Страница 48 из 94
- Меня это не удивляет, - сказал Пол Валенна. - Наш Алый Генерал узрел шанс совершить очередной подвиг, и, как всегда, воспользовался им. Ваша помощь слишком облегчила бы его задачу, господа.
- Наблюдать за вашими отточенными движениями, Оскар, одно удовольствие, - заметил четвертый свидетель, Высокий лорд Ардаз, смахивая кружевным платком брызги крови с дублета. Его вытянутое аскетичное лицо в обрамлении бесцветных локонов оставалось привычно бесстрастным.
Оскар пренебрежительно махнул рукой.
- Я просто не хотел, чтобы они мешались под ногами. Какой там подвиг! Эта козявка создавала проблемы лишь в первые минуты, пока я не отрубил ее ловкий язычок. Она стояла на задних лапах, а дралась передними. Их было много, и с острыми концами, но - не слишком маневренные. Кстати, у нее была вторая морда на заднице!
- Дорогой Оскар, вы говорите о чудовище так, словно уверены, что оно было женского полу, - заметил Пол.
- Еще бы! - согласился Оскар. - Она ж была двуличная, как все бабенки!
Эта реплика повеселила собравшихся, несколько разрядив напряжение.
Слегка собравшись с мыслями, Филип повернулся к капитану гвардейцев.
- Найдите моего отца. - Дела потребовали, чтобы отец поднялся в свои покои, но сейчас-то он уже наверняка услышал о произошедшем, и спешит сюда. - Не хочу, чтобы он волновался зря ни минуты. Да, и леди Денизу тоже надо найти, - Раз уж ее не проглотило чудовище, Филип особо не сомневался, что Дени сумеет позаботиться о себе. Наверняка на ее защиту бросился не один Ален. - Скажите тем, кто еще не успел сбежать, что все под контролем, и опасности больше нет. Коли церемониймейстер не лежит в обмороке, пусть организует отъезд гостей. Да я сейчас и сам к ним выйду.
Хорошо хоть, Мирме со свитой уже покинула бал, подходивший к концу. Наверняка устремилась бы сюда, охотиться на чудовище.
Несколько гвардейцев бросились исполнять приказание, но их место в комнате сразу заняли другие люди.
- Проклятье, Оскар, что происходит? - потребовал ответа Сивил Берот, влетая внутрь. - Как могла оказаться здесь эта тварь? Где Томас? Если вы...
- Я знаю столько же, сколько ты, Сивил, - отрезал Оскар. - Тварь, судя по всему, хотела сожрать Бэзила. Надо было ей позволить.
- Да, но что она делала во дворце? Рядом с ним? - подозрительный взгляд серых глаз прошелся по окружающим, остановился на Бэзиле. - Что он сотворил?
- Не пори чушь, - огрызнулся Оскар. - Какого черта он мог сделать? Пудрил тут нос, не иначе.
- Я хочу видеть Томаса, - заявил Высокий лорд, выпячивая и без того внушительный твердый подбородок. - Я требую, чтобы мне ответили, что происходит!
Странно, раньше Филип не замечал, чтобы он вел себя как глупец.
- Сивил, никто не даст вам ответов на ваши вопросы - у нас их не меньше, - увещевал его Ардаз в своей мягкой манере, как равный равного. - Не забывайте, Лорду-Защитнику известно об этих тварях и их вкусах столько же, сколько вам и мне. Чудовище на бал не приглашали, оно явилось сюда само.
Потом в комнату вбежал задыхающийся Роули, готовый к бою. За ним, отдуваясь и пыхтя, - Мортимер Хаген. Он склонился над останками чудовища так низко, как позволяло брюшко, изучая. На круглой физиономии проступило жадное, почти сладострастное выражение.
- Жаль, что вы его убили, - проговорил купец. С кряхтением опустившись на колени, он поднял с пола кусочек трепыхавшейся плоти. - Эту штуку стоило бы поймать, исследовать. Я давно жаждал увидеть такое создание воочию.
Бледные губы лорда Ардаза сложились в улыбку.
- Жаль, что вам пришлось пережить это разочарование, дражайший господин Хаген. От души желаю вам самого близкого знакомства с предметом вашего интереса.
- Я думал, это просто болтовня... - жалобно пробормотал один из гвардейцев. - Глупые сказочки, которые рассказывает чернь.
Филип поймал косой взгляд Кевина, и в голове черным вихрем пронеслись воспоминания. Две ночи, два чудовища... Им двоим давно привелось убедиться в реальности страшных сказок. А теперь тварь заявилась прямо в дом Филипа, где он почитал себя и своих родных в безопасности.
- Ну, и на кой ты меня звал? - спросил Грасс вполголоса.
Филип пожал плечами.
- У тебя хорошо получается убивать чудовищ. Я просто стою и таращусь на них, это хуже срабатывает.
- Я хотел прикончить гада и получить еще кошель золота. Вместо этого, я должен любоваться на этого трусливого паяца, твоего братца.
- Так зажмурься.
Филип замолчал и попятился в угол, чтобы внутрь мог протиснуться Верховный Пастырь, туша в рясе из белоснежной парчи с тончайшей черной оторочкой.
Пресветлого Пастуха Душ одни называли святым, другие обвиняли в разврате, пьянстве, чревоугодничестве, но кем-кем, а трусом он явно не был.