Страница 82 из 94
Платье Денизы в этом призрачном сиянии отливало не золотом, а серебром. Фрэнк шел чуть сзади, и имел возможность любоваться овалом щеки, изящной линией шеи и плеча, маленьким ушком, в котором, словно крошечная луна, блестела круглая жемчужина.
При мысли о том, что он может остаться с нею наедине, охватывал легкий трепет. Его опыт общения с женщинами - немногочисленный, впрочем, - здесь не поможет. Фрэнк мимолетом вспомнил фермерских дочек, с которыми приводилось целоваться, и жен фермеров, веселых, простодушных созданий, приобщивших его и его приятелей к радостям плоти.
Но разве было что-то общее между ними и этой девушкой, молодой леди, такой хрупкой и загадочной, коварной - и немного печальной?
К кустам подлетела стайка бледных огней. Бабочки-звездянки! Они порхали вокруг цветов, мерцая зеленоватым светом. Это было так красиво, что Фрэнк остановился и благоговейно молчал, любуясь. Радость, источник которой находился совсем рядом, переполняла грудь.
Он почувствовал острое желание коснуться Денизы, и уже собрался взять ее за руку. Но даже здесь, за ними следили. Из-за куста неподалеку выглянул Гидеон Берот и начал делать вид, что нюхает розы.
- Знаете, кого в столице называют мотыльками? - спросила девушка, выводя его из задумчивости.
Фрэнк мотнул головой.
Дениза хихикнула.
- Таких, как приятели Бэзила.
- Они, кажется, довольно необычные молодые люди, - осторожно заметил Фрэнк, которого причудливый вид троицы привел в недоумение.
- Но не такие необычные, как сам Бэзил, поверьте. А вы, господин Делион? Что вы за человек?
Ох уж эта лукавая улыбка!
- Боюсь, что самый заурядный. Мне пока не представилась возможность отличиться.
- Чем же вы хотите отличиться?
- Думаю, в моем возрасте каждый дворянин мечтает о свершении подвигов.
- Чтобы мужчины завидовали, а девушки любили? - теперь она откровенно дразнила его.
- Мне хватило бы лишь одной, - вырвалось у него.
Дениза бросила ему такой взгляд, что Фрэнк на миг перестал дышать. Но тут же отвернулась, и принялась бездумно обрывать листочки c веток. Тень пробежала по ее лицу.
Когда-то, когда он был маленьким и глупым, Фрэнка занимала дурацкая фантазия: он совершает что-то невероятное, чудо отваги и мужества, и его неведомый отец, прослышав о подвиге сына, находит их с матерью, просит прощения, и публично признает свое отцовство.
Полная чушь, конечно. Теперь он мог вообразить причину подостойнее.
- Ну и разумеется, мне хотелось бы, чтобы моя мать гордилась мной.
На этот раз голос Денизы прозвучал мягче.
- Я уверена, что она гордится.
- Я вам должен казаться ужасно наивным, - вздохнул он.
- Да. И все же вы меня не бесите. А ведь я ужасное, злобное создание, господин Делион.
- Наверно, все красавицы таковы.
- Вы находите меня красивой?
Он не мог не рассмеяться. Такого детского кокетства он не ожидал.
- Хорошенький ответ, - надула губы Дениза.
- Отличный ответ. Вы знаете, какой я вас нахожу.
Она не удержалась от улыбки.
- Да, пожалуй, знаю. Вы тоже достаточно милы, господин Делион.
Его щеки вдруг вспыхнули, и он тоже увлекся изучением розового куста. Потянулся к цветку - и отдернул ужаленную руку.
- Уколись? Так вам и надо. Больно? -
- Адски, - подтвердил он с серьезным лицом.
Она взяла его за запястье, чтобы изучить ранку, и он почувствовал тепло ее руки. Их глаза встретились. На уколотом пальце выступила капля крови, и Дениза слизнула ее горячим влажным язычком.
Он шагнул к ней, забыв обо всем, но в этот миг раздался громкий треск. Это Берот так яростно дернул ветвь, что кусты зашатались с отчаянным шелестом.
Десятки бабочек вспорхнули в ночное небо, а Дениза отпустила его руку.
Гидеон выругался вполголоса. Наверно, тоже укололся - Фрэнк надеялся, что больно.
Большая бабочка, размером с ладонь, опустилась на платье Денизы и тут же полетела дальше.
- О, какая красавица! - Дениза сложила ладони в жесте восхищения. - Поймайте ее для меня!
Фрэнку очень хотелось сделать ей приятное, но...
- Надеюсь, вы простите меня, но не хочется убивать ее без нужды.
Это было глупо, и все же в том, чтобы прихлопнуть бабочку, он находил что-то глубоко отвратительное.
К ним подскочил Гидеон, который, несомненно, весьма внимательно прислушивался к их разговору.
- Я сделаю это, Дениза! - и он устремился в погоню за блуждающим огоньком.
- Вы и охотиться не любите? - спросила Дениза.
- Не особенно, - признался Фрэнк. Иногда приходилось сбивать уток или куропаток к столу, но застрелить, скажем, оленя у него так и не поднялась рука.
- Как же вы собираетесь сражаться на войне и покрыть себя славой, господин Делион? - поддразнила она.
Он не испытывал желания уверять ее в своей отваге, пока она не проверена на деле.
- Посмотрим, - он пожал плечами и улыбнулся.
- А я, признаюсь, совсем не прочь поймать что-то красивое, насадить на иголку и добавить в свою коллекцию.
Фрэнк покачал головой.
- Я в этом и не сомневался.
К ним подбежал Гидеон, запыхавшийся, но гордый.
- Это для вас, Дениза. Увы, она немного помялась, - он протянул девушке ладонь, на которой лежала бабочка со смятыми крылышками. Она почти не светилась. - Пришлось сбить ее рукоятью меча, иначе было не достать.