Страница 93 из 94
Но обращался он уже к спине Карла, скакавшего вниз по крутой лестнице с риском для жизни. Кто бы ни был дедом Матильды, сегодня потомок Древнего рода Мелеаров не собирался упускать ее из виду.
А Фрэнк остался наедине с самим собою.
Сердце отбивало неистовый ритм, подгоняя, приказывая бежать туда, где ждала Дениза. Он рванулся назад - и замер, занеся ногу над ступенью.
Что ты делаешь, безумец? Эта девушка доверилась тебе... Она расстроена, может - не в себе от ревности и обиды. Ее честь в твоих руках.
Неудержимая сила тянула его наверх. Еще две ступеньки...
Позволить безумию этой ночи унести его за собой, вот чего он жаждал. А последствия - к чертям последствия. Он готов заплатить любую цену.
Так, наверно, думал и мой отец.
Мысль, нежданная и непрошенная, поразила, как пощечина. Вина, желание, сомнения скрутили его, заставили прислониться к стене.
Луч льдистого света... Фрэнк всматривался в него, надеясь, что холодное сияние умерит снедавший его жар, поможет выстроить в стройный ряд смятенные мысли.
Ведь он готов жениться на ней. Он - не подлец, в отличие от...
Ну да. Жениться на одной из самых завидных невест после того, как опозорил ее, не оставив выбора. Вместо сына Лорда-Защитника она достанется ублюдку.
Он снова видел ее улыбку, губы, ищущие поцелуя. Дениза казалась такой смелой, уверенной в себе... Но он - мужчина, и ответственность на нем.
На верхушку башни Фрэнк поднялся с тяжелым сердцем и прояснившимся разумом. Дениза стояла, высунувшись в окно, к нему спиной. При виде хрупкой фигурки пульс снова начал учащаться.
Держи себя в руках!.. Фрэнк до боли сжал рукоять меча, подозревая, что это не слишком-то поможет.
Но когда девушка обернулась, Фрэнк понял, что не будет подвергнут дальнейшему испытанию на прочность.
- Я вижу Филипа! - Голос Денизы звучал тревожно, под стать выражению лица. - Он с Полли и Жерардом, и зовет остальных - Гидеона и Грасса.
- Он ищет нас, - предположил Фрэнк. Да и могло ли быть иначе? Ведь Картмор видел, как Фрэнк побежал следом за его нареченной.
Дениза мотнула головой.
- Нет, нет, он кричал так, словно где-то пожар. Обо мне, - ее губы скривились, - он не настолько тревожится. Стряслось что-то серьезное, я чувствую, - Девушка разгладила юбку, проведя по ней руками, поддернула лиф. Коснулась прически. - Я иду к ним.
- Мы идем вместе, - заявил Фрэнк тоном, не терпящим возражений.
Но они последовали.
- Даже не думайте. Я совершенно не желаю, чтобы все поняли, что мы были вместе. Вот тогда-то и правда может дойти до стычки, а мне склоки не нужны. Вы же не полагаете, что я нуждаюсь в защите от Филипа? Я схожу к нему, все узнаю, и вернусь, чтобы рассказать.
...Вот так и получилось, что он остался стоять и ждать, как болван, у подножия башенки, вслушиваясь в ночь, готовый броситься на голоса при малейшем признаке скандала. Секунды казались вечностью, и только когда по дорожке зашуршало платье Денизы, Фрэнк испустил вдох облегчения и убрал руку с навершия меча.
Беспокойство вернулось, когда девушка подошла ближе - на ней лица не было.
- Боги, что случилось? Коли он вас оскорбил!..
- Да какое там, если бы!... Все очень серьезно, Фрэнк, - Она кусала губы. - Я объясню, только... вы должны будете хранить эту тайну. Не буду оскорблять, требуя клятвы, но помните - речь о чести семьи Картмор, - Глубокий, прерывистый вздох... - Это Офелия! Она исчезла, убежала из дворца!
Новость звучала совершенно безумно.
- Да нет, такое невозможно! Или она сбежала... с кем-то? -
Но она выглядела такой юной... почти ребенок.
- Нет, этой дурочке не с кем бежать, я бы знала. Мать сторожит ее, как десять цепных псов, вздохнуть не дает. Офелия оставила записку... Обиделась... -
- Быть может быть, она еще в саду? - Он цеплялся за последнюю надежду.
- Нет, она написала записку матери, а стражник у восточных ворот сам ее выпустил. Болван не понял, что перед ним - Офелия! В дворец сложно попасть, но выйти отсюда - не особенно, слуги часто бегают по поручениям, хотя это редко бывает ночью. Даже для черни там сейчас небезопасно, а уж для нее!.. - Дениза ломала руки. - Не успеет она пройти пару шагов, как ее съедят заживо.
Фрэнк поймал запястья девушки, прижал к груди, безмолвно призывая успокоиться.
- Стража найдет ее. Пусть Филип пустит в погоню всю дворцовую гвардию. Мы все тоже поможем.
- Нет, нет, Анейра запретила, вернее, умолила его, чтобы пока об этом никто не знал. Представляете, что будет с репутацией Офелии, коли станет известно, что она убежала из дома и по собственной воле пустилась расхаживать по городу одна, ночью?
- В опасности не только ее репутация, в опасности ее жизнь!
- Для Анейры это одно и то же, - сказала Дениза, и добавила, с гримаской. - Хотя нет - доброе имя, конечно же, важнее. Но не могла же Офелия далеко уйти - испугается и прибежит домой. Филип собрал ближайших друзей, они уже понеслись искать ее. Учтите, Филип не должен знать, что я вам сказала - вас-то он знает недолго.