Страница 14 из 24
Вихрастый взял медный поднос и создал преграду на пути мыши. Ее Величество Серость важно протаранила поднос – и спокойно удалилась под шкаф.
Я судорожно сглотнула. Не знаю, почему, но даже вампиры, даже ноги и уши Бесли, даже летучая плеть и белая невеста не так сильно меня удивили, как это маленькое серое ничто, оказавшееся неубиваемым призраком.
– Дошло, тупица? – насмешливо пролаял вихрастый.
– Марта! Иди, дочка, ко мне! – окликнула меня престарелая леди в старомодном сиреневом платье времен Джейн Остин. – Эти мужланы не имеют представления о хороших манерах!
Я невольно подметила, что вкуса, в отличие от манер, у мягкоголосой леди не было и в помине: ее чепчик и шаль – ядовито-оранжевого цвета!
Зато старая леди держалась очень прямо. Ее спина и спинка стула явно чтили вертикальные устремления. Мне подумалось, что из беседы с такой прямолинейной женщиной может выйти толк.
– Ты заметила, Марта, неслыханную подлость? – прошептала мне старая леди, когда я устроилась рядом с ней. К слову сказать, я замерла на стуле столь же прямо, как держалась та леди, потому что: хочешь войти в доверие – копируй манеры собеседника!
– О, да! – подтвердила я. – Плетью – по лицу! Как низко!
– Нет, милочка, я толкую вовсе не о том, – огорченно прошелестела собеседница. – Они добавляют в картофель деревянное масло! Эту дешевую гадость для малоимущих! Стыд и позор!
Согласно кивнув, я подумала: «Да уж! Отклонения здесь – еще те!»
И самым любезным тоном задала старой леди пробный вопрос:
– Позвольте осведомиться, милейшая, а сколько у вас здесь обитает бессмертных мышей?
– О, сущая малость! Всего-то – одна упорная мышь! – охотно отозвалась моя пряменькая старушка. – Несколько месяцев назад в этом зале наспех делали ремонт. И случайно замуровали известную нам особу. Так ты, дочка, только вообрази! Мышь не сдалась! Серая особа, разумеется, издохла, но упорно продолжает ходить своими путями! О, какое почтенное постоянство! Какая жалость: люди нередко отстают от мышей в настойчивости к достижению цели!
Откуда-то из складок платья старушка выудила кружевной платочек и судорожно в него высморкалась.
В тот же трагикомический момент упомянутая нами серая особа выползла из-под шкафа – и потопала через всю комнату обратно к ширме.
– А вот и мышь, – задумчиво вымолвила я.
– О, ее здесь нет! – вывела леди тягуче и печально.
– Ползет же?.. – робко отметила я, легонечко вопрошая.
– «Ползти» и «быть» – совершенно разные вещи! Как пудинг и холодец, например! – Старая леди утешительно погладила щуплыми холодными пальчиками запястье моей правой руки. – Тебе предстоит многое понять, дочка! Я достойно преобразую твой ум! Если успеем... Впрочем, если случится непоправимое, – проблески трезвого суждения пригодятся тебе и в лучшем мире, дочка!
Ох! Старая леди зря надеялась дать мне достойное образование! Я уже превосходнейше усвоила: надо удирать отсюда – скоренько и без оглядки! Что толку сберечь свою кровь и жизнь, если я тут – тронусь?!