отдыха не получилось: река эта была совсем не вровень той, что предстала еще во время самого первого рейда. Запах и здесь свидетельствовал, что высокотехнологичные внешники не особо церемонились с водоочисткой.

— Вонь-то какая, — поморщила нос Эфемера.

— Им бы себя от заразы только, а что вокруг гадят, пофиг, — буркнул Хром. — А еще технологичные.

Впрочем, химзащита и противогазы были заготовлены заранее.

— Может, они нас за своих признают?

— Далеко не факт. Лучше на глаза им не попадаться.

— Я могу принять форму. — Сказал Локи.

— Нам не стоит полагаться на способности, — сказал Кобол. — Они останутся только тогда, когда не будет других шансов. А если ты сразу рассчитываешь на пожарный выход, если его заблокируют — бежать уже будет некуда.

— Кобол прав, — буркнул Дед.

Зловонная жижа хлюпала под ногами.

— Если они сливают сюда отходы, должны знать, что кто-нибудь здесь да может пройти.

— Кто? Зараженные? Они и близко к воде не подступятся.

— Может, те ребята?

— Да ну. Одни мы лезем, куда не надо.

— Тогда должны знать.

— А хрен им! Не знают. Увидели старую трубу, что можно дерьмо сливать туда, вот и присосались. А что потом труба в такой тоннель расширилась да и хрен. Оно же карман не тянет.

Гулко ухали шаги.

— Кажется, эта бетонная бочка никогда не закончится.

— Надо дойти до базы. Они занимают не весь город.

— Сколько еще топать?

— Еще чуть-чуть и, судя по рельефу, будет развилка.

Действительно, вышли в камеру коллектора. Люка наверху не было, лишь лучи солнца проникали узкими полосами сквозь намертво заваренную решетку.