Высота

С небольшим интервалом между собой парашютисты стали покидать борт.

- Ну как там? - спросила помощница. Бинокль Глеба был в доме. - Наши уже все в небе?

- Судя по комбинезонам, да. И Шеф, и Лешка, - Кузьмич внимательно всмотрелся в даль. - Черт. Что за ерунда?

- Там что-то не так? - девушка всполошилась, вспоминая сегодняшний сон.

- Ничего хорошего... - злобно пробурчал мужчина. - Похоже на отказ основного парашюта, но почему запаска не сработала... Какого черта он медлит?

Высоко в серо-голубом небе кто-то отчаянно боролся за жизнь. Спустя несколько коротких секунд после обычного свободного падения, основной парашют спортсмена не раскрылся. Заволновались все, от судей возле матов до обычных наблюдателей. Парень продолжал падать, и счет шел на секунды.

- Господи, только не это... - Карина вся сжалась от ужаса. – Глеб… Только не Глеб...

Старик схватился за сердце, чуть не выпустив из рук бинокль. Как такое могло быть? Его воспитанники - одни из лучших спортсменов.

- Кто это? – зажав рот рукой, чтобы не зарыдать, спросила девушка.

Кузьмич молчал, вглядывался ввысь и тяжело дышал. Сейчас ему не было важно кто, все они были любимыми детьми, его мальчишками и девчонками. И нет ничего ужаснее, чем видеть их беспомощность. Второй раз он уже точно подобное не переживет.

- Открылся! - радостно вскрикнула девушка, когда спортсмен смог все-таки выбросить запасной парашют.

- Черт знает что! - инструктор рывком поднялся с места. Настоящее проклятие! Запасное крыло все никак не могло наполниться воздухом, и кучей тряпья летело вслед за человеком. - Закрутка... О, Господи... Лешка...

- Это не Глеб? - чувствуя себя последним предателем, переспросила Карина. - Это точно не Глеб?

- Точно, - хрипло ответил старик. Если после отделения он и мог их спутать, то в полете всегда точно знал, кто есть кто. Такие уже все разные, его самые лучшие мальчики!

Карина облегченно выдохнула. Впору презирать себя за подобную радость, но сердцу не прикажешь. Если бы что-то случилось с Булавиным, она бы не перенесла.

Пытаясь выровнять купол, спортсмен бешено орудовал стропами и вращался. На кону стояли бесценные метры, отделявшие его от верной гибели.

- Давай же парень! - шептал Кузьмич. - Наполни его...

Словно в ответ на эту тихую просьбу, купол раскрылся полностью, но земля была уже слишком близко. Прошло несколько коротких секунд, и быстрое планирование перешло в посадку. От ужаса Карина закрыла глаза. Смотреть страшно. Он ведь так старался успеть, так боролся… Еще бы три-четыре секунды, пара сотен бесценных метров… Даже здесь, на окраине поля, был слышен вопль толпы. По спине прошелся холодок.

- Иди-ка ты в дом, девочка, - не своим голосом прошептал инструктор. - Я узнаю, что и как, а ты лучше не высовывайся. Не надо тебе на такое смотреть... А вот я должен быть там... Со своим мальчиком.

- С ним все будет хорошо, - как заклинание, обливаясь слезами, повторяла девушка. - Обязательно, все будет хорошо. Боже... Я думала, это Глеб...

Кузьмич с первого взгляда разглядел истерику. Сам еле дышал, так болело сердце, но помощницу было не узнать.

- Карина, сейчас отшлепаю! - он взял девушку за плечи и встряхнул, как невесомую куклу. – А ну возьми себя в руки! Никаких истерик! Сейчас не до того. Булавин в порядке и с Лешкой все будет хорошо, скорость он успел погасить.

- Мне страшно. Очень страшно... - она никак не могла успокоиться. - С Глебом было также?

Инструктор плотно сжал губы. Внутри все клокотало от увиденного и от воспоминаний. Высоте не важно, кто будет новой жертвой, новичок или чемпион. Досадные ошибки, причуды природы, секундное замешательство - ее коварные методы из года в год неумолимо приносили кровавые плоды. Жатва шла всегда и повсюду, как плата за право быть вне законов природы. И любой, возжелавший летать, знал о высокой ставке за свою дерзость.

- Карина, марш в дом! – не выдержал Кузьмич. - И не смей высовываться до прихода Булавина! Не трать мое время! Твой Глеб цел, вот и все, успокойся.

Дальше спорить было бесполезно, и она подчинилась. Так, в одночасье, начавшийся буднично и скучно день обернулся кошмаром.

***

Несчастный случай спутал организаторам чемпионата все карты. Расследованием причин происшествия занялись сразу, по горячим следам, но опытные участники уже догадывались, что виной всему окажется неправильная укладка обоих парашютов. Спортсмен сам подписал себе приговор, и винить здесь некого.

Скорая прибыла быстро. От шока Лешка ничего не соображал, но доктора знали свое дело и вовремя вкололи обезболивающее. Им еще предстояло узнать, как сильно покалечился пациент, но это уже в больнице. С ними вместе уехал Кузьмич. Перед отъездом Булавин выгреб из кошелька всю свою наличность и отдал инструктору. Уж он то хорошо знал, сколько стоит здоровье.

***

За окном уже красовался закат, когда в комнату с бутылкой вина вошел Булавин. Карина от радости готова была броситься ему на шею, но Глеб остановил. Сил не было даже на это. Перед глазами до сих пор стояла безрадостная картина с санитарами, стонущим Лешкой и собственным не таким уж далеким прошлым.